— А вы чего же ждали? Вот-вот свадьба Настькина — а жених прочь из Москвы! Могли бы, между прочим, ко мне на конюшню зайти и по-честному обсказать… Я бы никому не обмолвился, а про вас хоть память бы хорошая осталась.

— Я собирался, — серьезно проговорил Сбежнев. — Но, видишь ли, я дал Насте слово чести, что никому ничего не скажу. Я хотел ее счастья… — Через головы цыган он опять взглянул на Илью. Тот отвел глаза. Сердце прыгало как свихнувшееся.

Настька… Настька… Где она? Побежал уж кто-то за ней наверх вроде бы… Выйдет ли к князю? Выйдет, конечно, проклятая… Отчего не выйти-то? Но ведь ему, Илье, нечего сейчас бояться. И она уже не девчонка, и у Сбежнева вся голова белая, у нее семеро детей, и у него небось немногим меньше, но только… только… Отчего ж так сердце-то болит? И что за нелегкая этого князя принесла через столько лет? Как нарочно, дух нечистый, выбрал время, когда они с Настькой в Москве. Знал? Наверное… А откуда? Нет, не знал, случайно вышло… Ну, и подстроил ты, Господи, угрюмо подумал Илья. Ведь через две недели уезжать за табором собирались… Что ж теперь-то? Что будет, боже великий? Настька… Где она? Почему не выходит?

— Морэ, не сходи с ума, — раздался тихий голос за спиной.

Илья вздрогнул, обернулся.

— Чего говоришь?

— Говорю — с ума не сходи. — Митро смотрел сердито и встревоженно. — Неужто за столько лет не успокоился? Погляди на себя, всех цыган перепугал.

— Напугаешь вас, чертей… — зло проворчал Илья. — Показалось тебе.

— Может, и показалось. — Митро не отводил настороженного взгляда. — Только, Христа ради, не надури мне тут опять.

— А не пошел бы ты, золотой мой!.. — вскинулся было Илья, но в это время в комнате наступила такая звенящая тишина, что он, еще не обернувшись, спиной, хребтом, всей кожей почувствовал: Настька… И понял, что так и есть, увидев, как неловко, держась рукой за спинку дивана, встал князь Сбежнев.

Настя стояла наверху лестницы, опираясь на перила, и, едва посмотрев на жену, Илья понял, отчего ее так долго не было. Наряжалась, чертова баба. Как девчонка-невеста… Откуда только вытащила это атласное платье, серьги с бриллиантами, персидскую, невероятных денег стоящую шаль, которую он же, Илья, ей и купил, отдав за яркую тряпку весь ярмарочный барыш (табор тогда над ними со смеху умирал). Волосы Насти были уложены в высокий валик по последней московской моде, и лишь у виска дрожала вьющаяся непокорная прядка. На груди, спускаясь с шеи до самого пояса, тускло блестела нить жемчуга. Илья наморщил лоб, вспоминая, откуда у Настьки это ожерелье, которого он никогда не видел.

Вспомнить он не успел, потому что Настя медленно, не сводя взгляда с князя, пошла вниз. Лицо ее выплыло из полутьмы, и Илья заметил, как страшно, до синевы на щеках, она бледна.

— Сергей Александрович… — тихим, каким-то детским шепотом выговорила она, протягивая руку. — Сергей Александрович…

Сбежнев вихрем взлетел по ступенькам, несмотря на хромоту. Они обнялись посреди лестницы, и Илья видел тонкие руки Насти, намертво сцепившиеся на шее князя, и ее побелевшее лицо с зажмуренными глазами. Господи, да что ж это?! Он шагнул вперед, но чья-то рука осторожно и твердо удержала его.

— Уймись, — прозвучал сзади спокойный голос Митро, и Илья, шумно вздохнув, отвернулся. Украдкой посмотрел на цыган, опасаясь увидеть в устремленных на Настю и князя взглядах насмешку, но все глаза были серьезны, а кое-кто из цыганок уже сморкался.

