Никита спрыгнул с забора и вернулся к Гордею.

– Ничего не выйдет, – сказал он. – Слишком много охранников. Нужно искать другой путь.

Гордей задумался.

– Есть еще одна возможность, – сказал он наконец. – Можно попробовать пройти через пещеры. Я изучал схемы этих подземных коридоров…

– Когда? – удивился Никита.

– Давно, по заданию «Белого Ковена». Здесь находились золотодобывающие рудники, принадлежавшие одному неприятному типу… В общем, долгая история. Так вот! Подземная лаборатория ведь должна занимать очень много места. Может, есть какой-то проход, который выведет нас к ней? Заброшенный рудник тянется на многие километры и представляет собой настоящий лабиринт. Как знать, может, подземная лаборатория как раз и устроена в одном из его залов?

– Есть только один способ проверить это, – неуверенно сказал Никита. – Отправиться туда. Но все же я не понимаю, как они могли устроить свою лабораторию в таком месте? Здесь же постоянно бродят туристы, экскурсии и просто любители пособирать минералы…

– Старая мудрость: хочешь что-то спрятать, положи это на самом виду, – сказал Гордей. – И никогда в жизни никто этого не найдет. Они хорошо устроились. Мало кто заподозрит, что «Колебатель земли» может быть спрятан здесь.

Они углубились в лес, но вскоре вернулись к входу в пещеру. В столь позднее время людей поблизости, естественно, не наблюдалось. Двери сувенирной лавки были заперты, ее окна закрывали плотные жалюзи. Свет у входа в пещеру не горел, музыка не звучала. Проход перекрывали мощные стальные ворота, запертые на здоровенный висячий замок.

– Час от часу не легче! – посетовал Гордей. – Не любят здесь ночных посетителей!

Он присел на корточки рядом с воротами и вытащил из кармана рюкзака небольшую плоскую коробочку. В ней оказался целый набор всевозможных отмычек.

Никита с улыбкой покачал головой:

– Чем больше о тебе узнаю, тем больше ты меня пугаешь!

– Брал бы лучше с меня пример, – усмехнулся Гордей. – Я куда лучше тебя приспособлен к жизни! Посвети-ка мне чем-нибудь!

Никита извлек из кармана зажигалку, купленную во время экскурсии в магазинчике неподалеку, и при ее дрожащем пламени Гордей вставил отмычку в замочную скважину.

Через пару минут запор щелкнул и открылся.

Они распахнули створку ворот, проскользнули в пещеру и аккуратно прикрыли за собой железную дверь. Гордей вытащил из рюкзака старомодный керосиновый фонарь «летучая мышь» и зажег его. Никита презрительно ухмыльнулся.

– А обычный фонарь ты не мог взять, приспособленный к жизни человек? – спросил он.

– Мог, – сказал Гордей. – Только в нем батарейки сели. А где их тут купишь ночью?

Он поднял фонарь над головой, осветив уже знакомые Легостаеву сталактиты и сталагмиты.

– Ты ведь уже бывал здесь раньше, – сказал Гордей. – Давай, веди меня к входу в рудник.

Никита взял из его рук фонарь и повел Гордея по тому маршруту, каким недавно вела экскурсию Лолита Игоревна. Только на этот раз он повернул в тот коридор, что уходил вниз, в глубь пещеры. В темноте, без электрического освещения, каменные своды выглядели совсем по-другому, как-то более зловеще.

Никита вдруг вспомнил рассказ Ксении о том, что ее мать часто бродила в этих пещерах в поисках горных кристаллов. Все сходилось. Она работала в этой самой подземной лаборатории и гуляла по подземельям в свободное время. Немудрено, что она знала, где искать подходящие камни для своих поделок.

Гордей, шумно сопя, двигался за Легостаевым.

– Скоро уже? – спросил он, в очередной раз споткнувшись о каменный выступ в полу.

– Скоро, – кивнул Никита. – Где-то здесь есть огромная яма. Вход в рудники расположен на самом ее дне. Кстати! Ты говорил, что с владельцем этих забоев не все чисто, – напомнил он Гордею. – А чем конкретно он занимался?

– Да жил тут один князь лет сто пятьдесят назад, – как-то нехотя сказал Гордей. – Нехорошие дела творил всякие. Черной магией баловался… Грязное дело. «Белый Ковен» им долго интересовался. Потом бросили – доказательств мало оказалось. Времена-то далекие.

– А с чем вообще приходится иметь дело «Белому Ковену»? – спросил Никита. – Я так мало о вас знаю…

– С разными… их и существами-то можно назвать с натяжкой. С исчадиями ада, как говорит Летиция. Кстати, как вы с ней поговорили? Что она тебе сказала?

Никита громко хмыкнул:

– Ну, если вкратце, она сказала мне, что я отношусь к этим исчадиям.

Гордей даже остановился.

– Что?! – воскликнул он.

– В итоге она предложила мне во имя блага человечества покончить с собой.

Гордей громко и смачно выругался. У Никиты чуть уши, что называется, не завяли.

Эхо лестратовских проклятий гулко отразилось от каменных стен пещеры.

– Знал, что она вздорная тетка, но не до такой же степени! – сказал Гордей, немного успокоившись. – А что еще она тебе говорила?

– Что после Воплощения я стану другим, – вспомнил Никита.

– Надо бы разузнать поподробнее, что подразумевает этот пресловутый Обряд Воплощения, – сказал Гордей. – Я перерыл горы документов, но не нашел о нем ничего стоящего. Все только какие-то слухи да недомолвки…

– Узнай, – попросил Никита. – Мне и самому это интересно. Все-таки это касается меня, как никого другого! Летиция говорила, что в разные времена появлялись и другие Наследники. А значит, все они прошли через этот обряд. – Несколько метров он шагал молча, затем добавил: – Честно говоря, я несколько напуган. И ее словами, и обрядом.

– Я тебя хорошо понимаю, – сказал Гордей. – Есть от чего испугаться. Но давай подумаем об этом позже. Сейчас у нас есть более насущные проблемы.

Они подошли к узкой тропе, спиралью уходящей вниз, на дно глубокой пещеры. Спустившись по ней, Никита и Гордей оказались на старых проржавевших рельсах, по которым и двинулись дальше.

Вход в заброшенные рудники перекрывали стальные решетки, но они настолько проржавели от времени, что только выглядели неприступными. Никита легко вырвал прутья из прогнивших углублений, они с Гордеем встали на разбитые шпалы и двинулись дальше, в глубь рудника.

Идти по рельсам в полумраке оказалось нелегко, они то и дело спотыкались о прогнившие бревна и какие-то железные обломки. От керосинового фонаря толку было мало. Он давал лишь тусклый свет, причем светил все хуже и хуже, так что вскоре пришлось остановиться, чтобы добавить в горелку керосин.

Когда Гордей затушил фонарь, чтобы открыть его крышку, Никита думал, что они окажутся в кромешной тьме. Но этого не произошло: на растущих вдоль стен сталактитах стали заметны слабые отблески желтоватого света.

Заправив фонарь, они двинулись дальше. Через пару десятков метров ржавые рельсы повернули в боковой тоннель. Коридор же продолжался, и в конце они действительно увидели мерцающий свет.