– Тащить вас не буду. Прослежу, что не упадете.

Я благодарно киваю, а дальше мы идем. Быстро объясняемся с миссис Блур, выбираемся из лазарета. Передвигать ноги сложно, но я справляюсь. Проделываю путь по коридору, на лестнице замедляюсь – меня и правда ведет, и Дала разок все же подает мне руку. Как будто наблюдая за мной. Возможно, для нее это очередной способ прицениться к студентке, кто знает. Зато в приемной ректора ее присутствие очень кстати.

– Мой избранник там? – уточняю я у секретаря. – Иден Рейм?

Женщина кивает. У меня кровь колотится в висках. То ли из-за общего состояния, то ли оттого, что и сердце лезет в горло. Попасть внутрь не так-то просто: из-за двери летит суровое «нет», но на голос Далы ректор все же реагирует милостиво.

Дверь открывается перед нами, и я вижу их.

Илман сидит за столом. Иден с Глорией стоят друг напротив друга, и лицо моего избранника – совершенно темное. Будто он едва сдерживает ярость. Правда, это выражение разбивается, когда он видит меня.

– Келли?

– Мисс Лудар. Мы почти закончили, – сообщает ректор.

Я невольно смотрю на Глорию. Вид у нее совершенно не такой, как я привыкла. Губы припухли, глаза красные, и тушь еле заметно смазана. Я вдруг понимаю, что она плакала, – и, что бы я ни думала о брюнетке, это неожиданно.

Но я недолго ее разглядываю, потому что Иден уже рядом со мной.

– Келли. Как ты? И каких бесов на ногах?!

Не понимаю, беспокоится он за меня или снова хочет отчитать. Голубые глаза впиваются в мое тело, словно желая проинспектировать каждый участок. Приятно на самом деле.

– Проснулась и услышала, что здесь могут разоблачить моего врага, – говорю тем не менее твердо. Но, честно говоря, не это меня волнует. Тоже вглядываюсь в своего избранника, пытаясь найти какие-то подтверждения недавним мыслям.

Хотя лучше бы опровержения.

Но Илман не дает времени.

– Раз уж мисс Лудар здесь, скажите ей все, – ледяным тоном требует он от Глории.

Та бросает на меня ненавидящий взгляд.

– Я не должна…

– Скажите, мисс Санди.

Несколько секунд ее губы дрожат. Зрелище, которого я раньше даже не представляла.

– Я уезжаю из Пиарта, – произносит она негромко. Раздраженно. – Мой отец так решил – после того, как лорд Тео ему на меня нажаловался. Наговорил всякой дряни.

– Например, что ты пыталась запереть его сына с чужой избранницей, – роняет Иден. – Впрочем, это не единственное, что он про тебя знает.

Поразительно, но брюнетка не смотрит на Рейма в ответ. Он испепеляет ее взглядом, а она словно пытается упереть глаза в пол.

– Мы с Альнаром разорвем ритуал завтра, а послезавтра меня уже не будет в столице, – продолжает, болезненно изгибая губы. – Я решила… что не могу позволить, чтобы, пока меня нет, у вас все получилось. Чтобы ты соблазняла его в этот год. – Она едва ведет головой, указывая на Идена. – Вы не пара. И никогда не были. Ты не должна была бороться на тесте! Вы должны были спокойно провалить его, ухватиться за эту возможность сами – и мы с Иденом все бы наладили, со временем. Ты нашла бы себе парня по статусу, а я… я просто хотела занять свое место.

Не похоже, что на ней сейчас заклятье правды, скорее, она просто разбита – и говорит откровенно. И я даже не знаю, что ответить. Пожать плечами? Огрызнуться, что ее место – как можно дальше от моего избранника, а не наоборот?

– Я не хотела, чтобы кого-нибудь пришибли элементали, – добавляет Глория. – Просто пыталась избавиться от тебя. Потому что Тео ведь на тебя запал…

– Я уже сказал, что Келли здесь ни при чем, – резко возражает Иден.

– Я слышал, что вы сказали, – рубит ректор.

Проклятая тревога снова колет – и я решаю закончить с Глорией как можно скорее:

– Могу я надеяться, что ее отчислят? – спрашиваю Илмана. – И я больше никогда ее не увижу?

Ректор складывает руки на столе.

– Я грозил вам отчислением за гораздо меньшее. Разумеется, мисс Санди уже уведомлена, что сейчас ее возьмут под надзор, передадут только на руки родителям и после этого ни Первая Академия, ни какая-либо другая не будет иметь с ней дел. А надеяться вы можете, что дело попадет в суд.

Глория даже не отвечает. Слушает приговор, лишь сжимая руки. А потом – неожиданно – все же вскидывает голову и смотрит на Идена.

– Я все равно тебе не верю. В то, что ты сказал.

– Нужно обладать весьма изощренным восприятием, чтобы не верить словам под заклятьем правды, – остужает ее ректор. – Дала, будьте добры, уведите леди Санди. И привлеките пару ваших помощников для ее охраны.

Преподавательница, до этого молча наблюдавшая за нами, кивает. Подходит и берет Глорию за локоть.

Та дергает плечами, но не сопротивляется – и они уходят.

Я выдыхаю.

Поверить не могу, что с Глорией все закончилось. Что я вроде как отделалась от нее. Серьезно!

– Ты не хочешь вернуться в лазарет? – Иден по-прежнему нависает надо мной.

– Не спешите, – возражает ректор. И когда я вся напрягаюсь, поясняет: – Насчет вашей пары, Келли. Думаю, теперь я должен сказать, что мисс Санди была одной из тех, кто задавал мне вопросы. Она утверждала, что вы объединились, чтобы разбить ее союз с избранником. То же самое мне говорил отец Альнара Тео. Но ваш напарник убедил меня, что вы ни при чем.

Я снова поворачиваюсь к Идену. Пропуская вздох.

– Что ты сказал?

– Правду, конечно. – Он умудряется так пожать плечами, будто это все шутка. – Под заклятьем. Что я предложил тебе стать моей избранницей, надеясь вернуть Глорию. Что я давил на тебя, манипулировал тобой – а ты не виновата в том, что пара абсолютно не подходящих друг другу людей распалась.

Его взгляд пронизывает меня насквозь.

И все тревоги взрываются, обдавая меня жидким пламенем.

– Идиот, – шепчу я прямо на глазах у Илмана.

Аристократ придурочный!

Вид у избранника – действительно не такой, будто он придумал что-то умное. Что-то, что спасло бы нас от гнева ректора. Нет! Голубые глаза горят, а губы больше не пытаются улыбнуться – наоборот, в их изгибе что-то горькое.

Как извинение. Как крах моих надежд.

Все действительно так, как я боялась: он решил не терять времени и прикрыть меня. Чтобы его отчислили.

– И что вы собираетесь по этому поводу делать? – обращаюсь я к ректору. Быстро. Забыв про сухость во рту, забыв, что голова снова идет кругом.

– Хороший вопрос. Сложный. Вы хотите что-нибудь добавить от себя?

Я открываю рот, но Иден реагирует первым: