— Увы. Госпожа, это всего лишь собаки. Такие же, как тот пес, которого прислала мне Благородная Императорская Супруга. Просто я занималась с ними много дольше.

— Тогда… — за годы во Дворце Вдовствующая Императрица хорошо научилась скрывать эмоции и мысли, её лицо все так же напоминало фарфоровую маску, — Тогда то, что духам нравятся представления с участием собак — тоже неправда?

— Жрица Духов-Хранителей уверила, что они остались довольны нашим выступлением.

— В таком случае, я не могу лишить подобного удовольствия духов нашей семьи. Прошу вас, устройте специальное представление в Изначальный День!

— С удовольствием выполню желание Вашего Величества!

На этой благостной ноте аудиенция закончилась. Прихватив Дикаря, я заторопилась прочь из Дворца, ставшего на какое-то время тюрьмой.

У выхода меня встречали, но я напрасно вглядывалась в щель занавески своих носилок — Туанхо не пришел. А сопровождающие меня до посольства люди только кланялись, не отвечая на вопросы. Беспокойство сменилось паникой, и к концу пути я почти умирала от ужаса. И только здравый смысл где-то на задворках сознания позволял совсем не потерять голову.

Но при виде коленопреклоненного Туанхо ноги подкосились.

— Кто? Что?

— Простите, госпожа. Я не уберег…

Выслушать до конца я не смогла. Длинная юбка путалась в ногах, туфли на высокой подошве мешали бежать, так что я несколько раз чуть не упала.

В комнате пахло кровью, гноем и болью.

Нюта лежала на полу. Заднюю лапу перетягивал бинт, покрытый желтым и алым.

— Нюточка! Девочка моя!

Девушка, что сидела на полу рядом, тихо встала и отступила, освобождая мне место.

Нюта узнала, попыталась поднять голову. Хвост несколько раз дернулся, но сил завилять им, как прежде, у собаки не хватило.

— Что стряслось?

— Госпожа, — Туанхо прятал взгляд, — я заслуживаю казни. Я должен был уберечь её, но…

— Мы не шаманы, и не видим будущего, — вздохнул вошедший посол, — А уж предсказать, что кто-то пустит стрелу в собак, мирно играющих во дворе, не смог никто.

— Я должен был позаботиться об их безопасности…

— Даша. Где Даша? — в ожидании ответа сердце почти перестало биться.

— С ней все в порядке, она в глубине дома, под усиленной охраной. Привести?

— Да!

Я разматывала бинты. Запах гноя смешался с запахом лекарств, пропитавших повязку. Пальцы словно маслом намазали.

Девушка и Туанхо не стали дожидаться приказов: рядом тут же появился таз с водой, батарея из баночек и горшочков с мазями, узкие полосы ткани.

Рана выглядела ужасно. Гной вытекал из широкой дыры, шерсть вокруг приобрела зеленовато-серый цвет.

— Ножницы есть?

Первым делом я состригла всю шерсть вокруг раны. Воду в тазу пришлось менять несколько раз, пока я не отмыла все бедро. Туанхо пытался что-то рассказать, но я отмахивалась. И только, когда дыра перестала пугать одним своим видом, повернулась к телохранителю:

— Чем лечили?

— Промывали, накладывали мази. Но лекарь сказал, что стрела отравлена.

Гнойная рана, да еще и яд. Но паника отступила, как всегда в таких ситуациях. Бояться и реветь буду потом, сейчас надо спасать Нютку!

Её трясло, нос потрескался от сухости, так что корки почти закрыли ноздри.

— Есть листья малины? И сосновые иглы? Надо заварить ромашку, промыть рану.

— Лекарь оставил мази…

— К чертям мази, если они не помогают. Сейчас надо температуру сбить. И как давно она ела? Кожа да кости.

— Мы вливали жидкую кашу, и куриный суп, но она…

— Несите прохладную воду. Не холодную. И позовите уж этого лекаря снова. Поговорю с ним.

Пока ждала, успела поздороваться с Дашей. Туанхо не обманывал — теперь собаку охраняли едва ли не лучше самого террахского Императора. Семеро парней из моей охраны постоянно находились рядом, готовые при необходимости прикрыть её собственными телами.

Лекарь явился быстро. Пожилой мужчина из Ранко, на исходе юности перебравшийся в Террах ради изучения медицины. Посол простонал, что за лечение собаки с него сдерут три шкуры, но под взглядом Туанхо затих.

Лекарь тоже казался недовольным:

— Меня уже пятый раз вызывают к этому зверю! Словно знания свои для этих презренных животных получал!

— За твои знания тебе немало платят, — осадил его Туанхо, — так что не гневи Небо своими жалобами!

Лекарь что-то пробурчал и склонился над Нютой.

— Кто обрабатывал рану? Я же оставил…

— Я не знаю, что за мази вы прописали моей собаке, — я старалась быть вежливой, — но они не помогают. Поэтому прошу вас расписать новую схему лечения. И скажите, что за яд использовали? Вы уже приготовили противоядие?

Лекарь демонстративно отвернулся и зазвенел горшочками в своем ящике. Добыл один и попытался намазать ногу Нюты жирной коричневой мазью.

— Что это? — перехватила я его руку.

— Кто эта женщина? Я известный в лекарь, допущенный ко двору самого Императора! А мне тут…

— Никто не сомневается в ваших умениях, господин, но все же вам придется ответить на все мои вопросы.

Опешив, он огляделся. Посол тут же спрятал глаза, а Туанхо ответил таким взглядом, что даже меня пробрало. И лекарь смирился:

— Это деготь березы, смешанный с соком алоэ. Он вытягивает гной из раны…

— А противоядие? Вы говорили, собака отравлена!

— Ну… я уже давал ей лекарство. Судя по тому, что зверь еще жив… Но я говорил, и еще скажу: подобные раны не лечатся. Собака умрет.

— То есть совсем не лечатся?

— Совсем!

— Хорошо, — я отказывалась верить и лихорадочно вспоминала ветеринарию. С простой раной справиться не сложно, а вот с гнойной…

— Туанхо, скажи, а чем у людей лечат загноившиеся раны?

— Промываем отварами трав, вытягиваем гной мазями…

— А если лечение затягивается и легче не становится?

— Акупунктура помогает. А еще — порошок из корней аира…

— Еще?

Туанхо задумался.

— Паутиной еще раны закрывают… но не гнойные. Тут не поможет.

Я приуныла. Антибиотиков в этом мире не придумали, а о народной медицине я не помнила ничего, кроме полоскания горла при ангинах и промывании носа. Нос. Если соленая вода спасает от гнойного гайморита, то почему бы ей не помочь очистить рану?

— Скажите, — повернулась я к лекарю, — а если промыть соленой водой?