— По многим причинам, — развел руками рорец. — Гарс решил поиграть со мной, теперь я поиграю с ним. Придется твоему магу ответить за окружение нашей центральной армии, рассказать, кто помог тебе сбежать от меня в прошлый раз, и… заплатить за убийство моего учителя. Знаешь ли, я бываю сентиментальным. Иногда.

Уроды… Нет!

— У вас ничего не получится.

Они знали точно — у них все получится.

— Оставь иллюзии. Гарс — тупица. Он уже сдался, ибо выбора мы ему не оставили, а твой поступок лишь отсрочил неизбежное. — Хкин едва заметно кивнул ведьме: — Одевайтесь. Жду вас.

Наградив меня насмешливым взглядом, колдун величественно удалился. Мадина тут же вцепилась в мой локоть своими клешнями, принялась натягивать на меня какие-то штаны из грубой ткани и ботинки на три размера больше. Меня разрывало от гнева, и, не удержавшись, я попыталась пнуть ее ногой. Гадина ловко увернулась, успев застегнуть молнию.

— Неблагодарная дикарка! — зашипела она, сдернув меня на пол. — Дура! Поздно сопротивляться! Раньше надо было думать! Теперь же твоим будущим распорядятся другие. Мой совет — не дергайся, и все пройдет безболезненно.

Браслеты наручников впились в кожу, я попробовала разорвать цепь, соединяющую их, усилив течение энергии в ладонях. Не вышло…

— Думаешь, когда он имел тебя, не знал, что ты — глаза и уши Хкина? Для образования связи есть условие, Яночка. Простое. У обоих партнеров не должно быть корыстного интереса друг к другу. Любовь, открытость и безусловное доверие избраннику запускают объединение. А тебя использовали, нагло и цинично сливали дезинформацию. И это придумал твой ненаглядный Гарс, в кабинете которого ты бесстыдно провела ночь! На что ты надеялась, глупая? Этот ублюдок неспособен на светлые чувства. Есть такие особи. И он именно из них. Эр Гарс — моральный урод и садист. Разве он хоть раз позаботился о тебе, как мужчине надлежит заботиться о женщине? Разве его хоть однажды интересовало твое мнение? Думаешь, он пошел за тобой в Рор, потому что любит? Ха-ха!

Овца седая! Все ее слова — чушь! Мадина затянула ремень так сильно, что я едва дышала. Злой протест затмил возникшие на мгновение страх и сомнение. Доверие… Нет! Нет! И нет! Лорд доверился бы мне, если б мог! Будь я на его месте, поступила бы так же! И моих чувств это бы не уменьшило!

Ненависть и презрение перевесили все хорошее, что я когда-то ощущала к бывшей наставнице.

— Что бы он ни предпринял, я верю ему! — выплюнула ей в лицо. — Не утруждайся и не морочь мне голову, мразь! Ты сбежала с родины, при твоем содействии умирали адепты, которых ты учила! Как смеешь тявкать на него? Ты мизинца его не стоишь!

Магиня вскинулась, шумно втянула воздух, но все же сдержалась и не приложила меня боевым заклинанием.

— Разумеется, — отозвалась она с показным спокойствием и мило улыбнулась. — Я не стою мизинца без пяти минут мертвеца. Эх, Яна, Яна… Я учила тебя, верила в твой потенциал, но ты не понимаешь простой истины. Для магов нашей природы нет ничего важнее пары. Здесь мой муж, и я обязана быть рядом с ним. Скоро Решман отдаст его мне, и все станет так, как должно быть. Гарс заплатит за нашу загубленную жизнь, за то, что не пытался отыскать Дастина…

От изумления я едва не впала в ступор.

— Ваш Дастин — труп!!! — заорала, не сдержав ликования.

И тут же рухнула на пол от удара. Щека пылала, по подбородку текло что-то теплое. Жаль, главный кровосос ушел, обрадовался бы. К демонам! Меня несло. Пусть психанет и прикончит меня! Ее крыша окончательно уезжала! Чернота в глазах выдавала безумие.

— Ваш муж не лучше мертвецов! — выкрикивала я, пытаясь встать. — И Хкин использует вас! Так же, как меня! Как всех остальных! Он кукловод!

Не выдержав, Мадина вцепилась мне в волосы и майку, наклонилась. Морщинистое лицо теперь находилось совсем близко.

— Я чувствую его! — Тяжело дыша, она несколько мгновений сверлила меня испепеляющим взглядом, затем, будто спохватившись, шепотом добавила: — Дастина еще можно спасти… И я все для этого сделаю. Встала и пошла вперед! И без фокусов, иначе вырублю!

Полоумная тварь помогла подняться и подтолкнула в спину. Из комнаты мы вышли в каменный коридор. Всего полгода назад я мчалась по такому же к шахте лифта, чтобы сбежать. Демоны, почему тогда я не сорвалась со стены башни и не разбилась в лепешку? Всем было бы лучше… Сердце щемило, в глаза будто песка насыпали. Мой путь отсюда начался с обещания Тайлу и Юне, сгоревшим здесь от моей магии, все наладить. Как символично, что он тут и закончится. Неудачница! Лучше бы осталась в Лорании! Лучше бы умерла там! Слева началась галерея. Рвануть, разбить стекло и… Проницательная Мадина вцепилась в мое плечо. Куда она вела меня? В лабораторию? Качать кровь? Что им еще от меня нужно? Нет, не стоит об этом думать… Тогда о лорде…

Конечно, Эра тяготила моя роль в этом кошмаре… Он скрывал это как мог за едва уловимыми улыбками, но иногда я чувствовала его пристальный взгляд. Взгляд не на любимую женщину, а на сосуд, в котором, возможно, в тот момент находился враг. И ведь он ничего не сказал… Ничего…

Мадина уже попудрила мне мозги, теперь моя очередь. Не то чтобы я верила в результат, но когда не остается вариантов, почему бы не испробовать никудышный?

— Миледи, раз вы так уверены, что вашего лорда можно спасти, зачем идете на все это? Я слышала, господин Дастин Филис был примером для всего Ведомства, преданным сыном империи. Вряд ли бы он одобрил ваши действия.

Ведьма фыркнула:

— Он одобрит, если я спасу его.

— Не думаю. Если он действительно был честным человеком.

— Не был, а есть! Он жив! И наша связь восстановит его!

— Вы слышите его мысли? — засунула я куда подальше свое злорадство.

Она едва не споткнулась. От самообладания не осталось и следа.

— Я чувствую его! Этого довольно!

— Вот и прекрасно, — покивала я. — Вы ведь знаете, кто источник армии неупокоенных? Кто их контролирует? Помогите Регестору, и вас простят. Уверена! Вы ведь никого не убивали, вы станете героями, вернувшимися с долгого задания. Ваша мечта, миледи!

Она лишь приподняла брови-ниточки и презрительно скривилась:

— Плохая попытка, Яна. У тебя слишком прямые извилины, чтобы даже пытаться манипулировать кем-то. К тому же… спасать страну и людей, предавших нас, не входит в мои планы.

— Значит, вам ничего не известно, — почти по-детски огрызнулась я.

Разумеется, ее это не проняло, но она соизволила сообщить:

— Только два человека знают, где находится источник и кто он такой, но мне это абсолютно неинтересно, ибо пока ты валялась в отключке, ваш император отправил послов. Он желает обсудить условия мирного договора. А твой любимый Гарс исчез в неизвестном направлении, и его активно ищут. Знаешь, для чего? Чтобы судить за допущенные ошибки.