«Не думай много – запеленгуют! А путь наверх сам ищи, я только направление знаю. В здании еще кто-то, но вроде ребенка или слуги – боится чего-то…» – выпалила в меня автоматной очередью Машка и замолчала, продолжая упорно тащить в одну сторону. Я взял и скинул накидку – потенциал чудо-техники мог скоро закончиться, и если Машуха еще могла прикинуться незаметной, то мне это явно не светило.

Мы уперлись в дальний угол залы, противоположный от стены с окнами – все правильно, если и есть тут двери, то именно в этой стороне. Ага! Особо и искать не надо: сразу две, причем в разных стенах.

– В которую? – вопросительно шепнул я в пустоту залы.

В ответ из воздуха материализовалась егоза и, пожав плечами, ткнула пальцем в одну из них. Я дернул ручку на себя, потом еще дернул – не открывалось. Машуха, посмотрела на меня, как на больного, потом толкнула дверь, и та, спокойно скрипнув петлями, распахнулась настежь.

– Не надо так нервничать! – усмехнулась девчонка и первой вошла в полумрак коридора.

– Кто тут нервничает… – буркнул я в ответ и вошел следом.

Дальше мы начали петлять по переходам, пройдя на два этажа вверх и куда-то в сторону. В конце концов, мы уперлись в запертую дверь.

– Он где-то там, – шепнула Машуха.

– Кто он? Засов-то навешен с этой стороны. Смотри, как грубо сделано – явно временная и кустарная работа.

– Я не уверена… Откуда мне знать, кто там находится? И потом, вдруг туда есть и другой путь… может, поищем? – засомневалась моя разведчица.

– Ладно, раз все равно никого близко нет, надо действовать. А то пока ищем другой коридор, нас самих могут найти…

Я скинул сумку и, покопавшись там, извлек на слабый коридорный свет один из волшебных шариков Гарольда, а затем аккуратно втиснул его в ухо замка.

– А без шума нельзя? – озабоченно спросила Машка.

– Иногда сделать немного шума даже полезно, – возразил я с опытностью бывалого провокатора. – Заодно отвлечем внимание хозяев. Надевай накидку!

Я отошел от замка и, сконцентрировавшись, пульнул по шарику магической молнией. Результат превзошел все ожидания: замок разлетелся на кусочки… правда, с ним разлетелась и дверь с косяком. Хорошо еще, что мы при этом не пострадали, и пожар не занялся…

– Бежим! – Я крикнул невидимой Машухе и, нащупав ее руку, рванул в образовавшийся проход. Однако уже через десяток метров у очередной развилки был вынужден снова у нее спросить: – А сейчас куда?

После небольшой паузы рука егозы в моей ладони ответила:

– Стой! Там ловушка…

– Где там? – Я не мог видеть, куда она указывает.

Тогда рука моего волшебного гида дернула меня в один из коридоров и прошипела:

– Там, в паре метров перед тобой. Если такой болван, то посмотри в магическом диапазоне!

Я просканировал пространство и обнаружил переплетение какой-то светящейся сети. Да, Мышуня, кажется, опять оказалась на высоте, озаботившись проверять наш путь на проходимость. Но необязательно каждый раз ей об этом докладывать.

Я прикинул, что в ловушку надо забросить какой-нибудь предмет и посмотреть, какого результата мы этим достигнем. Быстренько оглянувшись, я заметил в углу какую-то кадку с фикусом, непонятно что делавшим в этом сумрачном коридоре. Странный какой-то фикус – ненормальный. Я никак не мог его сдвинуть с места, и вдруг он легко повернулся вокруг своей оси.

«Стой!» – просигналила мне егоза, наблюдавшая за ловушкой: «Сеть исчезла! Ты, кажется, сумел отключить западню».

Что-то уж больно просто… Но делать нечего, я взял из котомки кружку и бросил ее вперед себя. – Она пролетела с немалым стуком по полу, но ничего не произошло. Тогда уже и я смело прошел за ней – опять ничего. За мной проследовала Машуха и сказала:

– Что-то здесь не так: мы уже в десятке метров от цели, а человек, несмотря на шум, который мы тут устроили, не реагирует на наше приближение.

– Посмотрим, может, здесь слишком хорошая звукоизоляция? Лишь бы управдом не нагрянул раньше времени, а уж с колдунищем-то я поговорю по душам!

– Здесь, – прошептала присмиревшая егоза, тормозя мое движение рукой перед очередной дверью.

– Главное – внезапность! – шепнул я в ответ и ломанулся в незапертую дверь.

С точки зрения «умудренного опытом» взрослого, я совершал жуткую глупость. Но это только кажется. Я прекрасно понимал, что если сейчас сяду посреди коридора и начну думать, какой страшный и сильный колдун этот Ральф, то никогда не достигну своей цели – ведь по всем правилам я не мог тягаться с темным супер-пупер магом. Так что думать тут все равно не над чем.

Влетев в комнату невидимой тенью, я заметил человека, сидевшего за столом у окна перед раскрытой книгой. Мужчина, одетый в какой-то свободный темный костюм неопределенного покроя, повернул голову на шум, созданный открывшейся дверью, и я понял, что это он!

ИИ собственной персоной, да еще и с Аурундом во лбу непонимающе и растерянно оглядывал комнату, словно не мог понять, что произошло. Он даже стал приподниматься, видимо, чтобы закрыть дверь. Но не тут-то было, я уже молнией подлетел к нему и с великим наслаждением вцепился в бороду!

Ох, как давно я об этом мечтал! Вы хоть знаете, что это такое, когда твоя долгая и невыносимая мечта наконец сбывается? Я чуть не со стоном вожделения трепал ненавистную черную бородищу. Так тебе! Так!

Ральф, ничего не понимая, взвыл от боли. Конечно, взвыл! Поделом ему!..

Я почувствовал, что кто-то оттаскивает меня от колдуна и кричит мне в ухо:

– Стой, тут что-то не так! – Это, конечно, Машка, но я уже не мог остановить приступ истерического восстановления справедливости.

– Все так! Только он квелый какой-то… – Даже до меня дошло, что здоровенный мужик как-то несмело защищается от агрессивной и болтливой пустоты.

– В том-то и дело! – воскликнуло за моей спиной и продолжило оттаскивать мои руки от остатков бороды. – Ральф бы давно уже тебя по стенке размазал!

Я все-таки остановился и непонимающе уставился на вдавившегося в спинку кресла мужчину, испуганно прикрывающего свое лицо. Ну да: если нормальный человек читал бы книжку, и вдруг его борода сама по себе стала бы рваться на части, при этом что-то говоря двумя детскими голосами, то любой нормальный человек сошел бы с ума. Именно так и вел себя колдун. Но он же колдун и должен был мгновенно сообразить про невидимость и прочие волшебные штучки.

Что-то не складывалось. Тупо глядя на странно-беззащитного Ральфа, я стоял, все еще невидимый и держал за руку такую же невидимую помощницу, которая скромно предположила:

– Может, это вовсе и не колдун?

– Господи, какой же я болван! – Я скинул накидку и спросил мужчину: – Как вас зовут?

– Илья Игнатьевич, – удивленно выглянул из-под пальцев дядька, завидев проявившегося прямо перед ним пацана.