— Вам не нравится мое платье?

— да как вы могли подумать? — Аландр, держащий подругу под руку, был воплощением галантности. — оно так идет вам, так подчеркивает ваши… достоинства…

Таши смерил взглядом лойрио Веррари. Развлекается? Да, похоже. Значит пусть пока живет без порчи. Каирис, вон, уже не шипит, пригладила иголки и смотрит с усмешкой. До нее доходит простая истина. Если тебе предпочли другую, это не обязательно потому, что ты слишком плоха. Просто иногда мужчины не любят умных женщин.

Чем хороша Лелиин?

Рядом с ней можно лежать на диване, чесать между ног и рваться к звездам. А зачем? Она и не потребует большего. Рядом с ней не надо быть умным, сильным, даже просто — мужчиной. Хватит и секса. Вариант «хозяин — собачка» придуман как раз для таких пар. Ты ей косточку — она тебе тапочки. И то — он слишком плохо думает о собаках.

А вот Каирис и Лейри — птицы другого полета. Рядом с ними всегда придется расти, развиваться, рядом с ними надо быть мужчиной, защитником и другом.

Они — личности, а не просто влагалище на ножках.

Естественно, когда встала проблема выбора, Шарт инстинктом понял, кто потребует от него меньше — и выбрал. Что ж, осуждать его за это не получится. Если бы он выбрал Каирис — сделал бы несчастными обоих. А потом пришел бы Таши и сделал женщину вдовой. Не исключено, что его за это и поблагодарили бы, вот.

Охххх…. Раш!

Задумавшись, Таши повиновался Каирис как кукла, поворачивался лицом к храму — и даже не заметил, как на крыльцо, специально сделанное высоким, вышел местный крихоши.

— граждане Тивараса…

Уколы светлой силы нарастали.

Таши знал, как это делается. Энергия молитв — тоже сила. Она собирается специальным кристаллом и иногда ее можно выпустить вот так, на город… неприятно, Р — раш…

Но пока надо вытерпеть.

Голос крихоши набирал силу, он принялся произносить слова молитвы…

Вот теперь стало по — настоящему неприятно. Но пока можно было терпеть. Таши зашевелил губами, изображая благочестие. Молиться на самом деле он не собирался, еще не хватало. И так условия неблагоприятные…

М — да, ему бы даже в леанти было плохо. Концентрация силы нарастала. Они что — вообще ей управлять не умеют — вбухивают, как в прорву, идиоты?

Таши отвлекал себя, как только мог. Каирис внимательно наблюдала за ним.

Мужчина то покусывал губы, то сжимал ее руку, то бледнел, то краснел… нет, все это отлично списывалось на холодный ветер и толпу людей (стеснение, нервы), но слишком долго тянуть не стоило.

И буквально через десять минут, когда толпа особенно заволновалась, Каирис застонала.

— Оххх… кажется, мне плохо…

— Кай!

Таши обхватил девушку за талию, встревоженно глядя ей в лицо.

— что случилось?!

— Столько людей… помоги мне…

Каирис почти повисла на некроманте. Ну, или сделала вид. На самом деле, она отлично держалась на ногах, но сказано же — плохо ей, вот и пусть…

Таши не сплоховал, почти пронеся девушку к краю площщади, туда, где были скамейки, усадил ее на одну из них, сам опустился рядом на колени…

— Кай, что с тобой?

Рядом словно из воздуха, материализовались Лейри с Аландром, Шарт с Лелиин…

— Кажется, мне дурно. Столько людей…

Глядя на бледное лицо Каирис, нельзя было и заподозрить вранья, куда там…

— Таши, ты меня не проводишь домой…

— Да, ты действительно выглядишь не очень, — тут же согласилась Лейри, ничего не понимая, но поддерживая подругу. — Таши, правда… нам вас проводить?

Все было бы спокойно и хорошо, если бы не Лелиин. Девицу сильно задело происходившее. И ее внешность, и отношение к ней девушек и их спутников… сейчас она увидела возможность отыграться — и ринулась в атаку.

— Да, Каирис, ты такая бледненькая… тебя, часом, не тошнит?

Девушки на миг растерялись — и Лелиин добила, как ей представлялось, контрольным вопросом.

— Ты не беременна?

От души так, громко, с выражением, так, что человек двадцать обернулись с явным интересом. Каирис становилась известной личностью в городе, как же, хозяйка леанти… и вдруг такой афронт? Как интересно…

— Нет, — процедила Каирис. — не беременна.

— А то у тебя просто ужасный цвет лица.

— Это от ваших духов, карра, — резко рявкнула Лейри. — Вы бы еще ночной горшок на себя опрокинули. И для вас — кана Каллан.

Лейри тут же приняла самый покаянный вид.

— Ой, простите… я не хотела… неужели… разумеется, как Каллан, вы не можете быть беременны, правда же? Вы же не замужем…

— Вы тоже, — отрезала Каирис, и кое-как поднялась, опираясь на плечо Таши. — Таши, ты не мог бы проводить меня домой? Здесь слишком плохо пахнет…

— Разумеется, кана Каллан, — некромант подал руку девушке и помог ей подняться. — я рад оказать вам услугу.

Лелиин могла торжествовать. Сейчас ее возмездие не настигнет. Но Таши был раздражен, так что идеальным вариантом для девушки было бы переселиться жить в храм. Авось, там не достанет. Если повезет.

* * *

Домой Каирис шла грустная. Таши пытался развеселить ее успокоить, но все было напрасно.

— Кай, да никто в жизни не поверит.

— Не поверит. Но сплетничать будут…

— Языки оборву.

— Всем не оборвешь… как ты себя чувствуешь?

— Не очень, — честно признался Таши. Укусы враждебной силы чувствовались даже тут. — Мне бы полежать часиков десять…

— Сейчас дойдем домой… кормить тебя требуется?

— Кана Каллан, вы просто идеальная женщина, — усмехнулся некромант. Каирис ответила ему грустной улыбкой. Спорить она не собиралась… только вот обидно, что именно тебе этот идеал не нужен.

* * *

Лейри вся кипела, шипела, фырчала, рычала, только что хвостом не била — и то за отсутствием хвоста.

— Эта дешевка! Эта… продажная девка…

Каирис смотрела грустно.

— Лей, что уж теперь…

— что?!! Эта скотина губит твою репутацию! Кай, очнись…

— а что я могу сделать?

Каирис покачала головой.

— Таши на мне не женится, я ему не нужна.

— Он тебе сам об этом сказал?

— Лейри, разве обязательно спрашивать?

Подруга топнула ногой.

— Кай, я тебя не узнаю. Ты же никогда и ничего не боялась! А тут вдруг, вместо того, чтобы спросить и узнать точно, предпочитаешь сидеть на попе и страдать?