Несмотря на преувеличения, содержащиеся в «Филиппидах», неравенство сил противников было не слишком очевидным. Можно считать, что Филипп располагал 1200 рыцарями, быть может, таким же числом конных сержантов и от 4500 до 5000 пехотинцев, тогда как Оттон привел на битву 1500 рыцарей, среди которых 600 фламандцев соперничали с 500 эннюерцев и со многими ополченцами Лилля, Валансьенна, Дуэ, Брюгге, Гента, Ипра, а также с брабантскими и английскими наемниками. Однако ясно, что там не было 9000 английских наемников, как это утверждается в «Филиппидах»[251].

Перейдем к битве, перед которой было разыграно множество всевозможных комбинаций и которую королевская армия выиграла, поставив противнику решительный шах и мат. Еще в самом начале партии король Франции завладел инициативой. Его стремительный поход в Шинон создал у участников коалиции иллюзию, что у них появилось дополнительное время для приготовлений. Поэтому их застало врасплох скорое возвращение короля во Фландрию (он совершил марш-бросок на север длиной в четыреста километров). Французская армия повела наступление до того, как вражеские отряды завершили свою концентрацию, местом которой был назначен город Нивелль. Видя, что нужно спешить, Оттон решил устроить второе собрание в начале июля в Валансьенне. В этом городе графства Эно, построенном в долине Шельды, вокруг императора собрались графы Фландрии-Эно, Булони, Гуго де Бов, Вильгельм Длинный Меч, граф Солсбери, с его наемниками, герцоги Лотарингский и Брабантский, Вильгельм, граф Голландии, графы Дортмунда, Текленбурга, Намюра и т.д. В зале замка графов Эно члены коалиции утвердили свой план завоевания королевства. Они заранее разделили добычу: Запад был признан «естественной долей» Иоанна Безземельного, тогда как Оттон довольствовался Орлеаном, Шартром и Этампом; граф Фландрский желал получить Париж, Рено Булонский — часть Нормандии, Гуго де Бов — Амьен.

Король Филипп заново сгруппировал свои отряды в Перонне. Ему не хватало времени, чтобы провести общий сбор своих вассалов. Впрочем, из восьми тысяч рыцарей, которые теоретически должны были ему служить, две тысячи сопровождали принца Людовика в его походе на запад, а другие воевали на юге. Дабы восполнить тревожную нехватку всадников, король объявил широкий призыв в городских коммунах, расположенных в северной части королевского домена: в Компьени, Бове, Суассоне, Нуайоне, Руа, Амьене, Корбее. Кроме того, известно, что ополченцев выставили сельские коммуны и их союзы (federations): Брюйер, Грандлэн, Вели и Крепи-ан-Ланнуа. Ополченцы не были только лишь пехотинцами. Среди них были конные сержанты, а также именитые горожане или их сыновья, способные приобрести боевого коня и латы.

Вокруг короля Франции теснились многие господа территориальных владений: Эд, герцог Бургундский, Генрих, граф Барский, Гийом, граф Понтьё, Робер, граф Дрё, Рауль, граф Суассона, графы Осера, Гина и Сен-Поля, Пьер де Куртене, бароны, такие как Ангерран де Куси и два его брата, Тома и Робер, кастеляны и рыцари, такие как Жан де Нель, Матьё де Монморанси, сир де Сен-Валери, Пуасси и т.д. К королю прибыл и его кузен, Филипп де Дрё, епископ Бове, который собирался сражаться булавой, а не мечом, поскольку, как служитель Церкви, он не имел права проливать кровь.

Филипп также держал при себе трех своих ближайших советников: Герена, Бартелеми де Руа и шамбеллана Готье. Герен выступал как главный сторонник широкого использования ополченцев, в частности конных сержантов, которых он собирался поставить на поле боя впереди всех, отдавая им предпочтение перед гордыми рыцарями. Скоро события покажут правоту этого сторонника союза между коммунами и королем. Кроме того, Герен желал настоящей битвы. Но, прежде чем настоять на своей точке зрения, он должен был одержать верх над группой традиционных военных советников королевской власти — над графами, баронами и некоторыми кастелянами или даже рыцарями, представителями родов де Бар и де Нель. Имея влияние на короля в таких вопросах, эти советники предпочитали придерживаться тактики конных набегов, менее рискованной и способной, по их мнению, принудить врага к отступлению. На первом этапе кампании их точка зрения господствовала в королевском совете.

