Армин посмотрел на фей. Они были измотаны, но никто серьезно не пострадал.

Вслед за уходящим шумом в деревню прокралась тишина. Опустевшие улицы окунулись в безмолвие. Люди спрятались и не спешили высовываться из укрытий.

Армин оглянулся на тела тех, кто не успел сбежать, угодив в лапы прожорливых огров, и тяжело вздохнул. Несколько мужчин и женщин показались из убежищ и медленно подошли к феям, но с опаской, готовые вот-вот сорваться с места и вновь спрятаться от посторонних глаз.

— Феи? — удивленно протянула женщина лет сорока.

— Как мы давно не видели фей, — сказал мужчина, потирая глаза, словно не верил в происходящее.

— Вы спасли нас, — протянула другая женщина.

— Огры нападают на вас не в первый раз? — спросил Наэль.

К тому моменту и Армин разглядел старые разрушенные дома, покосившиеся заброшенные огороды, поломанные деревья и вскопанную, словно от удара гиганта землю. Слишком много разрухи было в деревне по сравнению с живыми жителями. От представленного ужаса, что удалось испытать людям уже не раз, мороз пробежал по коже.

— К сожалению, — вздохнула женщина.

— Раньше этих и других тварей останавливал развивающийся Ирзон, а сейчас город в руинах и нам приходится обороняться.

— У вас есть волшебники? — поинтересовался Армин.

— Было парочку, но…

— Оргы?

— И Динасий со своими экспериментами, — кивнул мужчина, придерживая порванный на куртке рукав.

— А вы ведь из Андарии? — спросила темноволосая женщина лет сорока. — Мы слышали, что случилось с вашей страной. Очень жаль.

— Но вы выжили, — заметил мужчина.

— Спасибо вам, что помогли, — поблагодарила брюнетка. — У нас есть пару дней на подготовку, пока они не вернуться вновь.

— Они вернутся? — нахмурился Наэль.

— Всегда возвращаются, — снова ответил мужчина. — Наши земли стали беззащитны. Ни волшебников, ни волков. Никого. Мы уповаем на милость короля, но, кажется, давно забыты им вместе с руинами Ирзона.

Армин вспомнил убитых черных волков. Они были той стаей, принадлежащих Ирзону и охраняющих земли в округе. У каждого города была своя стая, это давало хоть какую-то безопасность, но стая Ирзона превратилась в слуг неуправляемого мага, ужасом невинных рас и жертвой волшебного проклятья. Ирзон был уничтожен много лет назад и тянул за собой всех к нему причастных и окружающие вокруг земли.

— Вы… — неуверенно заикнулась женщина чуть постарше первой с кудрявыми белоснежными волосами.

Брюнетка кивнула, будто читая ее мысли, и сказала:

— Останьтесь. Вы сильны и можете отбиваться от огров, дроу, вампиров, троллей и прочих посягающих на наши деревни существ. Помогите нам. Взамен мы предлагаем вам жилье. Вам ведь некуда идти. Андария уничтожена, а собаки Динасия будут искать всех живых фей.

— Это правда, — согласился мужчина, оставив свисающую на рукаве ткань. — Мы в отчаянии. Если так продолжиться и дальше, то скоро от нас ничего не останется.

— Мы примем ваше предложение, — сказал Армин.

Удивленно на него покосились все: и феи и люди.

— То, что вы сказали, правда, все так и есть, — добавил Армин. — Мы не смогли защитить Ирзон от разрушения…

— Но вас в той битве даже не участвовало, — возразил мужчина, будто почувствовав всю тяжесть в сердце Армина.

— И возможно зря, — вздохнул Армин. В те времена Андария уже не контактировала с людьми и проблемы их с другими расами фей не интересовали. — Кто знает, как бы все обернулось в том случае. Но я не позволю уничтожать остатки былой столицы. Можете положиться на нас.

Люди улыбнулись с признательностью в помутневших от слез глазах. Они переглянулись, не веря собственному счастью. Все они уже давно считали себя мертвыми, отчитывая последние дни перед новым нападением огров или троллей.

Армин велел привести оставшихся в лесу фей. Своих лучших лучников, выживших после нападения на Андарию, он распределил по четырем сторонам деревни, откуда они могли вести оборонительный обзор и предупреждать о подступах чужака.

— У меня для вас кое-то есть, — сказала женщина с темными волосами. Ее звали Зарой и она помнила разрушение Ирзона словно это было вчера. Армин, выслушавший ее, заинтересованно ожидал возвращения Зары из дома.

— Вот, — вернувшись назад, женщина протянула кусочки разбитого прозрачно-белого камня.

Армин удивленно посмотрел на кристалл. Камень людей. Тот самый кристалл, что искали дроу в схватке, после которой разрушился Ирзон. Тот самый камень, дающий силу и питающий энергией при правильном его использовании. Он рассыпался на маленькие кусочки, но еще переливался волшебством.

— Думаю, вы знаете, что это и как этим пользоваться. — Зара вложила кристалл в ладони Армина.

Камень людей. Белый топаз. Один из трех кристаллов, мощностью которого хотели завладеть многие. Он сохранился. Разлетелся на части, но не пропал.

— Разве он не разрушился вместе с городом? — спросил Армин.

— Все думали, что он хранится в столице Юлавии, — улыбнулась людской уловке Зара, благодаря этому обману дроу не завладели камнем. — Но король спрятал его у нас. Он все равно пострадал. Вместе с ним разрушена страна, уничтожен город, разбита волшебная оболочка некоторых земель, пропали порталы… В общем, не мне вам объяснять.

— И ты отдаешь его мне?

— Я слышала, Андария очень-очень давно была связана с Каролой и Хионосом, — ответила женщина, пожимая плечами. — Вряд ли камень теперь обладает былым могуществом. Да и воспользоваться им могут только те, кто обладает волшебством. Я думаю, феям стоит доверять.

Армин с благодарностью улыбнулся женщине. Кусочки разбитого камня в его руках засияли еще ярче. Он действительно не мог сравниться с мощью, что была в нем ранее, но все еще сохранял силу.

— Наэль! — Армин остановил проходивших мимо фей и вручил каждому кусочки кристалла. — Распределите их по периметру деревни, вдоль всей границы.

Феи не понимали, что он задумал, но послушно выполнили просьбу. Когда вернулся последний страж, Армин вместе с любопытными людьми и феями подошел к оставшемуся свободному месту границы и опустил последние кусочки камня. Деревню окружила белоснежная волна, сомкнувшись в кольцо по раскинутым на земле кристаллам.

Армин довольно улыбнулся и прикоснулся к прозрачной, неуловимой и едва ощутимой образованной волшебной стене. Он сосредоточился и направил свою энергию на щит, который напитывался волшебством и становился крепче.

— Мы сможем защитить территорию, — объяснил Армин наблюдавшим за ним. — Камни образуют волшебный щит. Его просто надо напитать волшебством. Мы сделаем купол, — подняв голову к небу, добавил он. — И тогда почувствовать наше присутствие здесь не сможет никто. Зара, вы, наконец, будете в безопасности.

— Нет, Армин, — поправила его женщина, — мы. Теперь это и ваш дом.

— Ребята, — обратился Армин к своим лучникам, — возвращайтесь на свои посты. Вам еще придется повести наблюдение, пока я не закончу с барьером.

Феи и люди разошлись. Рядом остался только Наэль,