– Ну-с, посмотрим, на что вы способны.

Заполнив меридианы рук и ног маной, я рванул навстречу первым марионеткам. Кисти их рук по форме напоминали боксерские перчатки, а потому никакого оружия держать в них они не могли. Первый этаж – чистый поединок на кулаках.

Прыгнув вперед, марионетка попыталась ударить меня в голову. Но я ловко увернулся от ее атаки и, совершив маневр, зашел ей в тыл. Мгновенно определив мое новое местоположение, марионетка попыталась ударить меня с разворота тыльной стороной кулака, но я был готов к такому. Присев на корточки, я пропустил над собой ее удар, и резко выпрямившись, дотронулся до блестевшего в груди кристалла. Несколько десятых долей секунды и первый противник повержен.

Сразу после того как мне удалось обездвижить первого голема, в атаку бросились два других. Едва успев увернуться от одного из них, я хотел было применить Дверь измерений, но не рассчитал время каста заклинания и получил сильный удар в спину.  Чтобы не упасть, я прыгнул вперед и перекатом ушел к стене коридора. Из-за ментального давления на исток, активация любых умений внутри пирамиды замедлялась. В своих расчетах я не учел этого фактора.

– Надо немного привыкнуть к текущим реалиям.

Удар марионетки выдался очень болезненным. Если бы не оттиск, укрепляющий мою экипировку, марионетка могла даже повредить мои внутренние органы. Только благодаря таким вот маленьким хитростям я мог рассчитывать на успех в прохождении испытания пирамиды.

Следующие несколько минут я просто привыкал к ментальному давлению, пытаясь активировать на големах поочередно все свои однозвездные умения. Игра на уклонение закончилась только тогда, когда я смог более-менее адаптироваться к этому давлению.

После дела пошли намного быстрее. Сосредоточив ману в меридианах ног, я наполную использовал свои рефлексы и мгновенно сблизился с двумя марионетками. Дотронувшись до их кристаллов, мне удалось быстро их деактивировать. Так легко разобраться с противником у меня получилось только благодаря заранее наброшенному на него Замедлению.

Во всех следующих боях я действовал с такой же последовательностью. Если меня атаковал один голем – я разбирался с ним без использования умений. Если несколько, то уклонялся, набрасывая последовательно на каждого дебаф, и только после этого переходил в наступление. Поддерживая этот темп, я постепенно продвигался к центру этажа.

С каждым новым витком спирали, марионеток становилось все больше. Под конец мне необходимо было сражаться сразу против шести големов. Чтобы не попасть под их атаки, мне приходилось использовать по максимуму свои рефлексы и умения. Дверь измерений и Замедление не успевали откатываться.

В какой-то момент я обнаружил, что из-за постоянного ментально давления начинает болеть голова. А еще эффективность пилюль восстановления внутри пространства пирамиды по какой-то неведомой мне причине оказалась снижена примерно наполовину.

Набросить поочередно Замедление на всех своих противников оказалось нереальным. Когда дело доходило до пятой куклы, эффект примененный на первой уже сходил на нет. Уже было, отчаявшись, я хотел применить оттиск на повышение характеристик, но вдруг небесная кисть, принимавшая в данный момент форму копья, отозвалась странным покалыванием в руках. Артефакт словно бы хотел мне что-то сообщить.

Сосредоточившись на этом зове, я влил в него большое количество маны и сразу после этого кисть начала изменять свою форму, слившись с магическими браслетами на моих запястьях.

Осознание того как пользоваться новой формой, само собой влилось мне в разум через духовное восприятие.

– Браслеты гнева стихий. Вот она значит какая, третья форма Небесного артефакта! – Радостно воскликнул я.

Как только кисть изменила свою форму на браслеты магов, я тут же воспользовался ими чтобы активировать Приказ стихии (ветер). То количество воздушных клинков, которое мне удалось создать за раз, могло удивить даже опытного пользователя этого умения. Шесть! Их было в два раза больше, чем при касте с обычным оружием. Получалось, браслеты увеличивали эффективность моих заклинаний в два раза.

– Марк, ты отсутствуешь в пирамиде духовности уже четыре минуты. – Подсказал мне Кайсель.

– Ясно, пора закругляться.

Поднявшись на ноги, я проверил свою экипировку и попросил духа-хранителя жемчужины отправить меня обратно. Стоило мне только очутиться на лестнице, и я тут же поспешил наверх. Благо сама лестница не была слишком длинной. Всего пара пролетов, и вот я снова стою перед заполненным марионетками коридором.

ИСПЫТАНИЕ ВТОРОГО ЭТАЖА ПИРАМИДЫ ДУХОВНОСТИ НАЧИНАЕТСЯ

После старта испытания, я мгновенно ощутил на себе всю тяжесть ментального давления, которое оказывали установленные на втором этаже массивы. Я уже понял, что самым сложным было продержаться первую минуту, пока твой организм привыкает к новым условиям. Пирамида не давала времени на ассимиляцию, бросая на тебя врагов в первую же секунду.

На этот раз к ментальному давлению добавилась гравитация. Она сковывала движения и затормаживала реакцию, из-за чего уклоняться от атак големов становилось намного труднее. Враги же на этом этаже наоборот стали сильнее. Теперь они нападали строго парами. Одна марионетка держала в своих руках щит и одноручный меч, вторая владела магическими браслетами.

Не успел я сделать и пары шагов навстречу своим первым соперникам, как первая марионетка активировала навык танков Прорыв защиты. Прикрывшись щитом, голем быстро сократил между нами дистанцию, и попытался сбить меня с ног. Чтобы не попасть под этот импровизированный каток, пришлось прыгнуть в сторону. Но даже это действие все равно не помогло мне полностью избежать урона. Голем зацепил меня краем щита. Инерция этого удара наложилась на мой собственный импульс от ускорения и я со всего размаха врезался в стену коридора.

Тряхнув головой, я избавился от мути перед глазами и вытащил из ножен свой меч. Активация Энергетического удара началась с задержкой примерно в половину секунды. Краем глаза я заметил, как вторая марионетка начинает каст Приказа стихии. Развернувшись к ней лицом, я приготовился к отражению атаки. Но ментальное давление от массива и увеличенная гравитация даже здесь сыграли свою роль. В итоге, мне удалось разрубить всего один воздушный клинок из трех. Два оставшихся врезались в мое тело, снова бросая на стену.

«Как же больно…»

Выплюнув сгусток крови, я снова попытался подняться на ноги, но тут меня атаковал голем, выполняющий роль мастера защиты. Сократив между нами дистанцию, он активировал Мощный удар. Атака с использованием выносливости подавила мою защиту, отбрасывая подставленный клинок, и едва не снесла мне голову.

«Надеюсь, он успел бы остановить свое оружие» – промелькнула в голове шальная мысль.

Я знал, что марионетки в Пирамиде духовности нацелены только на подавление претендентов. Управляющий ими массив строго следит за тем, чтобы студенты не получали смертельных ран. Иначе в этом испытании не было бы никакого смысла. Но когда тебе в голову летит усиленный умением меч, работаешь на чистых рефлексах.