- Да полно, сударыня, к чему эти церемонии? – сально усмехнулся Петенька, но я боле терпеть была не намерена, ручку высвободила и отвесила такую звонкую пощёчину, что на миг мне помстилось, что даже эхо по коридору покатилось.

Жених мой, которого я, как оказалось, совсем не знала, охнул, за щёку схватился и попятился, я из рук его вывернулась, глазами зло сверкнула и побежала прочь, надеясь догнать Алексея Михайловича. Увы, мечтания мои не оправдались, господин следователь ушёл, теперь, наверное, и знать меня боле не захочет… Я отчаянно всхлипнула, размазывая по щекам горькие слёзы обиды и нестерпимой боли. Господи, да зачем вообще в моей жизни появился этот щёголь столичный, так без него всё было просто и понятно, женщин не резали, девицы головы не разбивали, и я Петеньку любила! А теперь что, как мне теперь жить прикажете? Я закусила кулачок, срываясь на тонкий щенячий скулёж.

- Лизонька, сестрица моя милая, ты чего? – Катюшка обняла меня за плечи, пытаясь повернуть к себе, в лицо заглянуть. – Из-за Олюшки огорчилась или с женихом поссорилась? Так ты не переживай, на балу помиритесь!

Я крепко стиснула зубы, чтобы не сказать, что жених мне теперь и даром не нужен, другой сердцем завладел, и уткнулась в грудь своей самой близкой подруженьке. Катюшка повела меня в комнату, что-то ободряюще щебеча и непрестанно поглаживая по спине. А может, зря я так переживаю, всё ещё наладится? Ох, господи, как же непросто разобраться в сердечных порывах, неудивительно, что тётушка никогда замужем не была!

Глава 11. Тяготы служебные, метания любовные

Алексей Корсаров, как и многие, прошедшие огонь сражений, в приметы не то, чтобы верил, но относился к ним с вниманием, стараясь и в маразм суеверия не впадать, но при этом и лихо без нужды не тревожить. Сразу после завтрака он решил отправиться к господину Рябинину, коего Алеся назвала последним любовником госпожи Васильевой, а затем непременно наведаться к отцу и сыну Пряниковым, с коими любвеобильная особа тоже амуры крутила. Конечно, приходить без приглашения дурной тон, но Алексею всегда больше по душе была песенка Винни-Пуха «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро», и вообще, ну кто, скажите на милость, в здравом уме и твёрдой памяти по собственной воле следователя в гости пригласит?!

Корсаров с головой ушёл в расследование, как щитом закрывшись им от тайн и скандалов в доме госпожи Абрамовой, а самое главное, от того вихря чувств, что просыпался в душе всякий раз, как он видел Лизу, слышал её нежный голос, ощущал тонкий аромат духов. Конечно, стоило бы признаться хотя бы самому себе, что чувства к Елизавете Андреевне уже перестали быть просто дружескими, но Алексей предпочитал упрямо игнорировать очевидное. Слишком тяжело он переживал смерть своей жены, чтобы снова беззаботно распахнуть своё сердце.

«Нет, не надо мне больше такого счастья, - решил для себя Корсаров, - тут дел выше крыши, преступления сыплются одно за другим как горох из дырявого мешка, не до любви совершенно. И вообще, найду убийцу госпожи Васильевой и закручу необременительную интрижку с какой-нибудь симпатичной крошкой, развеюсь, пар выпущу», - Алексей прицыкнул на скептический шепоток, голодным червячком грызущий сердце, и огляделся по сторонам, вспоминая, в какую именно из трёх подозрительного вида свороток надо поворачивать, чтобы выйти на Большую Извозчичью, на которой проживал господин Рябинин, со слов слуг в доме Софьи Витольдовны, человек вполне обеспеченный и творческий, каждую неделю в местной газете стихи печатающий и раз в полгода выставки картин устраивающий.

«Направо или налево? – Алексей нахмурился, переводя взгляд с одного грязного поворота на другой, прямо посередине которого разлилась большая лужа с гордо дрейфующими в нём яблочными огрызками. – А, вспомнил, у чахлой берёзы!»

Как на грех, берёзки и справа и слева были удивительно неказистые, с обломанными ветвями и пожухлыми листьями.

«Чёрт, придётся план посмотреть», - Корсаров недовольно нахмурился, открыл саквояж и принялся перебирать его содержимое в поисках половинки листа, на коей кучер Захар, человек обстоятельный и дотошный, начертал путь до господина Рябинина и купца Пряникова. – Мрак, да где этот лист?!»

Алексей обыскал саквояж и крепко, до хруста, стиснул зубы. Плана не было, похоже, листок так и остался лежать на столе в гостиной.

- Вот чёрт, - прошипел Корсаров, - придётся возвращаться.

Сразу же вспомнилось, что возвращаться – знак дурной, в лучшем случае означающий, что дело закончится ничем, а в худшем, по традиции мрачного фольклора, грозящий всеми бедами и напастями вплоть до смерти. Следователь с досадой поджал губы, недовольно крутанул тростью, распугав стайку крикливых гусей, с деловым видом направляющихся к луже.

- Ладно, - Алексей махнул рукой, - я быстро обернусь. Всё равно час ещё ранний, господин Рябинин если и проснулся, то из дома уйти не успел. Захар говорил, что поэт полуночничать любит, посему рано не встаёт, отсыпается.

Негромко напевая себе под нос песенку про мишку, который хорошо живёт на свете, Корсаров быстро вернулся в дом к госпоже Абрамовой, неслышно, дабы никто не встретился и разговор, время отнимающий, не начал, скользнул в гостиную, подхватил лежащий на столе план, напоследок бросил мимолётный взгляд, по привычке проверяя, всё ли в порядке, да так и застыл. Воздух со свистом вылетел из груди, словно кто-то невидимый со всей силы ударил следователя в живот, мир, ещё минуту назад такой радужный и светлый, словно подёрнулся тленом и пылью. Пропали звуки, запахи, цвета, осталась лишь Лиза в объятиях своего жениха, их страстный поцелуй, их единение и готовность раствориться друг в друге без остатка. Наблюдать сие у Алексея не было ни малейшего желания, наслаждаться болью он никогда не умел, да и не желал учиться ничему подобному, только вот Елизавета Андреевна притягивала его к себе словно магнитом. Корсаров и рад был бы уйти, да ноги словно к полу приросли, отказываясь подчиняться приказам разума, впрочем, весьма невнятным и неубедительным. Лишь когда поцелуй завершился и затуманившиеся зелёные глаза Елизаветы Андреевны взглянули на Алексея, к следователю вернулась способность двигаться. Круто развернувшись, так, что мало искры из-под каблуков не посыпались, Алексей Михайлович спешно покинул гостиную и помчался прочь, толком даже не видя дороги, действуя исключительно на рефлексах. Врождённый автопилот не подвёл, Корсаров вышел не куда-нибудь, а к тем самым двум свороткам, и остановился у самого края большой лужи, даже ног не замочив.