Если не считать вчерашнего занятия по самообороне, мы не общались уже больше недели. Но и до нашего расставания она мне ни разу не звонила. Когда я взял трубку, она сказала:

– Ты мне нужен.

Я встал, бросив ручку и учебник на диван рядом с Фрэнсисом, и направился в спальню.

– Ты где?

Я отпихнул в сторону обычные ботинки и достал ковбойские говнодавы, которые носил с семнадцати лет: это была единственная неподержанная пара обуви, которую я купил себе в старших классах.

– У себя в комнате.

Наспех обувшись, я на ходу схватил куртку.

– Буду через десять минут.

Перед тем как положить трубку, Жаклин тихо, почти шепотом, произнесла:

– Спасибо.

* * *

Я вошел в общежитие так же легко, как в предыдущий раз, поднялся через ступеньку по лестнице и тихо постучал. По телу пробежала дрожь. Я не представлял, что ждет меня в комнате, но в каком бы качестве я ни понадобился Жаклин, я был готов ей помочь.

Она отперла дверь, но не отворила ее широко, а только приоткрыла. В знакомых голубых глазах стояли слезы.

– Жаклин, что…

– Лукас, он опять. И это я виновата.

– ЧТО?!

– Ш-ш-ш… – Она покачала головой и, положив руку мне на плечо, оглядела пустой коридор. Из комнаты послышались тихие голоса. В тот же момент Жаклин шепнула: – Не меня. Другую девушку. На вчерашней вечеринке. Она здесь. Мы с Эрин не знаем, что делать. – Она сглотнула. – Извини, что я тебе позвонила, но девочка учится на первом курсе, она так напугана, все время плачет, и нам больше некого было позвать…

Я прикоснулся к ее щеке:

– Ты правильно сделала, что позвала меня. Никогда за это не извиняйся. Я сделаю все, что тебе нужно. Я могу с ней поговорить?

– Думаю, да, – кивнула Жаклин. – Эрин сказала ей, что ты инструктор по самообороне и работаешь в полиции кампуса. Небольшая ложь во спасение, но она так напугана…

– Понятно. – Я сделал вдох, чтобы придать лицу более спокойное выражение. – Как ее зовут?

– Минди.

Соседка Жаклин сидела на своей кровати, крепко обнимая одной рукой девушку, которая напомнила мне Карли: светлые волосы, сердцеобразное личико, рот и нос крошечные, а глазищи огромные. Но Карли в таком состоянии я, слава богу, не видел.

– Привет, Минди. Я Лукас, – сказал я, медленно приблизившись.

– Т-ты не п-похож на полицейского, – пробормотала она.

Ее дыхание срывалось от недавнего плача. Я сел на корточки перед кроватью, но не слишком близко. С длинными волосами, лабретом и в куртке с капюшоном мне было не так-то легко сойти не то что за полицейского, но и вообще за парня, заслуживающего доверия.

– Собственно говоря, я студент. Просто подрабатываю в полиции. – Мое объяснение ее, похоже, устроило. – Значит, так: нам нужно поскорее отвезти тебя в больницу, чтобы ты показалась врачу и психологу, а потом решить вопрос с подачей заявления. – В глазах Минди снова появились слезы, но я продолжал: – Конечно, для этого нужна смелость, но твои подруги считают, что ты сможешь, и я с ними согласен.

– Еще как сможешь, – сказала Эрин, беря ее за руку. – А я все время буду с тобой. Ни на минутку не отойду.

Минди всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

– Ладно, – произнесла она тоненьким, как у ребенка, голоском.

– Родители живут рядом? – спросил я, с трудом разжав челюсти, которыми сейчас было впору перетирать в порошок стекло.

Она покачала головой:

– Нет, они в Пенсильвании. Но я не могу им позвонить. Просто не могу. – В каждом ее слове чувствовалась близкая истерика. – Они так разозлятся, что я пила…

– Звонить им сейчас не обязательно. И на тебя они совершенно точно злиться не будут, – сказал я, надеясь, что это правда. Будь на ее месте Карли или Жаклин… Неудачное направление мысли. Я еще раз глубоко вздохнул. – Пусть психолог тебе подскажет, как лучше с ними поговорить, хорошо?

Минди кивнула и, беря пример с меня, тоже сделала глубокие вдох и выдох. Но ей это не очень помогло: она содрогнулась и сжала руку своей подруги.

– Ну так что, Лукас? Тогда в больницу? – спросила Эрин. – Можем взять мою машину.

– А ты тоже поедешь? – сипло проговорила Минди.

Наверное, она проплакала почти весь день. Я вспомнил Жаклин в ночь Хеллоуина: слезы в глазах, трясущиеся руки… Если бы я знал, где найти этого гада, к завтрашнему утру он был бы уже трупом.

Я взглянул на Эрин. Она не возражала.

– Если хочешь, – ответил я.

Минди кивнула. Через пятнадцать минут мы вошли в отделение экстренной помощи, и я осознал, каково это – подавать заявление в полицию.

Я изо всех сил старался сохранять нейтральное выражение лица. Еще до того, как мы вышли из комнаты, Минди описала кое-какие обстоятельства произошедшего. «Братишки» устроили пышную вечеринку, на которой присутствовали все члены их общества, включая Кеннеди Мура и Бака. Жаклин тоже пришла, хотя не состояла ни в каком союзе и ей не обязательно было являться. Никто ее особо не ждал.

– Эрин попросила меня побыть буфером между ней и ее бывшим, – вполголоса объяснила Жаклин, когда мы ехали в больницу, расположившись на заднем сиденье.

Вообще-то, я не спрашивал, зачем она пошла на пирушку.

В приемном покое я отважился выяснить, как вел себя Бак по отношению к ней.

– Он заговаривал с тобой вчера?

Я не посмотрел на нее и имени того, о ком говорил, не назвал. Был уверен, что она поймет и так.

– Да. Приглашал танцевать.

Я сидел истуканом и не мог поднять глаз. Я не сердился на нее, нет. Но меня мороз продирал по коже при мысли о том, что она по собственной воле оказалась в такой близости от него. Когда я наконец оторвал взгляд от своего ботинка, Жаклин добавила, как будто оправдываясь:

– Я сказала «нет».

Наверно, она боялась, что я буду ревновать, хотя на самом деле я испытывал только страх и неуемное, всеохватывающее желание ее защитить.

– Жаклин, – сказал я, заставив себя разжать зубы, – ты бы знала, каково мне сейчас сидеть здесь и ждать, когда свершится правосудие, вместо того чтобы отловить этого выродка и к чертовой матери выбить из него все дерьмо. Конечно, ни ты, ни она не виноваты. Вы не просили его это делать. Никто на это никогда не напрашивается, что бы там ни говорили всякие долбаные придурки и психопаты. Верно?

Жаклин кивнула, не говоря ни слова, и я спросил, принял ли он ее отказ. Мой норов грозил прорваться и осуществить месть, на которую я не имел права. А сам я был просто барьером.

Жаклин призналась, что с ней был ее бывший, и он заметил, как она встревожена. Она рассказала ему о той ночи.