– Я бы тоже хотел знать, чтобы держаться подальше от того места.

– Да ладно тебе. Она всю жизнь ощущала себя неудачницей. И вдруг получила такую силу. Вот и не смогла совладать с собой и несколько… увлеклась.

– Увлеклась? Она убила Клебина, едва не отравила Кривоносова, пыталась убить тебя, Ольгу и еще несколько десятков человек, посетивших ту выставку!

– Все равно мне ее жаль.

Они замолчали.

– И кто такая эта Иоланда? – наконец спросил Никита. – И почему она помогла мне сбежать?

– Может, дело в твоей неотразимости? – пошутил Артем.

– Нет, вряд ли. Она ведет свою игру, правила которой известны только ей. По ее словам, я должен дожить до совершеннолетия, и тогда мы встретимся вновь.

– Замуж, что ли, за тебя собралась?

– Дурак! – фыркнул Никита.

Они рассмеялись.

– А если серьезно, что-то у меня мурашки по коже от твоих слов, – признался Артем.

– У меня тоже.

В этот момент из школы вышел тренер Авдеев.

– Здравствуйте, Анатолий Сергеевич! – поздоровался Никита.

– Здравствуйте, парни, – сказал Авдеев. – Ну что, Легостаев, ты не решился еще вступить в мою команду?

Никита почесал затылок.

– Может, это и неплохая идея, – задумчиво произнес он. – Я все думал, думал. Наверное, стоит попробовать.

– Вот и прекрасно! – обрадовался Анатолий Сергеевич. – Я рад, что ты изменил свое мнение о спорте!

Артем удивленно уставился на Легостаева.

– Приходи завтра на городской стадион. Мы там занимаемся в одном из залов, – сказал Авдеев. – Я буду ждать тебя.

Он спустился с крыльца.

– Почему ты передумал? – спросил Артем.

– Хочу быть в хорошей форме на случай, если вдруг придется… постоять за себя. В последнее время мне что-то слишком часто приходится драться…

Артем понимающе кивнул.

– И потом, – продолжил Никита, – если вдруг кто-то увидит мои прыжки и заинтересуется такими… достижениями, я всегда смогу объяснить это тем, что занимаюсь легкой атлетикой.

Вдруг Артем легко ткнул Никиту в бок и молча показал рукой куда-то в сторону. Проследив за его жестом, Никита к своему удивлению увидел собственную сестру. Марина входила в ворота школы, оживленно беседуя с вожатой Оксаной и Иркой Клепцовой. Девушки подошли к лестнице.

– Знакомая физиономия! – воскликнула Марина, увидев брата. – Девчонки, вы не знаете случайно этого типа? Где-то я его уже видела.

– Ты что тут делаешь?! – насторожился Никита.

– А вы тут о чем шушукаетесь? – с подозрением спросила Ирина.

– У настоящих мужчин свои секреты! – важно ответил ей Артем.

– Если вы настоящие мужчины, то я – президент Камбоджи! – расхохоталась Клепцова.

– Статья Ирины о переполохе в «Куполе мира» так понравилась редактору «Полуночного экспресса», что он направил к нам Марину, дабы она курировала нашу школьную газету и всячески нам помогала, – объяснила Оксана.

– Какой из тебя куратор?! – воскликнул Никита. – У самой еще ветер в голове!

– Поговори у меня! – пригрозила Марина. – Я тебе уши-то пообрываю! Где тут у вас редакция, госпожа президент? Нужно собрать всех ваших журналистов, чтобы обсудить новый номер!

– На третьем этаже, – ответила Клепцова.

– Я вас провожу! – сказала Оксана.

Марина с Оксаной ушли вперед, а Клепцова остановилась, глядя на Легостаева и Бирюкова.

– Вам особое приглашение нужно? – грозно спросила она.

Никита и Артем нехотя слезли с перил и поплелись следом.

– Скоро станешь знаменитостью? – спросил у Ирины Артем.

– Не знаю, – пожала плечами Клепцова. – Что они нашли в этой статье? Лично мне она не особо понравилась. Но им виднее. Вот посмотрим, что будет, когда я все-таки выслежу этого оборотня!

Артем замер на месте.

– Ты еще не оставила эту затею?! – воскликнул он. – Я думал, все уже закончилось!

– Дудки! – заявила Ирина. – Я всегда довожу начатое до конца. Помяните мое слово: когда-нибудь я выведу его на чистую воду!

– Когда снова пойдете в поход, – крикнула проходящая мимо Вероника Леонова, – не забудьте позвать! В этот раз бутерброды за мной!

Алена Кизякова и Лариса Кирсанова шли за ней следом.

– И мы с вами пойдем! Страсть до чего люблю походы! – сказала Кирсанова.

– Конечно! – закивал Никита.

Ирина молча покачала головой и зашла в школу.

– Опять все по новой! – простонал Артем. – Газета! Охота на оборотня! Твоя безумная сестрица! Сплошные невзгоды и неприятности! И виной всему – Клепцова!

– Не принимай так близко к сердцу, – с улыбкой произнес Никита. – А знаешь, мне даже нравится. Учеба, друзья, перепалки с сестрой. Я не хотел бы, чтобы все это кончилось в один миг. Это – моя жизнь, мой маленький мир, и я сделаю все, чтобы защитить его от Гордецкого и ему подобных.

– Так ты считаешь, что это еще не кончилось? – тихо спросил Артем.

– Все еще только начинается. Я уверен в этом. Мы живем в преддверии бури, и рано или поздно она начнется. Вот тогда будет страшно.

– Давай хотя бы сейчас не будем об этом, – попросил Артем.

– Давай! – кивнул Никита.

Они вошли в здание вслед за девчонками, и двери школы бесшумно закрылись у них за спиной.

Неделю спустя в небольшом провинциальном городке, расположенном в сотнях километров от Санкт-Эринбурга, в отдел кадров местного научно-исследовательского центра явилась молодая симпатичная девушка.

Она отлично выглядела: короткая стильная стрижка, умело наложенный макияж и строгий костюм, выгодно подчеркивающий стройную фигуру.

– Вы так молодо выглядите, – сделал ей комплимент пожилой профессор, принимавший у нее документы. – Ни за что не дал бы вам больше шестнадцати.

– Спасибо, вы очень любезны, – с улыбкой произнесла она. – Мне многие об этом говорят. Никто не верит с первого раза, что я только что окончила университет!

– Присаживайтесь, – предложил профессор.

Она грациозно опустилась в предложенное кресло, закинула ногу на ногу и вдруг поморщилась, словно от внезапной боли.

Пулевое ранение уже затягивалось, – с некоторых пор ее организм стал регенерировать гораздо быстрее, чем раньше, – но небольшая боль еще оставалась.

– Как вас величать? – поинтересовался профессор, просматривая документы, разложенные на столе.