* * *

Через пару часов мы были у пограничных столбов королевства Ордэс.

– Спасибо тебе, – шепнула мне на ухо Лаура. – Ты изменила мою жизнь! И жизнь Виктора тоже.

– И тебе спасибо. Ты мою жизнь спасла.

– Он чудесный! Воплощение моей мечты! Идеальный мужчина. Так будет поэтично?

– Вполне.

– Я даже не мечтала… – Она шмыгнула носом и испугалась: – Ой! Нельзя шмыгать. Это некрасиво.

– Да ладно, когда никто не видит, немножко можно. – Я погладила её по огненным кудрям. – Ну, пора прощаться.

– Нет-нет! – воскликнула пророчица. – Мы не прощаемся, мы будем часто встречаться и дружить всю жизнь. Я сделала предсказание. Вот, кстати, карты гадальные и книжка к ним. Возьми в свой странный мир. Всё спокойнее, когда знаешь, чего ждать от судьбы.

– Спасибо.

– Лаура… – Виктор, спрыгнул с лошади. – Надеюсь, ты пригласила мою сестру с женихом официально посетить наше королевство.

– Конечно!

– Братик, я смотрю, ты взваливаешь на Лауру бремя королевских обязанностей.

– Пусть привыкает, – улыбнулся он. Взял мои ладони. – Опять бросаешь меня. Вот какая ты сестра после этого?..

– Не бросаю. Оставляю в надёжных руках.

– Мне тебя не хватает.

– Мне тебя тоже. Лаура обещала, что мы будем часто видеться.

– Только попробуй не видеться со мной! Поймаю и посажу в тюрьму. Там сейчас свободно.

– Будьте счастливы.

– Возвращайся скорее с Вольфрамом. Удачи тебе! Дорогая, – он позвал пророчицу.

– Небольшой подарок от нас. – Она надела мне на шею цепочку с изящным кулоном. – Носи его, не снимай. Опал – камень пророков, а бриллианты дают твёрдость и решимость. Садитесь с ведьмой в эту карету. Лошади зачарованные, они бегут в пять раз быстрее обычных. И помни, мы тебя любим. Очень-очень!

* * *

– Ишь ты! И эта уже «дорогая»! Двоечница несчастная. Деревня… Кругом одни «дорогие»! Плюнуть некуда! – ворчала ведьма.

– Ладно тебе, – сказала я, глядя в окно, за которым пролетали рощицы и перелески. – Хочешь, и ты будешь «дорогая»?

– Нет уж. Дудки. Лучше мухоморов нажрусь и сдохну.

– А у дочки твоей свёкор – вдовец.

– Да на что мне их плешивый старикашка? Пыль им вытирать? Или ботинки чистить…

– Во-первых, он ни капли не плешивый, во-вторых, ему сорок девять лет. Король Эдуард моложавый. И стройный.

– Белобрысый небось, как сынок?

– Нет, брюнет. Принц – в покойную маму.

– А ты откуда знаешь?

– Пьер показывал их портреты в медальоне.

– В медальоне?! Хо-хо! Вампирская отрыжка! Терпеть не могу эти штучки-дрючки. Тьфу!

– Ну, как хочешь. А у Виктора Кая дворецкий – прекрасный человек. Теперь он премьер-министр. Такой представительный! Шатен с благородной проседью. И бородка ему к лицу.

– Высокие?

– А?

– Старикашки высокие? Ненавижу коротышек.

– Высокие.

Я открыла коробочку разбойницы. Внутри кольца была выгравирована надпись: «Лизе от Джеральдин».

– Ты никак плачешь? – Ведьма пересела на мою лавку. – Лишь бы сырость разводить! – Она вытянула из кармана здоровенный носовой платок. – Вот-вот дождь пойдёт, и ты ещё…

– Все приглашали меня в гости. С Вольфрамом… – всхлипывала я. – Убеждали, что он вернётся. Говорят, такая возвышенная любовь! Как в романах. Главное, жив и любит вас. Да разве я знаю, жив или нет?!

– Моя ляпнула «возвышенная, как в романах»?

Я кивнула.

– Вот дура-лошадь!

– Колдун обещал, что мы никогда не встретимся. Понимаешь, никогда!

– Ну-ну… – Она вытерла мне нос и щёки. – Не стоит безоговорочно верить колдунам. Я тоже до чёртовой задницы всего наобещала. Однажды соседка взбесила, прибить хотелось – посадила перед домом садовые лилии. Я ненавижу их гадский фейский запах!

После похищения из дома Доральда я тоже его ненавидела.

– А по вечерам звала своего кренделя. Он припрётся, весь расфуфыренный, в бантах, с букетом, а она ему на гитаре наяривает. И ещё воют дуэтом. Сволочи.

– Плохо пели?

– Нет, пели сносно. Но не в этом дело! Ко мне люди после работы идут по делу: проклясть, заворожить, амулет на смерть. А тут «Глядя на луч пурпурного заката…» Я её раз попросила, два попросила. По-человечески.

– Подожди, а дальше там: «Стояли мы на берегу Невы»?

– Ну да. «Не вы мне руку жали, и промчался без возврата…» И что-то там с могилой. А где ты слышала эту муть?

– У нас такой же романс есть. Только Нева – река, они стояли на её берегу, а руку пожал ей именно он.

– А у нас вообще непонятно кто. Прикинь: стоишь ты со своим волком, на речку пялишься, а кто-то пожимает тебе руку. Рехнуться можно! Короче, обозлилась я. Предупредила: не прекратите безобразничать, покажу вам берега с закатами. Рассвета не увидите.

– А они – чего?

– Ничего. Но петь перестали. И лилии выкопали. Теперь кабачки сажают. Крендель её к ней переехал, вдвоём мельтешат. Ну, хоть в бантах не ходят и не поют.

– А ты?

– Да… Думать про них забыла. Так, напугала маленько. А по порядку должна была показать… берега. Ну, чтобы не ронять авторитет. Короче, не дрейфь.

Ехали мы несколько часов. Разок остановились передохнуть и размять ноги. Кучер собрал хворост и приготовил на костре чай, который приятно отдавал дымком. Перекусили гостинцами Матильды.

– Красивый у вас мир, – сказала я.

– У вас не такой, что ли? – удивилась ведьма.

– Изначально был такой же, а потом его испортили, замусорили. Воды чистой мало, овощи и фрукты опасны для здоровья. Рыба в реках отравлена. Мясо с химикалиями.

– С чем?

– Ну… со всякой дрянью.

– Гремучий порошок… И как же вы живёте?

– Человек ко всему приспосабливается. Но болезней много, а лекарства одно лечат, другое калечат. Называется – побочные действия.

– А я считала, у нас жизнь – дерьмо. Выходит, есть и похуже.

– Есть, уж поверь.

* * *

Мы въехали в знакомый лес.

– Давай заглянем кое к кому, – предложила я. – Нам по пути.

– Это к кому ещё?

– К Адаму и Бэлле.

– Ну чего опять-то? Кого ещё спасать надумала? – нахмурилась ведьма.

– Просто с хорошими людьми пообщаемся. – Я сделала невинное лицо.