Мои медового цвета волосы, разделенные на прямой пробор, крупными локонами спадали по спине. Сделать макияж с помощью косметики, которую я накупила вместе с платьем, оказалось совсем несложно. Обычно я использовала минимум цвета, однако сегодня решила постараться, и результат получился ошеломительный. Мои глаза эффектно выделялись, а губы выглядели словно конфетка.

– Ладно, иди, одевайся. Напиши мне, как только вернешься домой. – Папа потер рукой свою небритую щеку.

– Я люблю тебя. До скорого, – ответила я.

– Тоже тебя люблю. Повеселись хорошенько.

Нажав кнопку отбоя и сбросив с себя белую рубашку, я сняла с вешалки свой наряд. И, натягивая бежевую ткань с серебряными пайетками, почувствовала радостный трепет, пронесшийся по телу. Глубоко вдохнув, застегнула молнию и расправила платье, подчеркнувшее все нужные места. Оно было короткое, обтягивающее, без бретелек, с вырезом в форме сердца, что делало акцент на ноги, руки и декольте. Украшенный узорами из пайеток прозрачный верхний слой создавал ощущение, что я словно сияю. Поджав от восторга пальцы на ногах, я разглядывала себя в зеркало.

Ого. Я никогда еще так не выглядела.

Поправив еще раз макияж и надев браслеты с сережками, я спустилась вниз, чтобы достать из джипа туфли. Я, конечно, сильно рисковала, отложив покупку финальной детали для своего наряда до сегодняшнего утра, но на этой неделе думать об обуви получалось в последнюю очередь.

Достав коробку с пассажирского сиденья, повернулась и заметила Джареда, который, замерев, стоял у себя на крыльце и глядел на меня. Я с трудом сглотнула, потому что была немного шокирована, увидев его при полном параде. На нем был черный костюм, разумеется, черная рубашка и туфли. Пиджак не свисал свободно, а подчеркивал талию и бедра. Волосы, подстриженные и идеально уложенные, открывали глаза, отчего те казались ярче. Мне сразу захотелось напрочь забыть о танцах и затащить его к себе в комнату.

Пристальный взгляд Джареда скользнул вниз по моему телу. Дышал он с каждой секундой все тяжелее.

Да! Именно на такую реакцию я надеялась.

Сняв с коробки крышку и подложив ее под дно, я достала туфли, после чего осторожно натянула их на босые ноги – сначала на одну ступню, потом на другую. Джаред не отводил от меня глаз, следя за каждым движением.

– Это платье для него? Или для меня? – поддразнил он, подходя к моему двору.

– Для тебя? – Я вскинула бровь. – С какой стати мне одеваться для тебя? – Мои ехидные ремарки должны были его завести. А это получалось у меня отлично.

Обхватив мою талию руками, Джаред приподнял меня и жадно поцеловал, будто говоря: «Получай».

– Ты на вкус напоминаешь леденцы «Старберст», – прорычал он, на мгновение оторвавшись от моих губ. – А выглядишь как солнце.

От его слов меня захлестнул восторг.

– Ты тоже отлично смотришься.

Отдаленный гул мотора GTO Мэдока эхом разнесся по улице, поэтому я высвободилась из объятий Джареда. Когда он меня схватил, платье наверняка немного задралось, а это зрелище для его товарища не предназначалось.

Мэдок подъехал к моему дому и вылез из машины практически в таком же, как и Джаред, черном костюме и черной рубашке, только он еще добавил фиолетовый галстук. Прибавим красивое лицо и белокурые волосы и получаем великолепного кавалера. От синяков после драки двухнедельной давности и следа не осталось.

Если Джаред напоминал кинозвезду, то Мэдока скорее можно принять за модель. На мой вкус, слишком смазливый, но все равно симпатичный. Объявившись под руку с этими двумя, я стану объектом городских сплетен.

Превосходно.

Обнаружив рядом со мной своего друга, Мэдок нервно сглотнул. Что бы он ни увидел в глазах Джареда, это заставило его остановиться. Улыбка сползла с его лица.

– Надеюсь, мне опять не достанется по морде? – спросил он отчасти робко, отчасти шутливо.

– Пошел на хрен. Тебе повезло, что вообще получишь ее сегодня. – Вздохнув, Джаред двинулся обратно к себе домой. – Возьму ключи. Поедем на моей машине.

Мэдок улыбнулся, наблюдая, как тот, хлопнув дверью, скрылся в доме.

Услышав тихий свист, я посмотрела на него.

– Выглядишь… аппетитно. – Мэдок покачал головой, будто не веря, что я смогла выбрать эффектный наряд. Я закатила глаза, послав ему раздраженный взгляд.

– Расслабься. – Он улыбнулся и поднял руки: – Я буду хорошо себя вести… этим вечером, – добавил он в конце, угрожающе ухмыльнувшись.

Покачав головой, я зашагала к дому.

– Я за сумочкой.

Подхватив клатч со столика в прихожей и посмотревшись еще раз в зеркало, я заперла дверь. А когда повернулась, увидела прямо перед собой Мэдока, который держал в руках цветочный корсаж. Я насторожилась, так как думала, что цветок мне подарит Джаред, и подозрительно посмотрела на него.

Мэдок подошел ближе, лицо его было сосредоточенным.

– Если не возражаешь. Я спросил у Джареда, могу ли купить тебе корсаж. – Он растянул браслет, и я продела через него руку. – Прости, что столько лет вел себя как засранец. Хотя у меня был план.

– Какой? – совершенно сбитая с толку, спросила я.

Мэдок сам себе улыбнулся.

– Джаред мой лучший друг. Я уже давно знаю, что ты ему небезразлична. Когда в первый раз пришел к нему домой в девятом классе, нашел стопку фотографий, где он с тобой. Он хранит их в прикроватной тумбочке.

Сердце пропустило удар, но я почувствовала облегчение. Той ночью, когда я обыскивала комнату Джареда, меня расстроило, что не нашла ни одного совместного снимка. Теперь я знала – он держал их в особом месте. Поближе к себе.

– И все равно, – продолжил Мэдок, – я никогда не понимал, почему он так к тебе относится. Рака-отшельника легче разговорить, чем Джареда. Он как копилка, которую нужно разбить, чтобы что-то из нее достать. Просто потрясти недостаточно. Потребуется молоток. – Он глянул прямо на меня. – Ты была молотком.

– До сих пор не улавливаю сути.

Мэдок поджал губы, словно негодуя, что ему приходилось разжевывать очевидное.

– Пытаясь заставить его отреагировать хотя бы как-то, я доставал тебя больше, чем он просил. Джаред никогда не был особенно счастлив, но его угрюмое настроение в конечном итоге меня достало. В год, когда ты уехала во Францию, он совсем слетел с катушек, и я пришел к выводу, что это разрушительное поведение каким-то образом связано с тобой. Словно без тебя он чувствовал себя потерянным, или вроде того. Поэтому после твоего возвращения я решил вызвать у него ревность и посмотреть, что выйдет из этой затеи.

– По-твоему, это делает тебя хорошим другом? – Зачем Мэдоку было накручивать Джареда? Почему было просто с ним не поговорить?

– Не знаю, – ответил он саркастично. – Вы оба кажетесь чертовски счастливыми.