Грейф рассмеялся.

Площадь сияла огнями, звучала музыкой и щерилась жуткими статуями. Я сразу же отмахнулась от паутины, налипшей на лицо. Метелки мои, у них тут даже поддельные пауки есть!

Мы немного опоздали, и парад костюмов уже прошел. Участвовать все равно не собирались, так что и не расстроились, сразу направились в ту часть, где была еда. По пути уклонились от налетевшего на нас «призрака», а потом Тэрн чуть не врезал вцепившемуся в мое платье «лешему». На нас поглядывали с интересом, но неузнанными пока оставались многие. Главное, успеть уйти, пока иллюзии держатся.

Часа три в нашем распоряжении в любом случае есть.

Сладкий горячий шоколад мне купили только после того, как скормили пирожок с мясом. Ну вот, другое дело. Уже чувствую себя человеком. Еще немного и почувствую ведьмой.

Увиливать от голосования не стали и отметили костюмы Лайона и Мелин, притворяющихся нами. Их пока тоже не узнали. Мороки держались, да и, к тому же, никто пока не представлял этих двоих вместе.

Может, они и выиграют. Там даже приз какой-то вроде бы дают. А мы с Тэрном весьма ненавидимые персоны в Лельшеме. Странно, как нами ещё малышню не пугают.

Хотя… может, и пугают.

Голосование продолжалось. Один из охранников при мэрии подходил к каждому со специальным ящиком и стопкой листков. Желающие поучаствовать писали своего фаворита и засовывали сложенный листок в прорезь. Потом голоса подсчитают.

Одновременно люди веселились, ели, танцевали и пугали друг друга. Кое-чьи маскарады уже были разгаданы.

Нас с Тэрном заметили, когда мы присоединились к танцующим. Мне приходилось быть осторожной, чтобы не задеть кого-нибудь и не повредить иллюзию. Как заметил Тэрн, это лишь добавляло изящества движениям. Польстил, конечно. Но щеки все равно раскраснелись от комплимента.

— Амелин должна выглядеть несчастной, — тихонько поддразнил он.

— В твоих руках у меня это не получается, — шепотом призналась я.

Объятия сжались крепче, но мы не прекращали двигаться. Голова шла кругом. В ушах сладко звенело.

Губы Тэрна оказались близко-близко…

Люди возле нас расступились, давая больше свободного места. Тэрн уверенно вел меня… и, кажется, собирался поцеловать.

При всех.

На нас же смотрят!

Дыхание перехватывало от эмоций.

И едва слышный стук показался грохотом…

Стук?

Я интуитивно скосила взгляд.

В шаге от моей туфли лежал камешек. Блестящий такой.

Неестественно блестящий.

— Ларенц… — отвлекла грейфа от его намерений я.

Голос предательски дрогнул. Только лишь поэтому Тэрн передумал меня целовать прямо сейчас, заглянул в глаза, а затем перевел взгляд туда, куда я сама недавно смотрела.

Словно почувствовав, что все внимание принадлежит в эту минуту ему, камень вспыхнул ярче.

Четыре камня, на самом деле. Я только сейчас заметила. Небольшие и переливающиеся в разные цвета, они лежали таким образом, что если соединить линиями, получится квадрат. И мы с Тэрном застыли ровно в его центре.

Народ отхлынул.

Послышались шепотки и редкие пока крики.

Сказки здесь читали все. Не просто читали, но и учили как неофициальную историю города. И, конечно, не я одна узнала ловушку с самой страшной иллюстрации. Ту самую, в которой погибли драконий император с предательницей-супругой.

Тэрн выругался, чего никогда прежде за ним не водилось.

Линии прошли по брусчатке от камня до камня, окончательно отделяя нас от всех остальных.

— Драконы!

— Смотрите, они существуют!

Представительницы клуба драконьих невест заметно оживились.

— Это же сам Крейт!

— Ну, наверное, все же его потомок…

— Чему вы радуетесь, их же сейчас по площади размажет?!

— А может, это часть их маскарада?

Нет. Точно нет. Даже если бы опустошила себя и все свои накопители, мне не под силу создать подобное.

Контур ловушки завибрировал. Внешние звуки перекрыл нарастающий гул. И воздух… вдруг стал тяжелым, давящим, таким почти невозможно дышать. Тэрн, к которому я испуганно жалась, опять казался неестественно горячим, и шею украсила паутина темных магических сосудов.

Я задохнулась, закашлялась.

Неужели мы вот так умрем?!

Зачем, зачем, зачем я выбрала именно эти образы?!

— Абигайль, — голос грейфа звучал хрипло, как-то незнакомо, — сможешь распространить по площади туман?

Туман?

Какой туман?!

— Колдовать не получается!!!

— Когда выберемся, — исправился Тэрн. И ответа от меня больше не ждал: — На счет три!

Заклинание…

Как там его?!

— Три!

Предупреждал бы хоть, что первые две цифры счета собирается пропустить! Звон оглушил. От хлынувшего воздуха, показавшегося вдруг таким свежим и вкусным, закружилась голова и начало мутить. Я в последний момент вспомнила и успела воспроизвести нужное колдовство.

Тэрн схватил меня за руку и потащил прочь с площади, которая взорвалась сотней разноголосых криков.

Мы натолкнулись на кого-то, Тэрн отшвырнул несчастного в сторону. Падая, тот разворотил прилавок с едой. Заверещала торговка. Но мы были уже далеко. Я подвернула ногу, дыхания катастрофически не хватало, вдобавок меня всю облепила искусственная паутина.

— Что происходит?! Ларенц!

— Я обращаюсь, — не сбавляя шаг, сквозь зубы процедил он.

И, зашипев от боли, привалился к стене ближайшего дома.

Надеюсь, хозяева где-то на празднике.

Нисколько об этом не заботясь, Тэрн сбил замок и ввалился в чей-то сад. Я перепугалась до смерти, особенно когда заметили проступающую на его руке чешую, но скользнула следом.

— В дракона? — пролепетала в ужасе.

— Нет. — Он опять зашипел от боли и неестественно выгнулся. Глаза светились золотом. — У нас есть своя ипостась.

Точно. Он говорил.

Я беспомощно мельтешила рядом, разве что иллюзию развеяла, чтобы ему было удобнее избавляться от одежды. Впрочем, он все равно не успел — одежда до пояса осыпалась прахом. Тэрн выругался незнакомым рычащим голосом. Я в ужасе покосилась на дом, но хозяев вроде бы не было.

— Лучше уходи, — простонал грейф.

— Ни за что!

Толку от меня нет, это уже понятно, но и оставлять его одного я не готова.

— Зрелище… — вновь болезненный рык, — …не самое приятное.