— И что это был за спектакль? — спросил дракон спустя некоторое время.

Пришлось пояснять:

— Мне показалось, что так будет реалистичней. Из-за межличностных отношений мы меньше вызываем подозрений. Выглядим менее профессионально. Короче, профи такого себе не позволяют. Этим спектаклем я убедила их, что у нас тут обычная жизнь, мы ничем не отличаемся от прочих мирных жителей. И ничего против Ксанира не замышляем.

Тамирон помолчал немного, не отрывая от меня внимательного взгляда, а потом выдал:

— Интересный у тебя образ мышления, Тори. Мне крайне любопытно, как он такой сложился.

— А мне любопытно, почему этот дриад не рассказал своему коллеге о том, что у нас есть свой дриад...

— В плане? — переспросил дракон. Я пояснила, описав произошедшее в главном зале. — Хм, занятно. Дриады — отличные детекторы, собрата он не мог не почувствовать. И вряд ли Мелиан вдруг ни с того ни с сего как-то экранировал себя…

Тамирон нахмурился, размышляя, а я стала прикидывать, каким образом наш дриад мог что-то такое провернуть.

— Ох, нет, надеюсь, он не залез в дерево к Виктору! — выдохнула я.

— Эм, с чего бы? — Тамирон посмотрел на меня взглядом  типа “совсем сдурела?”

— Да, что-то я… Кхм, действительно. Так, ну…. тогда давай найдём Лиана и спросим, в чём может быть причина, а?

— Думаю, тот дриад хотел прикрыть собрата, — вместо этого дракон решил порассуждать сам. — Детекторы Ксаниру нужны, очень нужны, ведь весь его бизнес построен на постоянном притоке новых одарённых. Подозреваю, заманивает он дриад благами, а вот что из этих благ потом можно будет получить — большой вопрос.

— Значит, по-твоему, Милан посочувствовал просто? Решил не обрекать другого дриада на то, что приходится проходить и самому? — подытожила я. — Пожалуй, звучит правдоподобно. Эта раса ведь весьма дружная, верно?

— Да, сопереживание у них на высоком уровне, — покивал Тамирон. — Но за ужином мы, конечно, ещё раз все вместе это обсудим.

— Думаешь, у нас получилось отвести от себя подозрение?

— Должно было, — улыбнулся дракон, — такой спектакль разыграли, что все наши странные действия теперь легко объяснимы. Но расслабляться не будем.

— Само собой! — фыркнула я в ответ.

Только мы собрались возвращаться в главный зал, хотя в пору уже было идти в кафе кушать, как вдруг дверь рывком распахнулась, а на пороге оказался…

— Милан? Что за манеры?

За его спиной маячил, беспокойно хлопая крыльями, Идрис.

— Где она?! — проигнорировав моё недовольство, дриад бегло осмотрел помещение и попытался пройти дальше. Но его остановил Тамирон, буквально грудью загородив и моё бренное тельце, и проход. — Пустите, я знаю, что она здесь! Нам нужно поговорить!

— Звездец, — вздохнула я. — О чём нам нужно поговорить? Я тебя впервые сегодня увидела. И вообще, разуй глаза, я тут, прямо перед тобой, не делай вид, что вдруг стала прозрачной.

Дриад показательно перевёл на меня негодующий взгляд и соизволил уточнить:

— Речь не о тебе, магичка.

— Но девушка в лавке одна, — хмыкнула я на это. — И она перед тобой.

— Ложь, — рыкнул наш повторный гость. — Приведите ко мне...

Договорить он не успел. Дверь, ведущая в скейт-парк, открылась, а на пороге стоял Лиан. Милан замолк, словно подавился чем. Молчание затягивалось. Подозрительное такое молчание. Я смотрела на дриадов и пыталась собрать пазл в голове. Но факты не стыковались. Неужели, Милан принял Мелиана за девушку своего вида? И теперь вот, видимо, пребывает в шоке от реального положения дел. Или… Оу, он мог ощутить Мелиана парой! Понятно, чему тогда так удивлён! Не каждый день узнаёшь, что ты гей…

Но пора бы нарушить гнетущую тишину.

— Здесь все работники, кстати говоря, сейчас собрались. Могу ещё Котя позвать, но уж у него однозначно бубенцы между ног императорского размера, не спутать. Так что, уважаемый Милан, вы ошиблись.

— Как это понимать? — Игнорирование моих слов  начало входить в привычку этого дриада, похоже… — Я жду объяснений! — потребовал он у Лиана.

— Ты мне тут голос-то поповышай! — рявкнула я, не выдержав. Вот до чего же бесит игнор! Пуще открытых издевательств, как по мне. — Живо вылетишь прочь без права возврата! И мне для этого ничья помощь не понадобится, поверь!

Для иллюстрации своих слов я мысленно потянулась к объектам в морском зале. Сундук с иллюзорными сокровищами грозно клацнул, за ним повторила ракушка, та, что как у Афродиты, мы её таки поставили здесь на первом этаже, зашевелились водоросли, даже корабль пиратов принялся грозно скрипеть. Но самым внушающим, подозреваю, была моя аура. Спасибо Вальдерису, научившись на непослушном драконе, я теперь могу перекомпоновать её так, чтобы выглядело крайне угрожающе. Добавить искрящуюся фоновую магию, которая словно страсть как хочет выбраться наружу и показать свою мощь, вот и всё.

Сработало, надо отметить, даже лучше, чем я ожидала. Отшатнулись все, кроме Тамирона. Но и тот впечатлился, я увидела мелькнувшую на его лице эмоцию.

— А теперь, когда все пришли в себя, давайте сядем и обстоятельно пообщаемся, — резюмировала я, убедившись, что внимание окружающих мужчин приковано строго ко мне. Даже Император решил показаться. — О, Коть, как дела? Откуда ты вылез?

— Из-за камня, очевидно, — буркнул он, недовольно глядя на меня. — Что за шум, а драки нет?

— Иногда лучше хорошенько пошуметь, чем потом собирать разбросанные по всему залу дриадские косточки и ошмётки кожи, — фыркнув, я скрестила руки на груди и, отвернувшись, направилась в кафе.

— Без сомнения, — поддержал меня Коть и двинулся следом.

Когда я подошла к двери в скейт-парк, Мелиан, опустив глаза, уступил мне дорогу. Но шаг я сделать не успела. Снова гостевой дриад взялся за старое. Вот же неугомонный!

— Я требую объяснений прямо сейчас!

Обернувшись, я готовилась наглядно показать, почему моих угроз действительно стоит бояться, но тут услышала следующую его фразу:

— Милианна, что происходит? Почему ты так выглядишь?

Мой уже открытый для гневной речи рот сам собой захлопнулся. Икнув, я мгновенно досложила мысленный пазл.

— Да ну ладно! Как такое может быть?! Столь качественная иллюзия?..

Я взглянула на того, кого раньше величала Мелианом и считала мужчиной. Он ещё ниже опустил голову и совсем скис.

— Это способность нашей расы. Сильнейшие дриады могут менять пол по своему желанию, — Милан неожиданно решил снизойти до объяснения. А мне вспомнились факты о некоторых рыбах в земных океанах. В их стайке самая сильная и большая особь становится самцом, если предыдущий самец погибает. Среди дриад вот тоже только сильнейшие на подобное способны, но в обе стороны, в отличие от рыбок. — Раньше ты подобное делать не умела… — Это он явно к… к нашей дриаде обратился. — Зачем, Милианна? Зачем ты… Бездна!