— Тот закуток подойдёт?

Андрей проследил за направлением взора Альбины. Там имелось укромное пространство между башней и стеной замка, которое было не видно шныряющим по территории слугам и солдатам. Всего с нескольких мест его можно было разглядеть: со стены и с вершины противоположной башни, и то со второй точки не полностью.

— Грубый просчёт в проектировании. Для военного объекта такое недопустимо.

— Чего ты хочешь от тупоухих? — с презрением протянула эльфийка.

Они свернули в закуток. Альбина без всяких пояснений своим телом перекрыла обзор со стены, а Андрей присел в слепой зоне обзора с башни. Он приложил левую ладонь к грунту и выпустил в почву сканирующую магему. Получив отклик о молекулярном составе почвы, он на ходу скорректировал показатели и выпустил магему, над которой трудился до этого. Она должна создать шпионского механикуса, минуя форму книги. Так что самим им пробираться в кабинет местного начальника не придётся.

Сделав дело, парочка неспешно покинула отнорок.

— И что теперь? — голос Альбины оставался спокойным, но Андрей был уверен, что она нервничает не меньше его. Не переживают либо психи, либо механикусы.

— Нужно потянуть время до тех пор, пока механикус откопается и доберётся до документов. Затем он по связи передаст мне данные, после чего можно будет валить обратно.

— Милорд, и сколько времени это займет?

— Полагаю, от получаса до часа. Много, конечно, можем и не уложиться в лимит, но мы же предусмотрели оборону офиса портальщиков и отход в такой ситуации.

— Господин, я больше переживаю о том, что нас тут раскроют. В компании големов и с ботом над головой я чувствую себя более уверенно.

— Я тоже, Альбина, — вздохнул он. — Я тоже. Придётся отыгрывать роль до конца и изображать высокую инспекцию.

— Милорд, если нам в донжон больше не надо, то куда пойдём?

— Туда и пойдём. Словно у нас есть выбор… Мы не можем просто так бродить по территории замка, и так привлекаем много лишнего внимания. Придётся идти к местному руководству и стараться не спалиться.

— У меня плохое предчувствие, — рука Альбины потянулась к поясу с бластером, но девушка обратила внимание на то, как маскировка в том месте пошла волной, после чего остановилась.

На первом этаже донжона обнаружилась гостиная в минималистичном стиле. Деревянная мебель, большой простор и всё те же хрустальные светильники. Вот только тут обнаружился совсем не тот, кого они ожидали встретить в этом мире.

Навстречу шпионам вышел пожилой седовласый эльф в сером камзоле.

— Ах, Мих. Не ожидал твоего визита.

— Архимаг Ромеро? — сердце Андрея ухнуло в пятки. — Вот уж кого, а вас я точно тут не ожидал увидеть. Вы же нашим порталом не пользовались.

— Воспользовался порталом Совета. А вы что тут забыли, молодежь?

— Времена нынче опасные. Я решил проинспектировать готовность местных магов.

— Неужели у тебя на это есть время? — прищурился Архимаг.

Мысли бешено метались под черепушкой Андрея. Он ощущал себя застрявшим в болоте путником, которого затягивало в трясину. С архимагами шутки плохи, особенно когда ты от него не на расстоянии сотен километров и не на борту боевого звездолёта, а стоишь лицом к лицу. Боевой скаф казался ему бумажным, словно был сделан из папье-маше. Против мощи обладателя десяти линий с максимально развитыми каналами это не преграда, а всего лишь незначительная помеха. Архимаги одной волей и магией могут прогибать реальность и воплощать концепции, отчего даже без обучения крайне опасны.

Альбина тоже поняла всю глубину кроличьей норы, в которую они угодили. Она пыталась продумать пути отступления, и с головой ушла в эти размышления.

— Шутите? К сожалению, с тех пор, как Лорд Демиан переложил на мои плечи свои обязанности, у меня ни секунды свободного времени. Но безопасность этого места превыше всего, поэтому пришлось выделить немного времени для инспекции. Совсем немного, господин Архимаг, — плавно склонил он голову. — Поэтому прошу прощения, что не получится уделить вам должного внимания. Нам следует управиться за час, иначе вал проблем накопится как снежный ком.

— Интересная аналогия, дорогой бывший студиоз, — приподнялись уголки губ Ромеро. — Очень интересная. Я последний раз снег видел лет пятьдесят назад в горах Ванзеланда… Кстати, как там поживает Мяурицио?

— Кто?

— Твой кот.

— Простите, архимаг Ромеро, но у меня нет ни кота, ни собаки. За крыс не поручусь, но готов поклясться, что специально их не заводил.

— Хе-хе. Прости старика, запамятовал. Это не у тебя. А что, у вас в отделе придумали новое маскировочное плетение? Ай-яй-яй! — погрозил он указательным пальцем. — Нехорошо от старика скрывать такие разработки.

Андрей понял, что речь идёт о скафе, который экранирует энергетику тела. Потоотделение с трудом справлялось с тем объёмом влаги, который выделяли поры его тела. Хорошо, что голограмма передавала спокойное лицо Царуса.

— Недавно разработали. Ещё ни с кем не успели поделиться. Сейчас идут испытания плетения. Я вам его как-нибудь обязательно продемонстрирую.

— Вот и славно…

До последнего Деус надеялся отвертеться от архимага. Он продолжил отыгрывать начальника портальщиков.

— Господин Ромеро, а вы тут какими судьбами?

— Я? Ах, это… Я же главный ответственный за студиозов. Весь спрос с меня. Я подумал: а что вообще может понадобиться вражеским магам? Как думаешь, что?!

— Секретные сведения?

— Именно! — вздёрнул к потолку палец полуэльф. — Именно так я и подумал. Врагам нужны порталы. Поэтому я решил ожидать их в самом сердце производства порталов. Там, куда многие считали, враги добраться не могут. Не могут же?

— Я так не думаю, — плавно качнул головой Деус.

— Вот именно!

Архимаг щёлкнул пальцами. В следующий миг Альбина рухнула на пол в бессознательном состоянии. Жизнь в её теле едва теплилась. И если бы не куча медикаментов, которые были впрыснуты ей в кровь скафандром, она бы уже погибла.

Тело Андрея сковало параличом. Всю Ману будто заморозило и превратило в ледяную глыбу. Он ощущал невероятное магическое давление. Боевая химия скафа и сопроцессор помогли ему сохранить ясность сознания, но не преодолеть паралич. Магию он использовать не мог, как и любые функции скафандра и оружие, поскольку скаф сдох от перегрузок, а для сотворения магемы нужна мана, текучесть которой стала нулевой.

— Бесталанный?! — удивлённо приподнял брови Ромеро, мельком взглянув на распластавшуюся Альбину, чья маскировка из-за падения была нарушена и пошла волнами. — Зато ты сильнее, чем казался. Даже сознания не потерял. Что ж, так даже лучше, — радостно оскалился он. — Я подготовился. Подготовил для вас ловушку. И вы попались в неё. Я знал, что вы придёте за тайными знаниями о порталах. А теперь пришло время посмотреть,