Стоило мне только взять ее в руки и всмотреться в нарисованный пейзаж, как зверочеловек буквально ожил. Его голова повернулась в мою сторону, и на покрытом шерстью лице расцвела добрая, почти что отеческая улыбка. Будто бы мы с ним были какими-то дальними родственниками.

От этой улыбки у меня по коже побежали мурашки, а глаза сами собой увлажнились. Я испытал какую-то сверхъестественную легкость на душе. Все тревоги тут же отступили, будто бы их и вовсе не существовало.

Продлилось это наваждение всего лишь несколько секунд. Но благодаря ему я смог полностью успокоиться и взять себя в руки. А потом случилось нечто и вовсе из ряда вон выходящее

По-прежнему находясь в моих руках, картина вспыхнула голубым пламенем. Прошла всего секунда, а от нее остался только пепел. Пепел и зависшая прямо передо мной капля крови. Ее цвет поражал воображение, насыщенный темно-красный, с золотым отблеском. Если бы не мое духовное восприятие, то я бы подумал что это какая-то вычурная краска. Но оно не могло ошибаться, это была именно что капля крови.

– Эссенция крови древнего! – Благоговейно произнес Кайсель. – Тебе очень повезло Марк.

– Повезло с чем…

Не успел я договорить, как капля крови зверочеловека впиталась в мое тело. Ощущения после этого были такими, будто у меня внутри взорвалось раскаленное солнце. Едва не потеряв от столь сильной вспышки боли сознание, я нырнул в свой внутренний мир. Но и там не было спасения от начавшегося бедствия. Небо и Земля Дяньтяня словно сошли с ума. На море появились гигантские волны, грозящие утянуть на дно мой островок свободы. Небо затянулось багрово-красными тучами. Но самые большие изменения начали происходить с Духовным истоком.

Стоило мне только почувствовать неладное, и я тут же связался с ним через Врата. Со стороны казалось, будто мое солнце вот-вот разорвет на части. Оно постоянно выпускало в черноту пустого космического пространства гигантские протуберанцы, постоянно теряя свою массу. В самом центре звезды уже можно было разглядеть наливающееся красным ядро. Чем ярче оно становилось, тем меньше желтой энергии оставалось вокруг него.

И вдруг произошел взрыв. Звезда сбросила в окружающее пространство всю свою массу, став ярко-алой. Чтобы не растерять сброшенную энергию, я как и в прошлый раз, попытался охватить своим восприятием весь внутренний космос, замкнув его барьером. Сделать это оказалось намного труднее, чем тогда. Но в итоге, после нескольких провальных попыток, мне все же удалось выполнить задуманное.

Мое духовное восприятие намного возросло по сравнению с тем временем, когда я пытался прорваться на Небесный ранг. Но даже с учетом этого факта я едва мог удержать энергию от разлета. Уже зная, что делать дальше, я стал потихоньку сжимать границы, возвращая разлетевшуюся энергию к сияющему алому ядру.

Когда оно вобрало в себя достаточно энергии, произошел новый взрыв. Он оказался настолько мощным, что просто порвал в клочья созданные восприятием границы. Ядро звезды снова приобрело новое качество. Теперь оно сияло чистым голубым светом.

Чтобы во второй раз удержать разлетевшуюся энергию, мне пришлось снова создавать границы. Действовал я чисто на морально-волевых качествах своей души. К этому времени ментальная усталость настолько сильно начала угнетать разум, что я уже практически перестал осознавать самого себя. Передо мной стояла лишь одна цель, по достижению которой можно было провалиться в бесконечный сон. Так я себя и подбадривал, сужая периметр восприятия обратно к центру внутреннего космоса.

Собрав вокруг себя всю разлетевшуюся энергию, Духовный исток стабилизировался. Сейчас он был похож на невероятно яркую голубую звезду. Увидев эту красоту впервые, я мысленно улыбнулся, после чего мое сознание снова провалилось в черноту бездны.

Очнулся я уже на платформе внутреннего пространства Небесной жемчужины. Чтобы мое отсутствие в Небесной сфере не было никем замечено, пока я находился без сознания, Кайсель максимально замедлил течение времени.

– Что со мной произошло? – Поднимаясь на ноги, спросил я.

– Кровь древнего позволила твоему духовного истоку переродиться. Теперь чистота и мощность его энергии не уступает сильнейшим мастерам вселенной. – Начал объяснять хранитель жемчужины. – Я чувствовал, что с этой картиной что-то не так, но все никак не мог понять, что именно. Ранее, когда ты оставил здесь эту вещь, я не раз пытался просканировать ее своим восприятием. Но всегда терпел неудачу. Видимо, чтобы активировать скрытый в ней духовный массив, хранивший кровь древнего, тебе требовалось достичь определенного этапа развития.

– То есть, если бы я не вспомнил о ней сейчас, ничего бы так и не произошло?

– Все не так просто, как ты думаешь Марк. Разве ты не ощутил зов, идущий от этого предмета? Это картина сделала так, чтобы ты взял ее в руки, а не наоборот. – Усмехнулся Кайсель. – Воспринимай данный факт, как неизбежность.

– Весьма приятную неизбежность! – Поддержал я настрой собеседника. – Ладно, раз все уже случилось, надо заканчивать с ревизией и сортировкой вещей и возвращаться в келью храма. А то монахи не дай бог, еще заметят мое отсутствие. Лишние вопросы нам сейчас ни к чему. Мне еще надо отомстить Ромулу!

Рассортировав свои вещи, я вышел из пространства Небесной жемчужины. После перерождения истока я чувствовал себя словно родившимся заново. Физическая оболочка была полна сил! Ее характеристики, как и общее развитие, после слияния с кровью древнего серьезно возросли. Сейчас я уже находился на пике второго уровня.

– Кому расскажи – не поверят… – присвистнул я.

Пусть в моем новом теле сейчас и отсутствовал чип мультипаспорта, но это не помешало мне через медитацию проверить состояние Духовного истока и энергетических каналов. Все характеристики говорили о том, что вскоре я смогу прорваться на третий уровень Небесного ранга. Но это было делом будущего, а сейчас мне требовалось сформировать новую эссенцию души.

Как и ожидалось от истока третьего ранга, создание оболочки будущей эссенции прошло без сучка и задоринки. На завершение этого этапа мне понадобился всего лишь один день. Подкрепившись сухим пайком из оставленных монахами запасов, я поспал и вновь приступил к процессу формирования эссенции.

В итоге, на все про все у меня ушло всего три дня. Если сравнивать с двухнедельным заточением прошлого, эффективность двух духовных истоков даже сравнивать было нельзя. Теперь я понимал, почему так превозносили обладателей голубых звезд, и хаяли тех, чье солнце было всего лишь желтого цвета. Их обладатели действительно, с самого прорыва на Небесный ранг были в абсолютно разных лигах.

Как только я открыл дверь в свою келью, ко мне тут же обратился лысый монах. Он будто знал, что я выйду именно сегодня. По-другому объяснить такую чуткость местного персонала было просто невозможно.

– Поздравляю с возрождением. Вы довольно быстро в этот раз! – безэмоциональным тоном произнес он.

– Спасибо, я старался! – Улыбнулся я монаху.