Сбежнев и Настя, держась за руки, спустились вниз. Настя села на диван, Сбежнев — верхом на стул рядом с ней.

— Настя, это судьба, — серьезно сказал он. — Я ведь совсем случайно проезжал мимо, по Большой Грузинской, и вдруг как-то разом накатило, вспомнилось… Дай, думаю, заеду по старой памяти к цыганам, авось за давностию событий Митро меня не зарежет. Вхожу — и сразу же вижу этого таборного дьявола, — князь мельком с улыбкой взглянул на Илью, — который ничуть не изменился. И тут же сердце стукнуло — значит, и ты здесь! А я, признаться, думал, что на этом свете больше не увидимся.

Настя молча улыбнулась сквозь слезы. Князь бережно вытер одну из капель, замершую на ее щеке. Случайно он коснулся шрама, и пальцы его вздрогнули.

— Что это, Настя?

— А ведь вы первый из господ, Сергей Александрович, задали такой вопрос, — всхлипнув, проговорила Настя. — Остальные постеснялись. Это? Моя жизнь таборная.

Илья посмотрел на Сбежнева. И не удивился, когда князь поднял на него потемневшие глаза. Илья ответил прямым злым взглядом и чуть усмехнулся. В горле что-то холодело, как шипучая вода, а сердце колотилось часто-часто, словно стараясь догнать часы на стене. Он ждал: вот-вот князь спросит, как другие, как все, кто был сейчас здесь: «Это ты сделал?» И что отвечать? И отвечать ли вообще? Или подождать, пока Настька заспорит? Господи, и за что ему это? Ох, жаль, что князь, морды не набьешь…

Сбежнев, однако, ничего не сказал ему. Лишь спросил у Насти странным, сдавленным голосом:

— Ты… все же жила в таборе?

— И сейчас живу, Сергей Александрович, — грустно улыбнулась она. — И дети мои все в таборе родились.

— Дети? У тебя дети? — князь удивился так искренне, что стоящие вокруг цыгане негромко рассмеялись. — Бог мой, сколько же?

— Да, слава богу, много. — Настя обернулась, и, повинуясь ее взгляду, к дивану один за другим подбежали сыновья. Последним подошел Гришка, ведя за руку Дашку. Сбежнев смотрел на эту команду изумленным взглядом.

— Бог мой… Шестеро? Нет, семеро… Знаешь, старшие очень похожи на тебя.

— Да, все говорят.

— Красивая девочка… Ей ведь лет шестнадцать, верно? — Сбежнев пристально всмотрелся в неподвижное лицо Дашки. — Но что с ней?

— Я слепая, ваша милость, — ровно ответила Дашка.

— А поет как, Сергей Александрович, слышали бы вы… — торопливо сказала Настя. — Лучше, чем я в молодые годы пела, право.

— Никогда не поверю, — твердо возразил князь.

— А вы послушайте — и поверите сразу. Да вот вина не хотите ли? — Настя встала, сама разлила вино.

— Выпьем, Сергей Александрович, — просто предложила она, беря бокал. — За молодость нашу веселую выпьем. Девчонкой была — думала, навсегда она, а сейчас оглянулась — и нет ничего.

— Да ты и не изменилась почти…

— Вот и неправда ваша. Но все равно спасибо. Илья, что же ты-то?..

Пить ему совершенно не хотелось. Но еще больше не хотелось выглядеть дураком, и Илья подошел к дивану. Бокалы, соприкоснувшись гранями, дрогнули звоном. Илья выпил залпом, не почувствовав вкуса вина. Настя чуть пригубила и, поставив бокал на стол, с улыбкой смотрела, как пьет — медленно, до дна — князь Сбежнев.

— Как вы живете, Сергей Александрович? — спросила она, беря с дивана гитару и легонько касаясь струн. — Тоже ведь, поди, дети взрослые?