– Надо было позволить мне довести дело до конца и все-таки убрать эту журналистку!

– Это ничего не изменило бы! Все из-за того проклятого отчета Винника! Подложил он нам свинью! – Кривоносов заметался по кабинету. – Черт! Тысяча чертей! Нужно успеть спрятать все, что может нас погубить! – Он резко остановился, размышляя вслух. – В подвал штаб-квартиры они не попадут, дверь хорошо замаскирована. А все наши исследования проводятся в тайных лабораториях за чертой города. Вот только «Колебатель земли»… База до того, как мы выкупили ее, принадлежала военным. Что, если кто-то вспомнит о существовании этого подземелья?!

– Нужно немедленно связаться с Тоем и приказать ему разобрать машину, – сказала Анжелика. – Затем передать чертежи и детали конструкции Штерну, а от Тоя избавиться. Он псих и в любой момент может погубить всех нас!

– Ты права, – кивнул Кривоносов. – Соедини меня с базой. Мы должны успеть, пока легавые не ворвались сюда!

* * *

Когда Гордей вместе с Орестесом рухнул в пропасть, вся прожитая жизнь за один миг пронеслась перед его глазами. Но ему неслыханно повезло: Гордей свалился не на каменный пол, а на тушу Орестеса, оказавшегося внизу секундой раньше. Его тут же отбросило от живота великана, словно от резиновой подушки. Гордей скатился на пол и быстро отполз к стене.

Одежда Орестеса все еще горела, и при свете огня Гордей разглядел узкий темный проход в стене. Затем взглянул вверх. Судя по тому, что летели они недолго, высота здесь была не такой уж большой. Необъятной пропасть только казалась из-за кромешной темноты.

Гордей взглянул на Орестеса и оторопел: наемник «Черного Ковена» медленно сел и начал лениво сбивать пламя со своей тлеющей одежды. Неужели он ничуть не пострадал при падении?

Громила, занятый только собой, пока не видел Гордея, и это было к лучшему. Недолго думая Лестратов втиснулся в узкое отверстие обнаруженного лаза и начал продвигаться по нему вглубь. Орестес услышал шорох и недовольно что-то пробурчал. Потом нащупал свой молот, подтянул его поближе и неуклюже поднялся на ноги, опираясь на него, как на костыль.

Гордей стремительно продолжал двигаться. Его уже не заботило, что Орестес может его услышать. Все равно тот не втиснулся бы в такую узкую щель. Похоже, та же мысль пришла в голову великану. Утробно рыча, он начал долбить стену своим молотом, постепенно расширяя проход. В любом случае у него не было другого выхода – из провала иначе не выбраться. Гордей полз, быстро двигая руками и ногами, не обращая внимания на грохот за спиной.

Подземный коридор уходил вглубь каменной толщи. Несколько метров спустя он начал расширяться, что не могло не радовать, – у Гордея уже начали затекать спина и плечи, да и затылок, которым он то и дело ударялся о низкий потолок, тоже ныл от боли. Рюкзак постоянно цеплялся за каменные выступы. Пришлось сдернуть его с плеч и тащить за собой волоком. Вскоре Гордей смог встать на четвереньки, а затем и вовсе поднялся на ноги и пошел, слегка пригнув голову.

Ход окончился настоящим каменным мешком. Это был глубокий сырой колодец правильной квадратной формы. В дальнем его углу виднелись толстые трубы, выходящие из стены и исчезающие в полу. Из труб торчали большие вентили. В стене напротив было прорублено небольшое круглое окно, забранное алюминиевой решеткой, через него поступал свежий воздух, вытягивающийся потом в отверстие, из которого только что вылез Гордей. Рядом виднелась запертая дверь.

Поняв, что находится в вентиляционной шахте, Лестратов вздохнул с облегчением. В любой ситуации он старался не поддаваться панике, но после нескольких часов в подземелье ему уже начало казаться, что он никогда отсюда не выберется.

Гордей приблизился к решетке, глянул сквозь прутья, и у него буквально захватило дух. Перед ним была гигантская пещера. Вдоль ее стен в несколько ярусов располагались застекленные галереи, по которым сновали люди в белых халатах и охранники в черных униформах. Дальняя стена пещеры была полностью стеклянной. За толстым стеклом виднелось дно водоема: медленно колыхались длинные водоросли, лениво плавали редкие сонные рыбы.

А в центре пещеры, на самом ее дне, на высоком постаменте, виднелось гигантское, зловещего вида устройство из блестящего металла, напоминающее здоровенный цветок с нераскрытыми лепестками. К «цветку» подходило большое количество мощных высоковольтных кабелей и толстых трубопроводов. Судя по всему, это и был великий и ужасный «Колебатель земли».

Пока Гордей, не веря своим глазам, рассматривал подземный бункер, рядом с ним громко лязгнул замок. Дверь открылась, и в помещение вошел охранник в черной униформе.

– Я перекрою воздуховод! – крикнул он кому-то, кого Гордей не видел.

Заметив чужака, охранник остолбенел, но тут же опомнился и вскинул автомат. Гордей недолго думая нанес охраннику сокрушительный удар в висок. Тот упал, не издав ни единого звука.

Гордей пощупал его пульс, убедился, что человек жив, и начал стаскивать с охранника одежду.

Быстро переодевшись в черный форменный комбинезон, Гордей спрятал свои белоснежные волосы под черной бейсболкой, взвалил рюкзак на плечо и вышел из комнатки.

* * *

– Значит, – вкрадчиво произнесла Цирцея Сэнтери, разглядывая схему на экране, – теперь, господин Той, вы можете увеличить мощность «Колебателя земли»?

– Да! – самодовольно ответил Той. – Теперь я все могу! Нужно только внести кое-какие поправки в нашу схему!

– И машина сможет снести ту скалу? – Глаза Цирцеи возбужденно заблестели. – Вы же сделаете это для нас?!

– Сначала я заявлю о своем изобретении! – возразил ей Той. – А уж потом займемся вашими делами!

– Нет, сначала выполните уговор! – твердо сказала Цирцея.

В это время в помещение вернулись охранники. Уже без Ксении.

– Замечательно, – произнес профессор Штерн. – Теперь мы можем вернуться в мое скромное убежище.

Никита с яростью бросился на прутья. Его выступившие когти заскрежетали по хромированному металлу.

Цирцея взглянула в его сторону и улыбнулась.

– Да он начал меняться, – протянула она. – Любопытно! Какие когти! А глаза! Как считаете, до какой стадии он уже может превратиться?

Владимир Штерн недовольно скривился:

– Меня это мало волнует!

– А вот месье Леониду будет интересно… – заметила Цирцея. – Эй, охрана!

Охранники молча подошли к ней.

– Вытащите его из клетки! – приказала она. – Я хочу провести небольшой эксперимент!

– Стоит ли? – с сомнением спросил один. – А если он нас поцарапает?

– Трусы! Он еще не способен заразить вас оборотничеством! Вот, наденьте на него. – Она подошла к столу и вытащила из ящика пару наручников. – Это его усмирит!

Она бросила наручники охранникам. Они отперли клетку и вошли внутрь. Никита отполз к задней стене и забился в угол.