Мы были счастливы. Однако сомневаюсь, что Джареда побудило к действию именно приглашение Мэдока. Хотя какая разница. Наши отношения возобновились, и, надеюсь, станут прочнее, чем прежде, а Мэдок смог развлечься.

– Значит, ты хотел видеть Джареда счастливым. Почему ты так о нем заботишься? – поинтересовалась я.

Он засунул руки в карманы, стараясь сдержать улыбку.

– Ты когда-нибудь слышала, что в девятом классе меня голым закрыли в моем шкафчике несколько выпускников?

Над Мэдоком тоже издевались?

– Э-э-э, нет. – Я засмеялась, не поверив ни единому слову.

– Никто не знает. Поэтому Джаред мой лучший друг. – Его голос прозвучал признательно, дав мне понять, что он совершенно серьезен. Джаред ему помог.

Я не знала, что сказать, но к тому моменту объект нашей беседы снова к нам присоединился. Джаред взял меня за руку и поцеловал в шею за ухом.

– Извини, что так долго. Мама напутственную речь толкала.

Мэдок подошел с другой стороны, тоже предложив взять его под руку, что я и сделала.

– По поводу? – решила уточнить я, немного нервничая. На какую тему Кэтрин вдруг решила дать родительский совет?

– По поводу того, чтобы этим вечером не сделал тебя беременной, – прошептал Джаред, не глядя на меня.

Я кашлянула. Беременной?

Мы настороженно друг другу улыбнулись, не зная, что на это сказать. Мы с Джаредом использовали защиту, но, думаю, мне также стоило начать принимать противозачаточные таблетки.

– Все готовы? – встрял Мэдок.

Я ухватила его под локоть, в то же время ближе прижимаясь к бицепсу Джареда. Всего месяц назад даже вообразить не могла, что окажусь в подобной ситуации и в компании с этой парочкой, но в данный момент чувствовала себя вполне спокойно.

– Абсолютно. Похоже, это начало хорошей дружбы. – Я шутливо стукнула Мэдока по плечу.

– А может, начало хорошего порно, – невозмутимо заявил он, после чего расхохотался.

– Сукин сын! Ты сегодня напросишься, – пригрозил Мэдоку Джаред, а я расхохоталась.

Бал доставил нам гораздо больше удовольствия, чем мы предполагали, хотя музыка оказалась заурядной, а мне пришлось уделять внимание сразу обоим кавалерам. Темой бала выбрали «Нью-Йорк, Нью-Йорк», поэтому спортзал оформили довольно красочно – силуэтами небоскребов и мигающими гирляндами.

Мэдок и Джаред были словно инь и ян. Первому нравилось все и вся. Второго – люблю его, – любая мелочь выводила из себя. Мэдок получил отличные традиционные бальные фотографии – со мной на фоне нью-йоркского ретро-такси. Я подыграла, несмотря на его старания позировать а-ля гангстер из фильма «Славные парни». Джареда пришлось силой удерживать перед камерой. Готова поспорить, согласился он только ради меня.

Поначалу мы с Джаредом чувствовали себя немного странно, ведь, по сути, это было наше первое настоящее свидание, но потом расслабились и начали веселиться. Я познакомилась с несколькими его друзьями. Мы даже перебороли неловкость, оказавшись в компании Кейси и Лиама. Мне показалось, Кейси общалась с Джаредом более комфортно, чем Лиам. Однако спустя какое-то время все наладилось.

– Ладно, давайте бухать. – Мэдок возглавил путь к дому Бэкменов в поисках выпивки. После окончания школьных танцев наша компания вместе с остальными отправилась на вечеринку Тори. Войдя внутрь, я замерла. От воспоминаний более чем годичной давности участился пульс.

Проклятье.

Джаред резко остановился передо мной, вероятно, почувствовав мое замешательство. Я начала дышать чаще и сжала его руку. Сама не могла понять, почему отреагировала подобным образом. Мне не было страшно. Я знала, ничего плохого сегодня не случится.

– Тэйт, ты в порядке? – Во взгляде Джареда промелькнуло беспокойство.

– Да, мне нужно выпить. – Черт меня побери, если позволю прошлому себя контролировать. Мое тело пребывало в повышенной боевой готовности, но я хотела насладиться вечеринкой.

Добравшись до кухни, где, как и в прошлый раз, соорудили импровизированный бар, Мэдок принялся готовить нам напитки. Джаред от спиртного отказался, так как был за рулем. Его чувство ответственности вызвало во мне прилив гордости. Мэдок же просто порадовался, что у него будет трезвый водитель.

Выхватив красный пластиковый стаканчик из рук Мэдока, я как можно быстрее проглотила смешанную с кока-колой обжигающую жидкость. С каждым глотком алкоголь жалил сильнее, а горькое послевкусие хотелось заесть печеньем, или мармеладом, или любой другой сладостью. Успешно осушив стакан до последней капли, я выбросила его в раковину и откашлялась в руку, чем рассмешила Мэдока.

– Ой, она покраснела как помидор, – шутливо сообщил он Джареду.

– Отвали, – буркнула я.

Обхватив мою талию рукой, Джаред притянул меня ближе и поцеловал в волосы. Закрыв глаза, я позволила алкоголю разогнать кровь, расслабить мышцы.

– Привет, ребята. – Кейси ворвалась в кухню, таща за собой Лиама. Тот лишь кивнул парням, явно недовольный непродолжительными отношениями Джареда с его девушкой. Лиам изменил, но был расстроен тем, что Кейси сходила на парочку свиданий с кем-то другим.

Смирись.

– Что пьем? – спросила Кейси.

– Ну, я уже получила дозу хмельной смелости, мне пока хватит. – От воздействия алкоголя мой голос все еще звучал хрипло.

И пока наши друзья смешивали свои собственные коктейли, Джаред наклонился к моему уху.

– Пойдем со мной.

По рукам пробежали мурашки, когда его дыхание защекотало кожу. Он сжал мою ладонь, и я последовала вслед за ним вверх по лестнице на второй этаж.

Дом у Бэкменов был большой, поэтому проходившие здесь вечеринки пользовались такой популярностью. Наши с Джаредом жилища относились к золотой середине, а вот Тори и Брайану Бэкменам повезло иметь шикарный просторный двухэтажный дом с благоустроенным подвалом и ландшафтного вида задним двором, размеров которого вполне бы хватило для скромной гольф-площадки. В доме, наверно, было семь-восемь спален.

И Джаред, похоже, вел меня в одну из них.

Ох.

Он постучал, чтобы удостовериться, что в комнате никого нет, после чего затащил меня внутрь.

Едва за нами захлопнулась дверь, Джаред прижал меня к ней, отчего мне пришлось схватить его за плечи в поисках поддержки. Я удивленно вздохнула и ответила на поцелуй, когда его губы обрушились на мои. Он опустил руку мне на задницу, прижимая меня к своим бедрам. Я оторвалась от него, пытаясь отдышаться, а Джаред припал к моей шее.

– Боже, Тэйт. Твое платье надо сжечь. – Он прикусил мочку моего уха, обжигая дыханием кожу.

– Почему? – выдавила я. Из-за разгоравшегося внутри желания было практически невозможно сосредоточиться.