— А ты не в курсе? — вспыхнула она моментально. — Не у тебя ли я просила помощи? Не ты ли обещал спасти меня?! И не ты ли бросил меня одну на растерзание?! Что случилось? Спрашиваешь, почему я здесь?! Очевидно же! Меня принесли в жертву!

Пока мы с драконом и ангелом приходили в себя от услышанного, диалог продолжался. Милан не отреагировал на выпад Милианны, он непонимающе покачал головой и проговорил:

— Этого не может быть. Я позаботился, чтобы тебя оставили…

— Как?! Что ты сделал? Как твоё бегство могло мне помочь?! — дриада сжимала кулачки и почти всхлипывала, но никто не вмешивался, только следили, чтобы беседа не трансформировалась в нечто, вроде драки. Им точно нужно поговорить, это понимали все. Но именно поговорить.

— Лианн, я… я же прыгнул в жерло вместо тебя, — слова Милана тяжёлыми камнями упали на плечи его собеседницы. Выражение её лица изменилось и стало ошарашенным. — За три дня до твоего ритуала, в первую же ночь полной луны, чтобы не тянуть и не мучать тебя дольше. Так не делается, но Советник уверил, что этой жертвы будет больше, чем достаточно для божества… А трон занял бы старший брат...

Милианна отшатнулась и закрыла лицо рукой.

— Но как же… Почему… — шептала она. — Советник ведь сам сказал, что ты просто исчез, и… и теперь мне нужно ещё… чтобы искупить твой поступок… плети…

— ЧТО?! — Милан взревел внезапно, никто не ожидал. Император который, как оказалось, сидел тут же, в кафе на полу, просто я его из-за стойки не видела, дал дёру, как заправский испуганный резким звуком кот. Тамирон и Идрис вскочили на ноги, ангел ещё и крылья расправил, но дриаду было всё равно. Он злился, начав закипать не хуже чайника. — Эта мразь мне за всё ответит! Найду способ вернуться! Ради убийства Советника — найду!

— Лучше останься со мной! — Милианна кинулась к нему на грудь и расплакалась. — Всё равно с Земли нам не выбраться!

Какие уж тут теперь зеленые тени и стеклянные цветы… В пору выращить плоточковое дерево, а то наша дриада сейчас всё реками слёз зальёт. Но её можно понять. Судя по тому, что рассказал Милан дальше, пока Милианна выплакивалась, обнимая его, девушке досталось. Судьба сыграла с ней злую шутку.

— Её выбрали жертвой нашему божеству. Без этого на лес найдёт засуха, мы долго не протянем, — объяснил дриад. — Весь народ вымрет. Мы не так всесильны, как приписывают многие. Дриада не сможет вырастить дерево из ничего и создать лес, там где ему стоять не суждено. Поэтому мы вынуждены приносить жертвы.

— А почему выбрали именно её? — поинтересовалась я.

— Последний ребёнок царской семьи, — вздохнул дриад, — если это девочка, то её нужно принести в жертву по достижении совершеннолетия, тогда править будет ближайший её старший брат. Но если последний мальчик, то он просто станет следующим царём. После… смерти Милианны им стал бы я, как следующий по старшинству. Как же я был глуп, что поверил Советнику…

Ага! Так они родственники! Ну, вот, моя теория о внешней похожести всех дриад трещит по швам…

— Он уверял… — Милан скривился и не договорил. — Из-за этого ублюдка я прыгнул в жерло кипящего вулкана!

— Варварство, — ужаснулся Идрис его словам, а вот дракон промолчал, покусывая губу. Ох, мне кажется, его раса тоже скрывает кучу всякого дерьма. Хотя что я могу знать? Только предполагаю.

— Повезло, что прямо подо мной оказался бродячий портал. Судя по всему, Лианн, тебе повезло так же. Он не успел покинуть жерло.

— Но этого всего не было бы, если бы… — всхлипнула дриада.

— Да, если бы… Беда в том, что за полгода до того погиб наш младший брат. Раньше Лианн не была последней. Родители не остановились, пока не родили мальчика после неё. Мать, к сожалению, не выжила при родах. Отец хотел уйти за грань следом за ней, но обещал дождаться совершеннолетия сына и передать трон.

— Теперь я уверена, что его убил Советник! — буркнула чуток присмиревшая дриада. Она вытерла глаза платочком и отстранилась от Милана. Даже села на свой стул, слезла с его коленок. — Он сватался ко мне, но я отказала. Тогда Советник сказал, что либо я достанусь ему, либо никому. Я посмеялась… Не думала, что он настолько хотел войти в правящий род...

— Не думала, что дриады бывают такими отвратительными… — ошарашенно проговорила я. — Дриадский Ксанир прямо.

— Нет, Ксанир хуже, — поделился Милан.

И дальше разговор сам собой свернул в сторону этого мага. Неожиданно у нас оказался очень лояльный источник информации. Дриад, который достаточно хорошо знает Ксанира, потому как является одним из редчайших его инструментов. Да-да, таких маг держит поближе, подпускает к себе, так сказать, чтобы показать, будто заботится по особому. Или просто дабы не терять из виду, кстати. Он может говорить одно, а думать и делать другое, как и в иных случаях.

— Я быстро понял, что от него лучше не подпитываться, — признался Милан. — Это негативно сказывается на состоянии здоровья. Что конкретно делает Ксанир, не знаю, я попробовал дважды, и оба раза у меня сложилось странное мерзкое ощущение. Он наполнил меня магией под завязку, всё честно, но самочувствие моё говорило скорее о… не знаю… неприятное чувство, как будто… не знаю.

— Остановимся на том, что чувство подозрительное, такого быть не должно, — оборвал его Тамирон. — Мы считаем, что Ксанир повреждает сосуд. Твои ощущения об этом. В какой-то момент вся магия из него вытекает через образовавшиеся дыры. Это кого-то сразу убивает, а кто-то впадает в бешенство, например, вампиры.

— Вот только говорит Ксанир, что эти ребята отправились в другие представительства по всему миру, — хмыкнул дриад. — Точнее, это официальная версия. Приближённым он частенько рассказывает, что на самом деле смог перенести кого-то из этих существ домой, в родной мир, или в ближайший магический.

— Ага, — поддакнула я с сарказмом, — а потом ещё мотивирует этим служить ему получше, небось…

— Именно так. Условно, пропаганда такая: чем усердней вы служите, тем больше у меня поводов пытаться помочь именно вам. Я бы давно пошёл против него, да силёнок не хватит, даже близко…

— А вот у меня хватит, — зловеще проговорил дракон и предвкушающе оскалился. — Нужно только получить чёткую наводку о его местоположении. Милан, можно на тебя в этом рассчитывать?

— Ещё с месяц назад можно было, — дриад опечаленно вздохнул. Милианна успокаивающе погладила его по руке. Она вообще всё время сидела рядом и завороженно смотрела на вновь обретённого брата, который, как оказалось, её вовсе не предавал. Не знаю, сколько времени она думала иначе и как много дурногоему в сердцах успела нажелать, но теперь, видно, отрекается от всего. Сложно представить, какой круговорот эмоций сейчас в её душе… — К сожалению, из-за моего нежелания заряжаться от него напрямую, Ксанир перестал мне доверять.

— Ты просил у него заряжать артефакты-накопители, верно? — догадался Идрис.