наблюдая, как Армин выжимает из себя всю энергию, что оставалась в нутрии и быстро распространялась по защитному кольцу.

Армин быстро устал, в ногах почувствовалась слабость, руки начали неметь от недостатка сил улетучившегося в щит волшебства. Но пока внутри чувствовалось тепло, он не намеревался отступать.

— Как долго ты будешь отдавать свое волшебство? — спросил Наэль.

— Сколько потребуется, — не отрываясь, ответил Армин. — Пока не сомкну купол, и барьер не начнет действовать в полную силу.

Перед глазами все поплыло, и засияли яркие искры. Армин пошатнулся.

— Армин! — Наэль схватил его за плечо и сжал пальцы. — Может, хватит?

— Нет, — возразил король, — я хочу вернуть Розану и дочку. Они должны чувствовать себя в безопасности. Все должны быть в безопасности.

Он осмотрел границы щита, немея от холода.

— Армин! — нахмурился Наэль. — Побереги силы. Одного тебя надолго не хватит. Ну, или хотя бы возьми мою энергию. Я не позволю тебе здесь умереть.

Наэль протянул руку. В изумрудных глазах феи читалась решительность и бесстрашие. Армин знал, что друг не отступит от своих слов, и схватил его за руку, потянув волшебство на себя, а другой рукой направляя на барьер, выстаивая защитную для всех них стену. Он сосредоточено направлял энергию, ни на что не обращая внимания, лишь думая о Розане и дочке, о несчастных людях этой деревни, что потеряли веру в жизнь, о своих феях, которых он так и не смог уберечь, о феях и эльфах других стран, которые подверглись таким же нападениям, что и Андария. Он думал о Динасии и его будущих планах, о его растущей силе и власти.

Наэль болезненно втянул воздух, пальцы, сжимающие руку Армина, ослабли и охладели. Армин отпустил ладонь друга и перестал вытягивать из него волшебство, энергии в фее осталось совсем мало. Наэль побледнел и едва держался на ногах.

— Прости, — выдохнул Армин и, коснувшись плеча феи, вернул ему живительных сил.

Но вместо того, чтобы жаловаться, Наэль беспокойно оглянулся на него.

— Ты изводишь себя, — тихо сказал он, уставшее тело не позволяло громко говорить.

— Я должен закончить, — также тихо отозвался Армин.

— Сегодня ты все равно уже ничего не сделаешь! — остановил его Наэль. — Хватит! Без фанатизма, пожалуйста. Это займет не один день.

Армин вынужден был согласиться. Пройдет не один день, прежде чем щит наполнится нужным количеством волшебства и заработает в полной мере. Армин уже знал, что будет трудиться, сколько в нем есть сил, чтобы поскорее закончить с обороной и позволить феям и людям с легкостью вздохнуть.

Он каждый, день, едва отдохнув, возвращался к барьеру и отдавал всю свою энергию, пока не сводило конечности и не кружило голову. Каждый раз, возвращаясь чуть живым, пугая фей уставшим видом и слабостью, он слышал упреки Наэля, но не переставал изводить себя, снова и снова ступая к барьеру, чуть тело восстанавливалось в силах.

— Это трудно? — спросил подошедший Калин, когда Армин вновь наполнял щит волшебством. — Волшебники ведь тоже могут энергию отдавать?

— Да, могут, — оглянулся он на мальчика.

— Научи меня, — попросил Калин. — Я хочу помочь тебе.

— Конечно, — улыбнулся Армин и принялся обучать волшебника.

Калин быстро схватывал и быстро освоился в волшебстве. Уже вскоре он мог без заминки забирать энергию из вне и направлять ее обратно. Едва только освоил азы, Калин стал помогать Армину в укреплении барьера.

— Хватит на сегодня, — велел Армин мальчику, который провел с ним много времени, отдавая волшебство. — Отдыхай.

— А ты? — опустив руки, спросил Калин.

Армин потерял счет времени. Казалось, он только и делал, что отдавал энергию в барьер, а он не спешил закрываться. Феям даже пришлось отразить несколько атак огров и троллей.

— Я еще останусь.

— Ну, нет! — возразил Калин. — Тогда и я останусь. Я сегодня чуть-чуть впитал энергии ребят, так что во мне больше волшебства, чем надо.

— Думаешь, я не вижу, что ты уже слаб? — улыбнулся Армин неотступности Калина.

— Ничего подобного! То же самое и про тебя можно сказать.

Армин вспомнил ворчащих фей, когда он без сил возвращался в деревню и засыпал, залпом осушив стакан сладкого сока, и оторвался от барьера. Он понимал, что Калин жаждет той же цели и что мальчик не отстанет в упертости от него самого.

— Хорошо, на сегодня хватит.

— Серьезно? — удивился Калин. — Ты даже не дашь Наэлю повода тебя отругать?

Армин засмеялся, обняв волшебника и шагая с ним в деревню. Наэль действительно его часто ругал за безрассудство, проявляющееся в одержимости поскорее наполнить защитный барьер волшебством и обрадовать всех жителей деревни в безопасности. В такие моменты он часто напоминал ему погибшего Манила, тот был старше Армина на четыреста лет и почти на шестьсот лет старше Наэля, он обучал обоих не только тому, как обращаться с оружием, делился мудростью, но и попрекал.

Манил стал первым, кто спас Армина от одиночества жизни в золотой клетке и стал ему другом, настоящим другом, который будучи служителем короля — отца Армина, был предан Армину всем сердцем и душой. И до поры единственным, кто читал ему нотации и возражал. Если бы Манил сейчас был жив, он непременно вел бы себя так же, как и Наэль.

Армин улыбнулся своим воспоминаниям. До сих пор Манила очень не хватало. И чтобы не сердить Наэля, которого Манил в детстве изводил тренировками, вернулся в деревню еще полный сил.

— Ваше Величество, — Лика протянула ему сладкий фруктовый сок. Кажется, в последнее время у фей уже выработалась привычка поить его сладкими напитками по возвращению в деревню. После чего Армин уже едва помнил, что происходило дальше, сил оставалось настолько мало, что он сразу же засыпал.

Армин хотел пошутить над удивленным другом, но вдруг понял, что изводил фей своим жалким существованием и слепой надеждой на скорое укрепление барьера. Будто без помощи Калина он не раскрывал глаза и жил в где-то ему одному понятном мире.

— Простите, — протянул Армин присутствующим рядом феям. — И ты, Калин, прости меня.

— За что? — переспросил мальчик.

— За то, что заставляю тебя делать все это.

— Но этого хочу я сам! — возразил Калин. — Тебе не за что передо мной извиняться.

Наэль слегка улыбнулся:

— Так что, мы теперь будем видеть короля не только мертвенно уставшим?

— Да, не дам тебе поводов ругать меня, — отозвался Армин. Наэль удивленно озарился. — Специально Калина ко мне подослали?

— Нет, — ответил Наэль, — он и вправду сам изъявил желание тебе помогать. Даже дети видят тебя насквозь!

Феи засмеялись.

— Мы все хотим тебе помочь, — добавил Наэль, успокоившись.

— Я знаю, — кивнул Армин, — не будь вас, я бы так