которой правда обнаружились Том с Александром, объявила я, намекая, что им лучше бы поторопиться.

— Алиса, если вы не успеваете собраться, — начал излагать свои доводы управляющий, — я мог бы сам отвезти вас в аэропорт. Просто чуть позже. Обещаю, вы попадете туда вовремя. Зато у вас в запасе окажется ещё целый дополнительный час времени.

— Это было бы просто прекрасно! — воскликнула я, наконец догадавшись, что именно до меня пытался донести Луррел своим жестом перед тем, как исчезнуть.

— Тогда договорились, — отозвался Нобл и, не дожидаясь, что скажет на это мой гид, поспешил ретироваться.

— Я надеюсь, ты не передумала ехать? — с подозрением поинтересовался Александр Юрьевич, стоило Томасу отойти на достаточно большое расстояние.

— Нет, конечно. Я лечу с вами домой.

— Хорошо бы, — хмуро раздалось в ответ. — Потому что мне проблемы не нужны. Эта работа меня кормит. Если потеряю ее, другой, учитывая мой возраст, уже не найду. Не подведи старика, Алиса.

— И не собиралась, — отозвалась, хорошо поняв, на что намекал собеседник.

— В таком случае встретимся в аэропорту. Не опаздывай.

— Хорошо, — согласно кивнула, закрыла дверь и, устало опершись об нее спиной, громко выдохнула, только сейчас полностью осознав — мне больше не надо никуда торопиться и можно спокойно сложить чемодан. А если очень повезет, то ещё позавтракать и даже душ перед поездкой принять получится. Было бы неплохо, учитывая, какая длинная дорога мне предстояла. Да, и где эти чертовы таблетки от головы? Надо выпить одну, пока не стало хуже. С другой стороны, куда уже хуже?

Лучше бы я этого не говорила. Точнее, не думала, поскольку в то же мгновение мой телефон ожил и заиграл до боли знакомую мелодию.

Ну, держись, любимый. Сейчас ты у меня получишь! Еще отольются кошке мышкины слезки. Посмотрим, какие доводы ты приведешь, поскольку заставить меня поверить, что и теперь у тебя с этой женщиной ничего не было, будет крайне проблематично.

— Алло.

— Привет, любимая, — раздалось радостно из трубки. — Увидел непринятые входящие и сразу перезвонил. Ты уже в пути? Кстати, почему набирала так поздно? Что-то случилось?

— Нет. Я ещё в отеле, — ответила холодно. — Ничего не случилось. Просто решила узнать, как там няня. Хорошо с ней ночь провел?

— Алиса…

— Вы целовались? Только честно. И не вздумай мне врать, потому что я уже знаю ответ на этот вопрос.

— Не знаю, откуда тебе это известно, — грустно отозвался собеседник, — но да. Целовались. Точнее она меня поцеловала. Только на этом все и закончилось.

— Да? В таком случае — куда вы вчера направились после того, как уложили детей спать? — спросила, продолжая терпеливо дожидаться, когда муж сам мне во всем признается.

— В гостиную, где дал ей расчет.

— И я даже догадываюсь, какой именно. Ей хоть понравилось? А тебе?

— Алис, ничего не было. Я к этой женщине и пальцем не притронулся. Просто расплатился с ней за работу, после чего вежливо попросил уйти, объяснив, что в ее услугах мы больше не нуждаемся.

— Насколько вежливо? — выпалила, с каждым новым вопросом чувствуя себя все более мерзко. Ревность никогда не числилась в списке моих качеств. Видимо потому, что до недавнего времени я была абсолютно уверена в своем муже. Даже когда он подолгу пропадал в командировках. Всегда скучала и очень ждала его возвращения. Но то, что происходило сейчас… В меня словно демон вселился. Мне бы поверить его словам. Тем более что, если прислушаться к спокойному рассудительному голосу, Макс был совершенно уверен в том, что говорил. Во всяком случае, на уличенного в измене мужчину никак не походил. И все же что-то во всей этой истории с няней продолжало сильно меня беспокоить.

— Предельно вежливо. И перестань уже выдумывать то, чего нет и быть не может. Да, признаю, иногда я бываю не прав, веду себя, как скотина, и моя реакция на твой отпуск — прямое тому доказательство. Но я осознал свою ошибку, поэтому больше не злюсь.

— Какая радость, — не удержавшись, съязвила я, но мой комментарий остался без внимания.

— Я никогда не изменял своей жене. И ни при каких обстоятельствах не стану этого делать. Потому что люблю тебя и наших детей. А еще ты даже представить не можешь, как сильно мы по тебе соскучились, — выдал все это на одном дыхании собеседник, теперь явно пытаясь увести разговор в сторону.

— Представляю, — буркнула, чувствуя, как начинаю медленно сдавать позиции, стоило мужу упомянуть о наших крошках. Правда, некоторые из них уже давно не крошки вовсе, но для нас они, очевидно, навсегда останутся именно такими.

— Вот и хорошо. Уже ждем не дождемся, когда ты приедешь. Хорошего пути, милая. И будь осторожна в дороге, ладно?

— Я сама осторожность.

— Надеюсь…

Отключившись первой, задумчиво потерла подбородок, пытаясь понять — я действительно такая наивная дурочка, что сразу во все это поверила, или Макс сказал правду. Но, вовремя вспомнив про чемодан, решила, что лучше поразмыслю над этим позже. А сейчас лучше всего сосредоточиться на сборах. Что я немедленно и сделала.

***

Полтора часа пролетели незаметно. В основном из-за того, что на счету была каждая минута и отвлекаться от четко выстроенного на это время плана я просто не могла. Но вот задача по сбору чемодана, приведению себя в порядок и легкому перекусу выполнена. Осталось последнее. Самое тяжелое, о котором я до последнего момента старалась не думать. Прощание. Уже на подходе к крыльцу, сопровождаемая Томом, зашедшим за мной и милостиво предложившим помочь с вещами, я увидела — меня ждали. Инстинктивно замедлившись, чтобы хоть на несколько секунд отстрочить момент последней встречи, пропустила тут же тихо хмыкнувшего Нобла вперед, а сама направилась следом за управляющим, трусливо полагая, что, может, меня не заметят, я тихо-мирно сяду в машину и просто уеду. Но мечтать не вредно.

— Алиса, — позвал Лур, стоило мне выйти на крыльцо.

Вопреки своим намерениям я сама остановилась прежде, чем мужчина успел меня окликнуть.

— Да, мистер Ворти. Вы что-то хотели? — сделав серьезный вид и повернувшись к хозяину отеля, наигранно безразлично отозвалась я.

Судя по плохо сдерживаемой на плотно сжатых губах улыбке, моя шутка удалась.

— Лишь сказать спасибо. За все, — услышала, когда подошла ближе и встала напротив.

— Даже за то, чего не было? — с подозрением поинтересовалась.

— И за это тоже, — наигранно весело раздалось в ответ. — Можно?

Опустив взгляд, увидела протянутую мне раскрытой ладонью вверх руку. Быстро догадавшись, о чем именно просил мужчина, без колебаний вложила в нее свою и даже решилась немного погладить, как вдруг мне отчаянно захотелось чего-то большего.