Мертвая река показала свои берега за множество километров пути, будто испытывая на прочность.

— Может мышку поймать? — спросил Тим. — Я видел одну в поле.

Розана поморщилась от неприятности. Она еще не была настолько голодна, чтобы есть хомяков и мышей.

— Лучше сбегай вперед, посмотри, есть ли там портал? — попросила она мальчика.

Тим послушно убежал к горизонту, теряясь среди деревьев. Розана оглянулась по сторонам. Они были одни в бесконечных лесах.

Тим вернулся с веткой дерева в зубах, на ней еще сохранились ягоды рябины. Он протянул их Розане.

— Я уже в лесу наелся, — отказался он, когда Розана решила поделиться с мальчиком.

Они сделали остановку на отдых. Пока Розана ела ягоды, Тим дурачился с Миленой.

— Интересно, где же этот портал? — задумался оборотень. — Мы в ту сторону идем?

— Не знаю, — печально вздохнула Розана. — Я не знаю.

Вечером, пока дети спали, Розана пыталась открыть портал самостоятельно, но они все еще были на территории неподвластной магии. Она оторвалась от своего занятия только когда онемели руки и силы полностью иссякли.

Днем Розана вновь попыталась открыть портал. При каждом удобном случае, на каждой остановке она пыталась вернуть себе волшебство и открыть долгожданную спасительную дверь в другую страну.

От голода Тим поедал снег, но он не спасал мальчика, тогда Тим начинал грызть ветки деревьев. Один раз удалось найти куст девелиса — кустарника с мягкими мясистыми веточками и вдоволь наесться им. Наломав стеблей прозапас, Розана с детьми вновь выдвинулись в путь.

Чем дальше они уходили от деревень, чем дольше шагали, тем меньше уверенности оставалось. Розана смотрела на детей и упрекала себя в безответственности. В первую очередь она должна была подумать о них, а не бросаться прочь от шаманов в поисках портала. Они рисковали своими жизнями, блуждая вместе с ней по лесам.

Розана поднялась на ноги и снова принялась к попыткам открыть портал. Но силы не подчинялись ей, волшебство не действовало, а природные силы в открытии порталов не помогали. Но Розана продолжала пытаться до изнеможения мышц. Она не позволит ни дочери, ни Тиму умереть голодной смертью в чужих землях.

Розана вытянул руки, и напряглась, выдавливая хоть какую-то оставшуюся часть волшебства из своего тела. Пальцы замерзли от ветра, руки затекли от долгого напряжения, а портал не открывался. Розана отчаянно вдохнула, не сменив позы, из последних сил потянувшись вперед.

За кончиками пальцев показались искры, в воздухе засияло. Но это не было волшебство Розаны, портал открывался не ее силами. Она схватила Милену, вручила ее Тиму и спрятала за своей спиной, приготовившись встретиться с неприятелем.

Портал полностью открылся и из него вышли двое мужчин. Ослепленная блеском ореола от портала, Розана не сразу разглядела пришедших. Но как только воздух за их спинами перестал сиять и очертился контуром их крыльев, Розана рассмотрела фей.

— Армин! — вырвался из горла отчаянный голос. Тело задрожало, будто утомленное в пустыне при виде оазиса. Она бросилась в объятия феи, жадно вдыхая знакомый полюбившийся аромат его тела.

— Розана, — выдохнул Армин, прижимая ее к себе.

— Ты пришел, — прослезилась Розана, — ты вернулся.

— Прости, что меня так долго не было. — Не выпуская ее из объятий, Армин осмотрел Розану и вытер слезы. — Я здесь. Я больше не брошу тебя… Вас.

Армин оглянулся на малышку и взял ее на руки, которая пристально уставилась на фею и не сводила с него свои голубые глазки.

— Милая моя, — улыбнулся Армин, покачивая девочку, — ты так выросла. Красавица моя.

Розана всхлипнула. Слезы катились по щекам и не думали останавливаться, словно вырванные из глубин души крики безысходности и страха, вытесненные радостью. Розана опасалась, что этот день не настанет, боялась навсегда остаться без любимого мужчины, боялась, что дочка никогда не узнает отца.

Армин притянул ее к себе и обнял, вселяя уверенность и тепло.

— Прости, что оставили тебя с шаманами, — протянул он. — Если бы я только знал, какие они на самом деле.

— Ты не виноват. Я и сама не знала.

— Идем! — оживился Армин. — Маргарита уже заждалась.

— Маргарита? — удивилась Розана.

— Да, — улыбнулся Армин. — Мы случайно с ней встретились в городе. Это она рассказала о шаманах. Она нас ждет, я обещал ей, что приведу тебя к ним.

Розана улыбнулась от представления окружающих ее людей и, по телу расплылось тепло, не замечая бушевавшего вокруг ветра.

Армин раскрыл портал, при виде которого у Розаны защемило сердце. Они так долго искали портал в этих краях, что в реальность его существования уже с трудом верилось.

Маргарита и ее муж Ярослав жили в пригороде Менлиса в небольшом одноэтажном деревянном домике. Пара встретила их с распростертыми объятиями и досыта накормила Розану и Тима. Оборотень так наелся, что лежал на кровати, довольно потирая полный живот. Армин не выпускал дочку из рук ни на минуту. А Наэль молчаливо и незаметно стоял у окна, словно сторож, высматривая прилегающие к дому улицы.

Розане с трудом верилось в минутное тихое семейное счастье. Она будто находилась во сне, с трепетом ожидая, когда же окажется в месте, где Армин нашел убежище для своих фей.

— Шаман? — протянул Наэль, прильнув к окну.

Раздался стук в дверь. Розана тяжело выдохнула, вот и закончилась ее сказка.

Маргарита открыла дверь, но не успела ничего сказать, шаман первый начал разговор:

— Мне нужна Розана!

Он откинул руку женщины и вошел внутрь.

Армин передал дочку Ярославу и выступил вперед, готовый к защите людей.

— Вам нужно уходить, — оглядевшись, сказал Гелиан. — Клим рассказал о вас Динасию. Он скоро будет здесь.

С улицы послышался лай собак.

— Уже здесь, — заметил Наэль, отодвигаясь от окна.

— Скорее! — схватив Розану за руку и поторопив Ярослава с люлькой, велел шаман.

— Ты помогаешь нам? — удивился Армин.

— Я по-прежнему ненавижу Динасия. — Гелиан осмотрел на Розану. — Я обещал тебе помочь, и я сделаю это.

Розана с болью посмотрела в серо-голубые глаза мужчины. Так на нее смотрел только один человек, обреченный на безответные чувства, — Радим. Вся ненависть шаманов, все недовольства, все препирания с ним вдруг прояснились в ее сознании, пелена спала с глаз. Гелиан защищал ее, прикрываясь ненавистью к Динасию только лишь отчасти, будучи беспринципным шаманом в борьбе за собственное выживание, он никогда не позволял с ней лишнего. За все время, что Розана провела с шаманами, Гелиан не тронул ее и пальцем, заботился о ней и ее детях, терпел упреки своего племени. И даже сейчас бросился спасать от мага.

— Ну же, поторопитесь! — велел Гелиан.

Маргарита