И вдруг Соню отпустило. Перестало лихорадить.

Она улыбнулась, прижала палец к губам. Тсс…

Дэн в ответ просиял, и, пригнувшись, на цыпочках, скользнул за стеллажи, к девушке.

И там они обнялись и поцеловались, и долго еще не могли говорить, только смеялись и целовали друг друга, бормотали что‑то бессмысленное, бессвязное, полное нежности…

* * *

Четырнадцатого ноября в нашей стране состоялись выборы Президента России. Председатель ЦИК РФ, основываясь на предварительных результатах выборов, объявил, что Максим Столяров избран Президентом России в первом туре.

* * *

Начало декабря. Засунув руки в карманы черного бушлата, Костик шел по Чистопрудному бульвару. Падал первый снег… и таял еще в полете, седой моросью оседал на волосах.

Костик специально решил сделать крюк и пройтись по этим местам. Ни гламурная Тверская, ни снобское Замоскворечье, ни живой труп Арбат не шли ни в какое сравнение с полным лиризма Бульварным кольцом.

…С обеих сторон сплошным потоком двигались машины. Вернее, стояли, лишь изредка дергаясь вперед. Проедут метр — и опять встанут. Именно поэтому Костик и не стал брать кредит на машину. Никчемная покупка. Выброшенные деньги, которых и без того немного. И потом, своим ходом быстрее… И точно не опоздаешь.

Вот сегодня выступление в книжном, первое в его жизни. Костик взглянул на наручные часы — еще час впереди. Сто раз успеет… Тут идти‑то всего ничего — по бульвару, затем свернуть на Мясницкую.

По обеим сторонам бульвара теснились старинные (или отреставрированные под старину) особняки. Уютно сияла яркими огнями реклама.

Это Москва. А это он, Костик.

И он теперь тоже москвич. Он — писатель. Пашет с утра до ночи, сидя за своим компьютером, ваяет романы для женщин… Любовные романы. Три уже издано, семь в загашнике. Под псевдонимом Коста Грэй. Имя необычное — по ассоциации с капитаном Грэем. Ведь все женщины мечтают об алых парусах и мужественном капитане с красивым именем. Не романы же Константина Чуркина покупать.

А что, это правильно. Нынче среди авторов такая конкуренция, что у автора должно быть яркое, звонкое, запоминающееся имя. Коста Грэй. Марго…

Хуже другое. Романы Марго раскупали как горячие пирожки. Оно, конечно, понятно. Во‑первых, Марго уже давно была на книжном рынке, ее читатели знали. А во‑вторых, такая реклама ей бесплатно подвалила… То она в лапах маньяка была, то написала о своей неземной любви к недавно избранному Президенту…

Говорят, что ее мемуары под названием «Я и Ты» сыграли решающую роль в избрании нынешнего Президента. Пусть там, в книге, хеппи‑энда и не было, но зато Столяров показан как живой человек, с сердцем, способным любить. И вызывать любовь к себе. И быть верным принятому решению.

Конечно, сердца женщин‑избирательниц растаяли… Поэтому, вопреки всем прогнозам, выиграл в президентской гонке Столяров. И Марго бонус — теперь только ее и читают, тиражи взлетели выше крыши.

Вот недавно вышел очередной ее бестселлер — по мотивам видногорских приключений, как она искала маньяка, как тот пытался ее убить…

Словом, все эти скандальные происшествия пошли бывшей подруге Костика только на пользу. «А что, если мне написать роман о Марго? Как она меня содержала, как гнобила… Какая она на самом деле — злая, абсолютно не романтическая женщина. Для которой нет ничего святого. По сути, она же не способна любить. А что, это бы тоже получился бестселлер!» — оживился Костик, шагая по бульвару.

Но эйфория быстро улетучилась. «Нет. Если я напишу роман о Марго, то это будет ей реклама. Я опять проиграю, а она сорвет очередной куш, не пошевелив и пальчиком причем!»

Костя понимал, что он завидует Марго. У той — все, у него — пока ничего. Самым унизительным оказался тот день в начале лета, когда сожительница позвонила ему из Видногорска. Сказала, что вышла из больницы и с ней все в порядке. Костик поздравил ее, сказал, что переживал ужасно и теперь ждет ее возвращения. «Нет, — сказала Марго. — Я не вернусь, я остаюсь здесь. А ты, милый друг, либо съезжай, либо плати арендную плату!» И назвала сумму, совершенно неподъемную для молодого автора.

Естественно, Костику пришлось съехать. Он снял квартиру в пригороде — так дешевле. И с тех самых пор его жизнь захватила конкурентная борьба с Марго. Именно с Марго. Именно Марго ненавидел Костик и завидовал именно ей. На других авторов‑конкурентов Косте было наплевать.

«Пожалуй, я бы душу продал, чтобы победить в этой борьбе», — подумал Костик, сворачивая на Мясницкую. Навстречу, в сторону метро, повалила толпа — заканчивался рабочий день. Никто не узнавал Костика, никто не стремился взять у него автограф.

…В книжном, на самом видном месте, на столах посреди проходов, были разложены бестселлеры. И там же — новая книга Марго. Костик буквально зубами заскрежетал. И опять подумал, что ради славы он готов на все. А иначе зачем жить? Не ради же денег, не ради какой‑то там необыкновенной любви, семьи и прочих бюргерских радостей… А вот именно ради того, чтобы твое имя знали ВСЕ. Чтобы не пропасть среди миллиарда уже живущих на планете людей. И чтобы заткнуть за пояс Марго.

Костику достался закуток под лестницей. На отдельном столике разложили его книги. Ведущая представила Костика, рассказала о его книгах…

Потом микрофон взял сам Костик.

Народу вокруг стояло немного. Кто‑то останавливался, потом уходил, разочарованно пожав плечами. Речь же шла о любовном романе! В основном Костика слушали женщины в возрасте — это они являлись главными любительницами мелодрам. И несколько молодых девчонок — их явно заинтересовал сам автор. «Пожалуй, это мой плюс, — подумал Костик. — То, что я мужчина. Молодой и достаточно симпатичный. А мои читательницы — женщины».

Костик разговорился, сыпал шутками, заигрывал со зрителями. Толпа вокруг увеличилась. «Я смогу победить Марго, — уже уверенно подумал он. — Она злюка, она не любит людей. И терпеть не может выступать на публике. В конце концов, это же я вел ее блог… Это мой второй плюс — общительность. Я знаю, что сказать этим теткам. Я знаю, чего они ждут от меня, каких слов. Рано ли поздно, но победит Коста Грэй!..»

* * *

Марго открыла глаза.

Тишина в пустой квартире. За окном пасмурно, моросит мелкий дождик.

Время словно остановилось… Поэтому Марго долго лежала без движения, не ощущая никакой необходимости двигаться, что‑то делать.

Покой, абсолютный покой. А потом исподволь, тихо, неумолимо стало наползать беспокойство. Нет‑нет, не замечать этого больше нельзя! «Это моя жизнь, это мое здоровье. Может, ничего и не надо делать… А вот быть во всеоружии надо. Быть готовой ко всему. Сходить, поговорить с врачом. Может быть, мне нужно пройти замещающую гормонотерапию, чтобы не состариться слишком быстро. Я же не хочу превратиться в старуху?»