— Простолюдинка? Подстилка? — мрачно переспрашиваю с убийственным оскалом на лице и уничижительным взглядом, а то мало ли, послышалось. — Мне казалось, сам факт, что я тебе не оставила выбора на отказ от дуэли, дал тебе понять, что простолюдину такое не по силе. Подстилка? Хм! Что-то не припомню, что-то не припомню подобного за своими плечами. Тем более, некогда было носиться за парнями, чего не скажешь о тебе…

— Ты! — пуще прежнего завизжала противница.

К тому времени моя рана успела затянуться и больше не причиняла дискомфорт. Чувствовать в себе сквозную дыру — та ещё мерзость. Хорошо ещё, что рука девицы оказалась слишком тонкой и не метилась прямо в жизненно важные органы. Что-то в последнее время мне везёт в этом плане. Беловолосая совсем обезумила и начала с яростью нападать на меня со всех сторон, раз за разом оказывая то за спиной, то сверху, то сбоку. Я же свободно уклонялась скользящими движениями, не забывая играючись наносить удары в ответ и всё больше злить бывшую соседку.

Когда надоело играть с ней, а она начала терять силы, перешла в беспрерывное нападение, нанося атаку за атакой и время от времени отбрасывая смертную на другой конец площадки, стараясь при этом не убить. А она не спешила сдаваться, продолжая подниматься на ноги снова и снова, словно одичавший зверь бросаться на меня, но уже полностью перевоплотившись в свою боевую ипостась и плюясь ядом, выпуская из пасти боевые заклинания, способные убить по неосторожности противника. Недовольно цыкнула, когда один из снарядов пролетел совсем рядом с лицом, до оставив царапины и ожог на лице.

Выгнув спину, проскользила на коленях под огромным телом зверя, не забыв пройтись когтями по брюху, покрытому наростами и прочной шкурой. Сгруппировалась и выкатилась, подскочила, начиная полуоборачиваться и формировать в руках по сферы. Иризара неожиданно отступает и начинает убегать. Удивлённо вскидываю бровь, но замешательство длилось не долго, перехожу в стадию преследования. С пальцев срывается одно боевое заклинание за другим, но противник легко уходит в траектории столкновения, беспрепятственно отталкиваясь от стен защитного купола, чтобы в следующую секунду поразить новым приёмом.

Аннет поглотила все встреченные заклятия, а после извергла мощный поток энергии, от которого я уклонилась буквально в самый последний момент, изумлённо смотря на горизонтальный конусообразный столп тёмно-синей энергии. Однако пора было заканчивать этот спектакль. Нам ещё готовиться к ночной вылазке и искать осколки. Сегодня я собираюсь собрать больше, чем десяток! Моя цель — сотня мелких частиц артефакта, даже если малыш Лу сочтёт после озвученной цифры меня сумасшедшей и попытается остановить. Практика отняла у нас много времени, пора наверстать упущенное и уже собрать эту чёртову реликвию!

С такими мыслями создала по тёмной и светлой сфере в каждой реке, оказавшись лицом к лицу с существом. Свожу руки над собой, после чего одну медленно отпускаю параллельно земле перед собой и начинаю чертить спираль в воздухе смотря в глаза противницы. Один круг — зверь скалится и вспарывает когтями землю, переходя в нападающую стойку. Второй — стремится ко мне, хорошенько оттолкнувшись и разинув пасть. И третий, завершающий… Морда передо мной, но существо тут же сносит потоком энергии на противоположную часть арены, вдавливая в стенку купола и нанося бесчисленное количество ран.

С моего лба ручьём течёт пот, дыхание давно сбилось от тяжёлого боя, но продолжаю держаться уверенно и не обращать внимания на опустошённый резерв и чувство слабости, дрожащие от напряжения ноги и бешено колотящееся в груди сердце. Смотрю на тело девушки, которая с кряхтение поднимается на ноги и, пошатываясь, направляется ко мне. Я использовала все силы без остатка, не в силах даже сдвинуться с места… Приоткрыть ограничения, когда среди зрителей может оказаться враг будет самой большой моей ошибкой. Лучше признать поражение, чем допустить подобное! Но прежде нужно заставить тело двигаться… Однако, как это сделать, если не получается даже пальцем пошевелить?

Напряжённо смотрю на приближающуюся смертную, которая, корчась от боли, упрямо идёт вперёд, а после падает передо мной на колени и на полном серьёзе признаёт своё поражение. При этом она видела, что я полностью обессилена и не способна пошевелиться! Ей достаточно было толкнуть меня и приставить когти к шее, но… Почему?

— Ты доказала, что сильна и достойна уважения, — тихо прошептала она, теряя сознание.

Я одновременно с ней начинаю оседать на землю, но тут же была подхвачена сильными руками Альвасдина, который прижал меня к своей груди и начал уносить в сторону главного здания. Устало посмотрела на брата, который одними губами сообщил, что даст мне время отдохнуть. В подземелье отправимся далеко за полночь, когда будем уверены, что все спят.

Моргнула в ответ, а после прикрыла глаза и вдохнула запах напарника, едва заметно улыбнувшись. Сейчас можно отдохнуть, немного расслабиться и позволить любимому существу нести себя на руках, зная, что оно не даст меня в обиду. А ведьма… С ней можно разобраться и в другой день, в более подходящее время. Остаётся надеяться, что сегодняшняя дуэль заставит её задуматься и прекратить свои попытки охомутать моего брата.

Я ворочалась во сне, гоняемая неведомым существом. Огромное и страшное, давящее на сознание своей чудовищной аурой, которая не давала спокойно вдохнуть достаточное количество воздуха. Я словно задыхалась и умирала снова и снова, всеми силами пытаясь выбраться из лап монстра и наконец прийти в себя. Меня гоняли, превратив из опасного хищника в беззащитную и слабую жертву, которую, несмотря на скорость, всё равно заводили в тупик и разрывали на части. Одновременно с этим чувствовала, что в реальности ко лбу прикладывают холодное полотенце и вытирают пот. Делятся энергией и держат за руку, время от времени гладя по волосам и прижимая к себе, что-то успокаивающее шепчут на ухо.

Когда кошмары отступили, а я более-менее пришла в себя, резко села на кровати, отчего в глазах потемнело. Закрыла глаза и подождала несколько секунд, после чего снова открыла их и заметила сидевшего в пододвинутом к кровати кресле спящего дроу, что продолжал сжимать мою руку. Нахмурилась, стараясь вспомнить последние события и что произошло до того, как отключилась. Голову пронзило болью — поморщилась, прижав прохладную ладонь к вискам и помассировав их. Мелкого пакостника не было на месте, но по нашей связи поняла, что он в порядке и сейчас находится рядом с Луисом, который даже не потрудился разбудить меня, хотя мы договаривались отправиться на поиски осколков артефакта.

Оставил меня в комнате с неинициированным полубогом, словно это в порядке вещей, а сам смылся в неизвестном направлении! Полчаса до подъёма, а после и до начала занятий недалеко. Я даже расписания не знаю! И почему-то именно это посещает мою голову, когда враг, похоже, понял мою суть и послал видения, как будет расправляться со мной. Потому что боги не видят сны, особенно кошмары! Видения, предсказывающие будущее, или то, что нам посылают враги, воспользовавшись уязвимостью в мире смертных. При всём этом, изгнанник мог через меня увидеть герцога и придумать, как в будущем сделать его моим слабым местом. Это, пожалуй, самый ужасный исход в сложившейся ситуации.