Вскоре, из-за сужения перевала, в Тальдак пришлось спуститься Шепелю и Киму. Далее группа «Орион» продолжала двигаться без проблем и в 4-25 вышла в заданный район. Тимохин приказал бойцам передового дозора выставить посреди широкого и достаточно ровного участка ущелья сигнальные патроны красного огня. А в 4-28 над ущельем прошла двойка «Апачей». И тут же командира группы вызвал майор Родионов:

– Орион, это Свод! Как слышишь?

– Слышу! Приветствую тебя!

– Взаимно. Командир звена американских вертолетов сообщил о подготовленной площадке. Иду к вам. Буду минут через пять!

– Давай, Свод! Группа к эвакуации готова.

– До встречи!

В 4-33 «Ми-8» майора Родионова благополучно приземлился на дно Тальдакского ущелья. Не выключая двигателей, он принял на борт группу спецназа, пилотов сбитого «Ил-76» и главный объект боевой операции «Визит» – сержанта Крофт.

В 4-42 «Ми-8» взмыл над перевалами и в сопровождении вертолетов огневой поддержки ВВС США пошел на северо-запад.

Луиза Крофт сидела на скамейке российского вертолета рядом с майором Шепелем.

– Ну, вот и все, Лу! – подмигнул ей Михаил. – Как говорят итальянцы, финита ля комедиа.

– Да! И я свободна, благодаря всем вам... благодаря тебе, Майк!

– Ерунда! Что было, то прошло. Ты не изменила своего решения проситься в отряд?

– Нет.

– Упрямая ты...

– То странная, то упрямая... А я, Миша, обычная женщина, просто женщина.

– Да нет, Лу, ты необычная женщина. Если бы в свое время я не встретил свою супругу, то, клянусь, сейчас прямо здесь сделал бы тебе предложение.

– Благодарю. Но, скорее всего, ты получил бы отказ.

– Это еще почему? – искренне удивился Шепель.

– Потому что я любила, люблю и буду всегда любить только одного мужчину.

– Ясно, своего мужа...

– Да.

– Дело, конечно, хозяйское, но думаю, все в твоей жизни еще изменится.

– Желаю, чтобы в твоей ничего не менялось.

– Вот и поговорили... – Шепель посмотрел в иллюминатор. – Ни черта не видно, тьма кругом!

– Ничего! В Хуми будет и светло, и весело.

– Как прилетим, нажрусь!

– Зачем?

– А просто так. Устал я, Лу...

– Это пройдет.

– Пройдет?..

* * *

«Ми-8» приземлился в Хуми. Но отдохнуть на американской военной базе группе «Орион» было не суждено. По приказу генерала армии США Вайринка российское подразделение спецназа уже в 7-00 вылетело в Термез, оттуда в Самарканд и далее в Москву. Такого поспешного возвращения в группе не ожидал никто. Но на то у Вайринка и начальника ГУБТ Феофанова имелась веская причина: отряд «Марс» ждало новое задание. Реализация проекта «Эльба» продолжалась!