Они сговорились, что ли? Я вдруг понимаю, что и правда немного нервничаю – не из-за оков, просто думаю: а что, если я все испорчу? Не смогу дать ей чего-то, чего она ждет от семейной жизни? Повторю ошибки отца?

Так, Иден, соберись, а то тут уже массовая истерика назревает.

Кладу руку невесте на бедро и притягиваю к себе.

– Нет уж, бесенок. Теперь ты от меня не отделаешься. Будешь терпеть меня все оставшиеся дни – даже когда я поседею, потеряю пару зубов и отращу брюхо.

– Судя по комплекции твоего отца, брюхо тебе не грозит, – задумчиво замечает избранница. – Я все рассчитала.

От начала обмена семейными клятвами нас отвлекает жрец, который наконец решает, что все готовы и можно начинать ритуал.

Если честно, мне по-прежнему плевать на всех. Сейчас уж точно. Но я все равно чувствую их взгляды спиной: гостей не так много, не так мало. Помимо отца – оба моих брата и родные Келли. Аида Рилоз – замечательная женщина, как выяснилось. Она, кстати, без ума от меня, даже если иногда ворчит, чтобы я не обижал ее девочку. Младшая сестренка Лудар – характер у нее тоже нарисовывается весьма огненный. Наши сокурсники. Талия и Нейл. Другие парники, Вальдо, Дулас с Карисой, которые закатили месяц назад что-то совершенно грандиозное на своей свадьбе и ждали, решим мы с ними соревноваться или нет.

Нет уж, спасибо. Мы и так безнадежно обгоняем их в учебе и единодушно сошлись на том, что превращать наш день в цирковое шоу не станем.

Продолжаю держать бесенка поближе, теперь за руку, пока нам зачитывают права и обязанности будущих мужа и жены.

– Я собираюсь сделать тебя счастливой, Келли Рейм, – объявляю после, в завершение ритуала.

Почти жду, что она сейчас попросит не угрожать ей, но избранница только пристально смотрит на меня.

– Думаю, у тебя получится. Я тоже надеюсь, что делаю тебя счастливым, Иден.

Кто-то снова пытается вдавить мне в грудь нагретый на солнце камень, но в этот раз я справляюсь. Просто сгребаю ее волосы и целую – забывая про возгласы со стороны.

* * *

Еще два месяца спустя

Келли

– И на этом предлагаю считать выпускной бал открытым.

Голос Илмана разносится над вечерней лужайкой, освещенной магическими огнями. Больше сотни выпускников, а также ребята с младших курсов, которые пришли сюда же отметить окончание года, встречают его радостными возгласами.

Преподаватели благодушно на все это взирают – может, гордятся плодами своих трудов. Может, рады, что наконец избавились от нас. Ставлю на второе.

Я поворачиваюсь к Идену – своему, чтобы демоны меня за пятки грызли, мужу – и интересуюсь:

– Может, сбегать и отнести грамоты в комнаты?

Те грамоты об окончании академии, что около часа до этого вручали всем нам. Красивые такие, с позолотой, с печатями.

– Положи пока ко мне, – ухмыляется избранник, предлагая внутренний карман пиджака.

Свитки небольшие, но помнутся же. Ну, если мы будем активно двигаться. Забудем, что происходит вокруг, он решит прижать меня, как обычно, покрепче в танце, или я потом в комнате скину его одежду куда попало.

Озвучиваю сомнения.

– Боишься, что, если немного помять края, Тарнер нас не признает? Или тебе просто хочется повесить бумажку с твоими баллами в рамочке в нашей новой гостиной?

Конечно хочется. Немного. Честно говоря, это даже смущает: я всегда была одной из лучших, но не лучшей так чтобы однозначно.

А теперь мы с образцом самоуверенности передо мной вроде как покорили Парный факультет – и все как один считают, что это огромная заслуга и делает нас едва ли не лицом академии. Даже Илман светился, когда вручал нам аттестаты.

То есть мы старались, конечно. Насыщенный вообще был год. Полный и зубодробительных лекций, и испытаний, и подготовки к работе. Я уже скоро научусь разговаривать с элементалями, кажется. Я впервые видела вживую целую стаю бесов, научилась призывать огненный смерч и довольно четко понимаю мужа без слов в любой потасовке.

Все наши друзья и знакомые тоже здесь. Талия и Нейл – им было не очень просто в учебе, но они справились. С подругой я после первого месяца на факультете снова начала общаться как раньше, к счастью. Мы делимся сердечными переживаниями, она не раз помогала мне советом на самом деле.

Дулас и Кариса, которые набиваются к нам в лучшие друзья. Сложно поверить, но я очень привыкла к ним за этот год.

Альнар тоже здесь – танцует с какой-то девчонкой. Его не было на нашей с Иденом свадьбе. Я немного сожалею по этому поводу, но все же считаю, что так правильнее. Мы по-прежнему разговариваем по-дружески иногда, и мой новоиспеченный муж не то чтобы рад – но ревнует вполне в меру, а я стараюсь не давать лишних поводов. Я немного волновалась, как у Ала все сложится. Не найдет ли ему отец после Глории партию еще хуже. Но, кажется, история с брюнеткой здорово его остудила.

По крайней мере, Фернар Тео не простил девчонке, что та пошла против его сына. И не стал давить на Ала дальше. Решил внезапно, что Парный факультет – не такая уж хорошая идея; Альнар доучился на обычного стихийника, собирается набраться опыта, а позже помогать родителю в семейном деле.

Девушек он, кажется, по-прежнему привлекает без проблем и, возможно, ищет ту самую. Я бы сказала, он снова доволен жизнью.

Что до нас с Иденом – у нас все на удивление безоблачно. Я думаю об этом, пока мы болтаем с другими студентами. Поздравляем друг друга с окончанием учебы, интересуемся планами на будущее.

Наши вполне ясны. Как лучшую пару факультета нас действительно выбрал магистр Тарнер. Ну, то есть, конечно, он приезжал поговорить со всеми студентами еще зимой, потом уже весной познакомился с нами поближе. Если бы мы не понравились друг другу, никто бы силком не заставил нас работать вместе.

Я была в восторге от его рассказов. И порталов, которые он показал, отвезя нас как-то в лабораторию. И от исследований, о которых я читала, – все это дико интересно на самом деле.

Так что мы сошлись по взаимной любви – я, Иден и будущая работа.

Поверить не могу, что через пару недель стану уже не студенткой, а боевой стихийницей на королевской службе.

Что мы покинем стены академии, съедем из общежития.

По этому поводу мы выбирали, где дальше жить.

У избранника была даже сумасшедшая идея купить дом. Вот так вот, сразу. У его отца была идея подарить нам дом. Я еле отбилась – уговорила Идена, что не обязательно вить гнездо из подручных средств, будто нам срочно надо где-то пятерых детей воспитывать.

Мы нашли милые апартаменты, которые сдавала одна пожилая леди. Три комнаты. Рядом с нашей новой работой. Вид из окна на дворец высшей магии. Сколько угодно места для рамочек на стене и наконец-то большая двуспальная кровать.