– И блестящее платье… – сказала Мона. – Теперь я понимаю.

– Понимаешь? – спокойно переспросил я.

– Конечно, – ответила она и пожала плечами. – Возбудимость мужчин, в большей степени, чем у женщин, зависит от того, что они видят, это бесспорно. Так почему мы, Дети Ночи, должны быть исключением? – Блестящие зеленые глаза. Розовый рот. – Ты не хотел отвлекаться на обнаженную кожу и всякие вырезы и честно в этом признался.

– Мне следовало изложить свою просьбу с бо́льшим тактом и уважением, – монотонным голосом заметил я. – В будущем я среагирую по-джентльменски.

– Нет-нет, – искренне возразила Мона и тряхнула рыжей гривой. – Мы все знаем, что то платье было претенциозной тряпкой, так и было задумано. Именно поэтому я появилась в нем на террасе отеля. Оно было выбрано, чтобы соблазнять. Поэтому, придя сюда, я сразу подыскала нечто более презентабельное. Кроме того, ты – Создатель. Именно так называет тебя Квинн. Создатель. Мастер. Учитель. Ты имел право приказать мне снять это платье. И я понимала, о чем ты говоришь.

Но… Мне не хватало тех ощущений, которых я была лишена. Пока я была смертной девчонкой, мне не довелось хоть раз надеть такое платье. Я никогда не была смертной женщиной – понимаешь?

Мне стало невыносимо грустно.

– Из ребенка я сразу превратилась в инвалида, – продолжала она. – И еще все эти беспредельные возможности, которыми ты меня наделил. И что же я сделала? Я накинулась на тебя, потому что решила, что ты… Решила, что ты полюбил Роуан. – Мона замолчала и растерянно огляделась по сторонам. – Знаешь, хочу открыть тебе одну тайну… В том платье я тоже была женщиной… – мечтательно сказала она. – Может быть, в этом все дело. Я была такой же женщиной, как она.

Ее слова пронзили мне душу. Ту самую, которой, как предполагалось, у меня не было. Ту, которая запуталась в паутине.

– Забавно. – Голос Моны осип от волнения. – Быть женщиной. Обладать силой стать матерью, соблазнять, иметь мужество отречься от того и другого. – Мона закрыла глаза и прошептала: – А то платье – вызывающий символ этой силы!

– Не думай больше об этом, – сказал я, впервые за время нашей беседы проявляя к ней участие. – Ты уже говорила.

Мона поняла и посмотрела мне в глаза.

– Могущественная потаскуха, – прошептала она. – Так ты меня назвал. И ты был прав. Я упивалась своей властью, у меня голова пошла кругом, я…

– О нет, не надо…

– И мы способны переступать пределы возможного, у нас есть этот дар, пусть даже это Темный Дар. Мы сами – чудо. Мы абсолютно свободны…

– Это от меня и требуется, – сказал я. – Я должен направлять вас, подсказывать, я должен оставаться с вами до тех пор, пока вы не обретете способность существовать самостоятельно и не выходить, как я, из себя. Я повел себя неправильно. Я, как ты, малышка, не сдержался и продемонстрировал свою силу. Мне следовало быть более терпимым.

Тишина. И эта грусть тоже рассеется. Так и должно быть.

– Но ты любишь Роуан – я права? – спросила Мона. – Ты действительно ее любишь.

– Довольствуйся тем, что тебе сказали. Я очень скромный парень.

– О, ты совсем не скромный. – Мона тихонько рассмеялась, и радостная улыбка осветила ее погрустневшее лицо. – Я преклоняюсь перед тобой.

– Нет, скромный, – настаивал я. – Но я рассчитываю на преклонение. Не забывай, ты сама назвала меня Учителем.

– Но почему ты любишь Роуан?

– Мона, давай не будем в этом копаться, – сказал Квинн. – Я полагаю, мы достигли примирения и теперь Лестат нас не покинет.

– Я и не думал покидать вас, – тихо признался я. – Я бы никогда не оставил ни тебя, Квинн, ни тебя, Мона. Но теперь, раз уж мы вместе, идем дальше. Надо обдумать одно дело.

– Да, идем дальше, – после паузы сказала Мона.

– Какое дело? – с легким испугом спросил Квинн.

– Прошлой ночью мы говорили о конкретной задаче, – ответил я. – Я дал обещание и намерен его выполнить. Но я хотел бы прояснить некоторые вопросы… По поводу предмета наших поисков и того, что мы рассчитываем получить в результате.

– Да, – кивнул Квинн. – Я не уверен, что до конца разобрался в том, кто такие эти Талтосы.

– Нам еще во многом надо разобраться, – сказал я. – Я уверен, Мона со мной согласится.

Улыбка слетела с лица Моны, она нахмурилась и слегка поджала губы. Но я заметил в ней что-то новое: она стала спокойнее и увереннее в себе.

– У меня есть вопросы… – сказал я.

– Хорошо, – согласилась Мона, – я постараюсь на них ответить.

– Ты абсолютно уверена, что хочешь найти этих существ? – после недолгого раздумья спросил я.

– Как? Я должна найти Морриган, ты же знаешь! Лестат, как ты можешь, ты же говорил…

Я поднял руку и сказал:

– Позволь, я перефразирую свой вопрос. Забудем о том, что ты говорила раньше. Теперь, когда у тебя было время подумать, когда ты начала привыкать к своему новому состоянию, когда ты знаешь, что Роуан и Майкл никогда тебя не обманывали, когда ты все узнала (а узнавать было нечего), ты хочешь найти Морриган, просто чтобы удостовериться, что она жива и здорова? Или ты хочешь встретиться с ней и быть по-настоящему вместе?

– Да, это самый главный вопрос, – поддержал меня Квинн. – Чего ты хочешь?

– Быть вместе, это же очевидно, – не задумываясь ответила Мона. – Я никогда не думала, что могут быть другие варианты. – Мона растерялась. – Я… Я никогда не думала искать ее, чтобы лишь убедиться, что с ней все в порядке. Я всегда хотела быть вместе. Я так хочу обнять ее, прижать к себе, я так хочу…

Лицо Моны побледнело от внутренней боли, она замолчала.

– Ты, естественно, понимаешь, – я старался быть деликатным, – что если бы она хотела быть с тобой, то давно бы вернулась.

Конечно, подобные мысли приходили Моне в голову, наверняка приходили. Но, глядя на Мону, я начал в этом сомневаться. Может быть, она жила фантазиями, напридумывала, что Роуан знает, где Морриган, и держит это в секрете. Будто бы Роуан добыла ее молоко, а оно оказалось бесполезным.

Как бы там ни было, Мона испытала сильнейший шок, она была в растерянности.

– Может быть, она не смогла до меня добраться, – прошептала она. – Может, Эш Тэплтон не позволил ей. – Мона схватилась за голову. – Я не знаю, что он за существо! Майкл и Роуан, конечно, думают, что Эш… герой, великий всезнающий долгожитель. Но что, если… Я не знаю. Я хочу увидеть ее. Хочу поговорить с ней. Понимаете, пусть она сама мне скажет, чего хочет! Почему она не приходила ко мне все это время, почему она даже не… Лэшер был безжалостным, но его душа заблудилась…

Мона прикрыла рот дрожащей ладонью.

Квинн был в отчаянии, он не мог видеть Мону в таком состоянии.