– Прекрати, Алиса.

– Нет, уж ты дослушай, будь любезен! – Чем спокойнее говорил Полищук, тем больше уверенности и напора слышалось в голосе его собеседницы. – Мы не виделись с Анатолием почти год, я даже думать о нем забыла, пока не увидела как-то на приеме в Клубе. Он сейчас там – заместитель директора. Слышал?

– Нет. Надо же! Правильно говорят – дерьмо не тонет.

– Ну, ты редко бываешь… В общем, Анатолий сам подошел. Кое-что рассказал и организовал мне встречу с очень серьезными людьми.

Полищук зло процедил сквозь зубы:

– Что, один уже не справился? Или это тебя саму на «групповуху» потянуло?

– Идиот! Господи, Антошка, какой же ты дурачек… Те люди, с которыми я имею дело, интересуются только деньгами. Большими деньгами! И я им нужна была вовсе не как женщина.

– А как кто?

– Как деловой партнер. Как не последний человек в фирме «СВЕТ»… В качестве твоей жены, черт побери!

– Любопытно. Ну же, продолжай!

Однако, Алиса выдержала паузу:

– Ты мне не веришь… Ладно. Слушай! Но это все – очень серьезно. Ты даже не представляешь себе, насколько серьезно!

– Попробую не рассмеяться.

– Люди, которых представлял Анатолий, могут все! Видишь, даже его, уволенного из казино с «волчьим билетом» и внесенного в «черный список» все-таки засунули на теплое местечко в клубе Ассоциации…

– Откуда же такие появились?

– Они из Москвы. И намерены взять под себя весь наш игорный бизнес.

– Надо же! И как же зовут этих жутких господ?

– Не важно. Я их до той встречи, да и потом, ни разу не встречала – такие люди предпочитают нигде не «светиться».

– Прямо, графы Монте-Кристо… И чего же они от тебя-то хотели?

– Помощи. Помощи в устранении господина Зайцева.

Теперь настала пора замолчать Полищуку. Наконец, он все же открыл рот:

– Врешь? Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?

Но Алису уже было не остановить:

– Антоша, я не шучу. Зайцев мешает им, он мешает мне, тебе… всем!

– Ты что – согласилась? Согласилась, чтобы убили Андрея?

– Да. Очень жаль, но… Поверь, до последнего момента все рассчитывали на мирный исход дела. Помнишь, ты в тот день опять разговаривал с Зайцевым о финансовом состоянии фирмы?

– Да, – Полищук громко сглотнул слюну. – Кажется, даже, по твоей просьбе…

– По моей, – подтвердила Алиса. – Все тогда уже было готово, но я до последней минуты не звонила Анатолию в клуб, надеялась, что шеф тебя все-таки послушается.

– Но потом все-таки…

– Да. Но и тогда ещё оставался шанс – Толя сам ещё раз перезвонил Зайцеву, на всякий случай – а вдруг…»

– Стоп! Дальше мы уже слушали. Перемотай в конец, где про этого гада.

Начальник службы безопасности согласно кивнул:

– Да, конечно.

Сверившись со своими пометками, он нашел нужное место на кассете и включил воспроизведение:

«… Голос Полищука звучал устало, но спокойно:

– Так, допустим. А что тогда насчет этого твоего… Анатолия?

– Ничего. Он – просто мелкая сошка. Пока.

– Но вы с ним встречаетесь?

– Только по делу. Послушай, хватит об этом уже! Одно и то же…Надоело.

– И обязательно надо встречаться именно с ним?

– Анатолий – посредник, понимаешь? Он представляет здесь, в Питере, интересы серьезных людей, которые не хотят раньше времени «засветиться»! И у нас с ним нет ничего личного, только деловой контакт.

– Я хочу с ними встретиться.

Видимо, предложение Полищука было неожиданностью даже для него самого.

– Зачем? Господи, Антон, да не валяй дурака!

– Хочу.

Это прозвучало так, что Алиса не решилась возражать:

– Хорошо. Но Анатолия, кажется. до понедельника не будет в городе, а только через него…

– Я подожду…»

Кассета закончилась.

Андрей Иванович пожал плечами:

– Любопытно… Любопытно глянуть, с кем этот парень сведет нашего Полищука.

– Нужно будет подготовиться. По полной программе – люди, судя по всему, действительно серьезные.

– Готовьтесь. Это уж – ваша забота. Тем более, что время еще, кажется, есть.

* * *

Времени было ещё даже, пожалуй, слишком много. И тянулось оно невыносимо медленно – минута за минутой, час за часом… Во всяком случае, для господина Полищука.

Антон поежился от холода и повернул ключ зажигания. Двигатель «девятки» со стоном завелся, заработала печка, погнала воздух – и в салоне сразу стало немного теплее.

Полищук прикрыл на секунду глаза, но тут же снова заставил себя смотреть на пустынную улочку.

Время шло… Он сидел в машине вот так, почти без движения, откинувшись на спинку сидения, примерно с полуночи – а сейчас уже небо начинало покрываться бледно-серой пеленой рассвета.

Взгляд Полищука привычно вернулся к входной двери расположенного напротив дома. Потом скользнул снизу вверх, по рядам окон, нашел нужный этаж, задержался там…

Город нехотя начинал новый день.

Сначала по улочке прогрохотал грузовик какой-то коммунальной службы, потом пару раз мелькнули такси – и, наконец, беззвучно мигая синими спецсигналами пронесся дежурный автобус милиции. Постепенно, одно за другим, сначала с заметными интервалами, а потом почти разом, вместе, засветились в квартирах трудящихся лампы.

Появились первые пешеходы – торопливые, хмурые, как наступившее утро.

Свет в окне, в том самом, единственном, которое интересовало Антона, загорелся внезапно. Сквозь плотные кремовые шторы было невозможно разглядеть, что происходит внутри, но пару раз он явственно увидел мелькнувшие на кухне силуэты – и даже, кажется, услышал звук посуды.

Впрочем, это, скорее следовало отнести на счет воспаленного, измученного за ночь воображения господина Полищука…

Иногда сердце Антона вдруг судорожно сжимали холодные клещи – это случалось всякий раз, когда кто-то отворял дверь парадной и выходил на улицу. Потом, убедившись, что это опять не те, кого он ждет, Полищук снова откидывался на спинку сиденья.

Наконец, погас свет и за окошком с кремовыми шторами – и потянулась последняя минута ожидания, показавшаяся человеку в автомобиле вечностью:

– Господи, спаси! Господи, сделай так, чтобы я ошибся…

Но, видимо, время для молитвы уже прошло. Открылась дверь, и на тротуар ступила, брезгливо постукивая каблучком, госпожа Демидова. А вслед за ней со скучающей сытой физиономией в поле зрения Полищука появился человек, которого все называли просто по имени – Анатолием.