– И все они переместились под землю?

– Верно, – подтвердила она. – Новая резиденция моей семьи – ну как новая, тысячу лет уж стоит – находится в гигантской пещере примерно в двух километрах в глубь планеты. Разумеется, на нашей исконной земле. Иризи немного помешаны на истории и территории.

– Так сколько же сейчас жителей на Цсилле?

– От шестидесяти до семидесяти миллионов. Впрочем, официальная статистика дает цифру в восемь миллиардов. – Зиара повела рукой, указывая на город за окном: – Это все просто видимость.

– Для кого?

– Для приезжих. Для инородцев, с которыми мы ведем торговлю. – Она почувствовала ком в горле. – Для врагов.

– Значит, кто-то остался жить наверху, чтобы создать иллюзию обитаемого города, – пробормотал Траун. – Свет и тепло здесь сохранились. Вагоны ездят по оставленным городам, создавая видимость интенсивных перемещений. – Он посмотрел на свою спутницу: – Полагаю, в конце пути наш вагон вновь заедет в тоннель?

Зиара кивнула:

– В Цсапларе всегда присутствует около сотни добровольцев. Они часто сменяются, чтобы не пострадать от жестких условий жизни. Остальная часть города, настоящая, расположена в пещерах, которые тяготеют к архитектурному комплексу Синдикуры. Еще одна иллюзия для дипломатов.

– И большинство туристов и торговцев, само собой, держатся поблизости от космопортов, – кивнул Траун. – Оживленная обстановка возле гостиниц и правительственных зданий маскирует пустоту остальных районов.

– Верно. Следующим вопросом, наверное, будет, почему это хранится в строгом секрете?

– Вовсе нет. Мне понятно стратегическое преимущество от возможности вынудить врага потратить большое количество ресурсов на пустую обертку. – Он поймал ее взгляд и долго не отпускал. – Моим следующим вопросом будет: почему вы мне все это рассказали? Я, несомненно, еще не дорос до столь высокого допуска к конфиденциальной информации. Особенно после сегодняшнего разбирательства.

– Я рассказала вам, потому что вы живете информацией, – Сказала Зиара. Дух противоречия, подпитываемый злостью, начал потихоньку ослабевать, на смену ему пришло некоторое беспокойство. Закон гласил предельно ясно: офицерам такого уровня нельзя знать правду о столице. – Чем больше вы знаете о ситуации, тем лучше сможете отточить стратегию и тактику, чтобы справиться с ней. Вас все равно вскоре вызовут на инструктаж высокого допуска. – Она покусала губу. – Постарайтесь изобразить удивление, когда вам будут это рассказывать.

– Изображу, – пообещал Траун. – К слову, об удивительном: ваша семья знает, что вы везете гостя?

Зиара покачала головой:

– Нет, но проблем возникнуть не должно.

Траун слегка приподнял брови:

– По вашим прикидкам.

– Да, – признала она. – По моим прикидкам.

Закон гласил предельно ясно.

«Бдительный» атаковали вооруженные силы Державы лиоаоев. Нападавшие назвались по всей форме, исключив все сомнения, что это могли быть пираты, наемники или другая неофициальная военизированная группировка. На такие случаи определенное руководство к действию было не только у Совета военной иерархии, но и у аристократов, и у Синдикуры. Закон гласил предельно ясно.

Другой вопрос, что ни одна из названных организаций не спешила прибегать к этим предписаниям.

– Это, – заявил второй помощник Харилл, – форменное безумие.

Самакро нарочито пристально смотрел на рябь гиперпространства за обзорным экраном. Субъективно он был согласен с оценкой, которую дал ситуации подчиненный.

Но в том-то и дело, что Харилл был его подчиненным, а одной из обязанностей первого помощника было пресекать подобные разговоры.

– Древние философы вас бы поддержали, – заметил он. – С другой стороны, большинство из них считали, что война сама по себе – безумие. Если довести эту идею до логического завершения, то мы останемся без работы.

– Может, и так, – буркнул Харилл. – Не могу сказать, что возражал бы против пары лет мирной жизни.

– Мир миру рознь – так же как и идеи, на которых он зиждется, – послышался за их спинами голос Трауна. – Доброе утро, господа.

– Доброе утро, старший капитан. – Самакро торопливо поднялся с командирского кресла и повернулся к Трауну, который как раз вошел на мостик.

К некоторому его удивлению, командир жестом предложил ему сесть обратно.

– Я не требую у вас сдать пост, средний капитан. Я всего лишь зашел узнать, как мы продвигаемся.

– Идем по расписанию, сэр, – доложил Самакро, оглянувшись на пульт навигатора, за которым с прямой спиной сидела Че’ри. Признаки истощения «идущей по небу», из-за которых требовалось на время выходить из гиперпространства для отдыха, надо было уметь различать, но прямо сейчас их не наблюдалось.

Зато Талиас, неотрывно дежурившая за креслом навигатора, наоборот, клевала носом и явно была готова заснуть стоя.

Опять же, она была с Трауном на Праймиа и воочию видела, что там произошло. Из-за этого она тоже попала под прицел внимания Совета и Синдикуры и оказалась в тех же жерновах допросов и разбирательств, через которые прошли Траун и Ар’алани. После всего этого Самакро был даже немного удивлен, что она еще держится на ногах.

– Превосходно, – одобрил капитан. Краем глаза Самакро заметил, как командир смотрит на Че’ри, явно точно так же оценивая ее состояние и приходя к тому же выводу, что и он. – Вы, несомненно, понимаете, что у каждого варианта мирной жизни свой привкус.

– Сэр? – настороженно сдвинул брови первый помощник.

– Возвращаясь к теме разговора, которую затронул коммандер Харилл, – напомнил Траун. – Если по Доминации прокатится волна завоеваний и государство окажется в руинах, это тоже в некотором роде будет считаться мирной жизнью.

– Сэр, я совсем не это имел в виду, – выдавил Харилл.

– Я в этом не сомневаюсь, – заверил его капитан. – Однако в глазах завоевателя именно это и будет идеей мира. Другой же завоеватель может пожелать, чтобы чиссы подчинялись его нерушимой воле и без вопросов выполняли любую прихоть. Еще один вариант мирной жизни.

– Я имел в виду такую жизнь, где никому не приходится подставляться под выстрелы, – пояснил коммандер.

– Об этом мечтает большинство цивилизованных народов, – согласился Траун. – Но как этого добиться?

– Не знаю, капитан, – признал Харилл. – Я же не философ.

С секунду Траун молча смотрел на него, затем слегка склонил голову набок:

– Понимаю вас. Ступайте, проверьте боезапас плазмосфер. Сдается мне, в предстоящие несколько часов нам придется его изрядно потратить.

– Слушаюсь, сэр. – Харилл, явно испытав облегчение, поспешил удалиться к орудийному пульту.