Она не смогла выдержать этот взгляд и зажмурилась. Почти сразу же она ощутила на своих губах мягкое прикосновение теплых губ Ильи. Голова ее тут же закружилась, уши заложило, а ноги стали ватными.

«Елки зеленые, как в пятнадцать лет, – восхищенно подумала Лера. – А я думала, что такого уже никогда не испытаю…»

Она снова покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за жениха. Тот нежно обнял ее.

– Мы будем жить долго и счастливо, – прошептал Илья ей на ухо.

– И умрем в один день? – тоже шепотом спросила Валерия.

– А это уж как получится, – хмыкнул тот. – Во всяком случае, кончать жизнь самоубийством я не собираюсь, если тебе вдруг вздумается помереть раньше меня.

– У тебя удивительная способность бабахнуть в бочку с медом цистерну дегтя, – засмеялась Валерия, отстраняясь от Ильи.

– Пошли к твоим предкам, мне не терпится сообщить им потрясающую новость, – проговорил он и, схватив невесту за руку, потащил обратно на кухню.

– Уважаемые Ирина Михайловна, Алексей Дмитриевич и все остальные! Рад вам сообщить, что Лера только что дала свое согласие стать моей женой, – торжественно отрапортовал Илья прямо у порога кухни.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши Катя. – Когда свадьба?

– Тихо, не трещи, как сорока, – осадила племянницу Дарья Ивановна своим могучим басом. – Беги лучше принеси-ка иконку, я ее в спальне видела, – велела она.

– А зачем? – с любопытством спросила девушка, продолжая с интересом таращиться на новоиспеченных жениха и невесту.

– Я кому сказала, неси?! – прикрикнула на племянницу женщина. – Счас сама все увидишь.

Катя сорвалась с места и побежала за иконой, а габаритная тетушка подошла к Лере с Ильей.

– Перво-наперво нужно получить благословение родителей, – прогрохотала она, сверху вниз глядя на молодых. Недолго думая, она положила руки им на плечи и легким нажимом заставила их встать на колени. – Ежели не будет родительского благословения, и жизнь пойдет наперекосяк, это закон непреклонный. А вы чего сидите, рты пораскрыли, родители? – добродушно заулыбалась она, глядя на Ирину Михайловну и Алексея Дмитриевича. – Идите сюда.

– А может, не надо, Дарья Ивановна? – испуганно таращась на исполина, спросила Лера. – Вроде не принято сейчас…

– Что значит не принято? – хмуро сдвинула брови та. – Аль не русские люди мы? Аль не чтим русских обычаев?

– Не перечь старшим, – шепнул Илья ей на ухо. – Мы с тобой еще и в церковь пойдем венчаться.

– Правда? – не поверила своим ушам Валерия. – Я всегда мечтала, что если когда-нибудь буду выходить замуж, то обязательно с венчанием.

– Я мечтал о том же, – улыбнулся Илья. – И теперь скажи, что наша встреча это не судьба?

* * *

– Прошу внимания, дамы и господа, – с улыбкой проговорил Илья, обводя взглядом свою многочисленную родню. Все собрались в гостиной по его настоятельной просьбе, именно сегодня и именно сейчас. В это же самое время в дверях показалась Валерия, толкая впереди себя инвалидную коляску, в которой сидел Илья Викторович.

– Ну вот, теперь все в сборе, – сказал Илья. – И я могу начать разговор, ради которого и собрал вас сегодня. В первую очередь хочу сообщить вам приятную новость. Я женюсь.

– Поздравляем, – за всех сразу сдержанно проговорил Герман. – И когда же свадьба, если не секрет, конечно? Про невесту мы не спрашиваем, и так все понятно, – он бросил недружелюбный взгляд в сторону Леры.

– О дате свадьбы я сообщу вам дополнительно, – ответил Илья, не обращая внимания на хмурые лица родственников. – А сейчас я хотел бы обговорить с вами другую, не менее важную тему. Всем вам известно, что уже меньше чем через месяц мне исполняется тридцать лет. Так же вам известно, что с этого самого дня я вступаю в законные права наследования нашей компании безраздельно.

– Надо же, радость какая, – с сарказмом проворчал Николай.

– И у меня есть ряд предложений, ну и условий, естественно, в связи с этим событием, – продолжал говорить Илья, проигнорировав колкое замечание.

– Очень интересно послушать, – снова буркнул Николай. – Короли скончались, да здравствует король?

– Как ни крути, а мы одна семья, и мне бы очень хотелось, чтобы семьей и оставались, – мягко сказал Илья. – А посему я предлагаю вам, дорогие мои дядюшки, альтернативное решение, которое, надеюсь, приведет ко всеобщему согласию и к миру в нашем неспокойном семействе.

– В каком смысле? – сразу же насторожился Герман.

– А в самом прямом, – пожал плечами Илья. – Я хочу раз и навсегда прекратить всяческие ссоры и недоразумения. Тем более что происходит это только из-за денег, которые этого совсем не стоят.

– Ну ты и загнул, – усмехнулся Николай. – Если такие деньги, как наши, не стоят…

– Я не в этом смысле, – резко перебил дядьку Илья. – Я имел в виду, что никакие деньги, какими бы большими они ни были, не смогут заменить сыну мать, брату сестру, родителям детей, ну и так далее.

– Ты это к чему сейчас про семейные узы? – спросил Герман.

– Хорошо, не буду вас мучить, – махнул рукой Илья. – Короче говоря, я предлагаю вам с Николаем остаться в компании, в совете директоров, и оставляю сорок девять процентов акций нашей компании. Ну а контрольный пакет в пятьдесят один процент забираю себе. Но вся прибыль будет делиться на три равных доли, – сразу же отметил он. – Контрольный пакет акций – это, так сказать, моя страховка. Вы можете подумать, что я не доверяю вам… и правильно подумаете, – весело признался он. – Я вас люблю как родственников, а вот как партнеры вы пока что не заслужили моего доверия. А посему, для того чтобы у вас не возникло искушения, я и буду пока все контролировать сам. Что вы думаете об этом?

Илья обвел присутствующих взглядом, но те сидели так тихо, что можно было услышать, как пролетает муха. Первой опомнилась Лиля.

– Я всегда говорила, что наш Илюша настоящий мужик и вы ему все в подметки не годитесь, – откровенно высказалась она. – Вот это я понимаю широкий жест доброй воли. Браво, Илья Ильич, ты гордость нашей семьи, – захлопала она в ладоши.

– Илья, ты это серьезно или, как всегда, шутки шутишь? – недоверчиво спросил Николай.

– Нет, я не шучу, документы уже все подготовлены, осталось только подписать соглашение о сотрудничестве и распределении обязанностей. Но предупреждаю сразу, господа, что бездельничать у вас времени не будет, я не позволю. У меня масса идей и проектов расширения и укрепления позиций нашей компании на международном рынке. Так что придется засучить рукава и работать, работать и работать.

– Да мы готовы, мы же все умеем, да мы… – возбужденно заговорил Николай.

Герман, вскочив с кресла, нервно заходил по гостиной.

– Признаться, не ожидал, спасибо, племянник, – искренне проговорил он и, подойдя к Илье, обнял его. – Лично я тебя не подведу, можешь на меня положиться во всем.