Двадцать третьего июля королевская армия покинула Перонн и, войдя во Фландрию, проследовала в сторону Турне. Король и его видные вассалы действительно предполагали перейти через Шельду по мосту в городе Турне, который относился к королевскому домену. Таким образом, они вторглись бы в имперские земли Эно, с тем чтобы зайти в тыл отрядам коалиции, собранным в Валансьенне, в двадцати километрах южнее. Они планировали не настоящую битву, а один из тех обходных маневров, на которых строилась стратегия того времени.

Члены коалиции узнали от своих разведчиков о пути следования королевской армии, которая использовала проход Буленрьё между реками Дёль и Скарп: узкий коридор твердой земли, тянувшийся среди болот и позволявший выйти к Шельде. Когда стало известно, что королевские отряды расположились в Турне, Оттон, желая обезопасить свой тыл, покинул Валансьенн, продвинулся вперед на несколько километров и остановился в Мортане. Этот город, стоявший при слиянии Шельды и Скарпа, был хорошо защищен болотами. Оттон расквартировал в Мортане свои отряды, но там не хватало места для всех воинов, и некоторая их часть расположилась в округе.

Советники Филиппа Августа отговорили его немедленно идти в наступление, поскольку позиции Оттона, защищенные руслом Шельды, болотами речной долины и лесом Рем-Виконь, были слишком сильны. Если бы армия короля Франции неосмотрительно углубилась в графство Эно, она, в свою очередь, тоже рисковала быть обойденной с тыла. «Менестрель из Реймса» приводит несколько необычных подробностей о приготовлениях, проходивших 26 июля. Согласно ему, были соблюдены правила битвы, открытой и честной: был послан вызов с предложением дня и даже места сражения. Герен якобы прибыл в императорский лагерь в Мортань, чтобы предложить устроить битву в понедельник. С его стороны не было и речи о том, чтобы сражаться в воскресенье, день Господа, хотя перед этим так предлагал сделать Ферран, граф Фландрский. Этот последний отверг понедельник и настаивал на воскресенье. Епископ Санлиса вернулся в Турне, и Рено де Даммартен сопровождал его некоторую часть пути.

Что следует думать обо всем этом? Герен точно не ездил в Мортань на переговоры такого рода. Но нельзя считать невозможными закулисные контакты, в которых мог быть замешан Рено де Даммартен и о которых «Менестрель из Реймса» мог иметь какие-то сведения. Впрочем, другие источники утверждают, что Оттон тоже колебался по поводу того, следует ли сражаться в воскресенье, однако Гуго де Бов развеял его сомнения.

Мы, по крайней мере, четко знаем, что король Франции покинул Турне воскресным утром 27 июля. Пехота, затем повозки и, наконец, рыцари, построенные в знаменные отряды и рати, тронулись в путь. Участники коалиции вообразили тогда, что неприятель и вправду отступает. А что же было на самом деле? Вильгельм Бретонец дает две противоречивые версии. В «Деяниях» он ограничивается указанием, что король последовал советам своих баронов отступить, а затем спланировать вторжение в Эно по какому-нибудь другому пути. Филипп покинул Турне, чтобы направиться к Лиллю, где он предполагал провести ночь со своей армией. В своем более позднем описании, то есть в «Филиппидах», Вильгельм уточняет, что Филипп намеревался без промедления продолжить свой большой поход в земли Империи, но на этот раз зайдя с юга. Он вторгся бы в Эно через Камбре, не останавливаясь предварительно в Лилле. Поскольку королевская армия не могла обогнуть вражеские отряды с севера, она нагрянула бы к ним с юга.