«Бастардо» же в ответ отчаянно рвались к пробитой бреши и всячески старались заставить замолчать нашу артиллерию.

Конечно, броневики можно было уничтожить с помощью имеющихся ракетомётов, но их решено было приберечь. Я сам убедил коменданта оставить несколько комплексов про запас, потому что если сюда направятся оставшиеся у противника танки, останавливать их будет уже совершенно нечем.

* * *

К тому моменту, как в проломе показался передовой отряд «бастардо», вдруг замолчала вторая турель. Несколько точных попаданий на какое-то время вывели её из строя.

Охотники встретили атакующих штурмовиков пулемётным огнём. Те, в свою очередь, яростно огрызались и, прикрываясь тяжёлыми бронированными щитами — прихваченными, судя по всему, в том же полицейском управлении, что и броневики — заскакивали внутрь, занимая круговую оборону и стараясь расширить образовавшийся плацдарм. Плотный огонь из автоматического оружия вёлся почти в упор.

Несмотря на все усилия, которые прикладывали отважные защитники крепости, численное и техническое превосходство «бастардо» постепенно начинало склонять чашу весов в их сторону. Проклятые броневики, хоть и не могли заехать во внутренний двор, тем не менее, снаружи отлично поддерживали штурмующих, стреляя из своих пулемётов. Несколько наших огневых точек были подавлены почти мгновенно!

Я видел, что творится вокруг, и понимал, что срочно нужно что-то предпринимать, иначе вот-вот мог произойти необратимый перелом. Вдобавок ко всем нашим проблемам, коменданту доложили, что из полевого лагеря сюда выехало ещё несколько бронемашин. Видимо, отметив успехи штурмующих, им на помощь выслали подкрепление.

* * *

Рика: Сделав это, ты выдашь себя!

Я: Знаю, но другого выхода сейчас нет!..

— Пусть все, у кого нет шлемов со светофильтрами, спрячутся в укрытие, — я тронул коменданта за плечо. — Я знаю, что нужно делать!

— Что ты задумал? — тот с удивлением посмотрел на меня.

Лицо его было сосредоточено, но я видел, как из-под сдвинутых бровей сверкает неукротимый огонь.

— Нет времени объяснять. Сейчас сами всё увидите. Только сделать это надо как можно быстрей!..

Я полз по-пластунски, подтягиваясь на локтях и плотно прижимаясь к стене. Чтобы воспользоваться своими способностями, мне нужно было подойти к штурмовикам, как можно ближе. И поскольку сделать это в лоб не представлялось возможным, я подбирался к ним сверху, изо всех сил стараясь оставаться незамеченным. К счастью, грохотавшая вокруг канонада послужила мне надёжным прикрытием.

А вот и брешь! Я преодолел последние метры, отделявшие меня от неё, и осторожно выглянул из-за края стены. В нескольких метрах внизу, прямо подо мной, я увидел головы штурмующих боевиков. Не ожидая нападения сверху, они практически не следили за этим направлением и уж тем более не пытались его прикрыть. А зря! Свесившись вниз, я активировал пять «частиц плазмы» одну за другой.

Сферы раскалённого добела огня раскрывались среди скопления близко находившихся друг к другу «бастардо», внося в их ряды настоящее опустошение и ужас. Прошло всего каких-нибудь десять секунд, а ситуация изменилась кардинальным образом. Те, кто не был убит, на какое-то время ослепли. Жалкие остатки непострадавших в этом адском пекле людей охватила первобытная паника. Презрев всяческую опасность и вскакивая со своих мест, они бросались наутёк, пока не падали вновь, сражённые пулями автоматных и пулемётных очередей.

Рика: Отлично, Страж!

В мгновение ока всё было кончено. Несколько десятков, местами обуглившихся и обгоревших, трупов в различных позах валялись возле пролома. И в этот момент, пока я ещё переводил дух, натужно застучала пушка, расстреливая в упор вражеские бронемашины.

Снова заработала турель! И это была отличная новость. Я выглянул за бруствер и с удовлетворением отметил, что выехавшие из лагеря противника броневики уже торопливо разворачиваются обратно. Я вздохнул с облегчением. Второй накат был отбит!

* * *

Поселенцы снова одержали победу. Но какой ценой она досталась?! Двадцать три охотника были убиты и почти вдвое больше оказались ранены. Их тут же направили в медблок. Те, кто мог держаться на ногах, шёл сам, остальных понесли на руках или на растянутых кусках плотной ткани, удерживаемой с четырёх сторон. Уже второй день медицинские капсулы восстанавливали здоровье раненых поселенцев, и я снова порадовался, что наш с Луаной опасный поход в Мегаполис завершился так удачно.

Помимо человеческих потерь, был и другой ущерб. Стена Поселения и бастион, расположенный справа от ворот, оказались частично разрушены. Вдобавок к этому одна из турелей была полностью выведена из строя, в то время как вторая нуждалась в ремонте. Всё это требовалось привести в порядок и, в первую очередь, нужно было заняться ремонтом стены.

Конечно, потери «бастардо» были куда внушительней. Восемь выведенных из строя бронемашин и около двух сотен бойцов, бездыханные тела которых усеивали поле боя, как за периметром стены, так и внутри неё. Но, несмотря на это, радость защитников была умеренной. Наблюдая воочию, какие силы противник кидает на приступ, практически никто из них уже не сомневался, что это ещё не конец!

— Как ты это сделал? — едва только закончился бой, меня тут же окружили люди во главе с комендантом. — И кто ты такой на самом деле?!

— Я Страж, — ответил я, спокойно глядя коменданту в глаза.

Дальше скрывать этот факт было уже бессмысленно.

— Страж?!!

Было видно, что охотники удивлены, но в их реакции не было заметно даже намёка на враждебность. Скорее наоборот!

— Да. Я прибыл из Метрополии. Туда же и направлялся, пока… — тут я перевёл взгляд на улыбающуюся Луану, — пока не встретил её!..

Новость, что среди защитников крепости находится Страж, мгновенно разнеслась по Поселению и даже произвела небольшой фурор! Ко мне подходили люди, жали руку, что-то говорили, нередко задавая одни и те же дурацкие вопросы. И мне в который раз приходилось повторять ту же самую, заготовленную Рикой, короткую историю.

Так продолжалось какое-то время. Но как бы то ни было, а работы сейчас хватало для всех. Поэтому довольно скоро от меня отстали, оставив, наконец, в покое. И лишь изредка, проходя мимо, кто-нибудь из поселенцев глупо улыбался и приветливо махал рукой.

* * *

Я только что закончил устанавливать мины и присел отдохнуть, как ко мне подошёл Джош.

— Может тебе лучше уйти, пока ещё не поздно? — спросил он, усаживаясь рядом.

— Что за вопрос, — удивился я, отрываясь от собственных размышлений. — Хочешь от меня избавиться?

— Ты же не один из нас. Зачем тебе здесь погибать?

— Ах, вот ты о чём, — кивнул я. — Ну, не всё ж так плохо!..

— Брось, — нетерпеливо поморщившись, перебил меня старый охотник. — На этот раз «бастардо» от нас не отвяжутся. Посланные на разведку люди только что сообщили, что они снимают осаду