Человеки-деревья показались из своих укрытий, встречая первых троллей дружескими тумаками. Тролли отвечали мастерскими затрещинами. Через минуту-другую, к огромному удовольствию обеих сторон, драка полностью наладилась.

— Осталось немного, — пробурчал Нутий, отвлекая меня от созерцания рукопашной битвы.

— А? — Я вдруг поняла, что мы находимся в опасной близости от вершины скалы, а следовательно, и от Ди-Гнемы.

— Мы забрались наверх.

— И это настораживает, — поддержала я. — Как-то очень просто у нас получилось взгромоздиться на эту скалу. Нас никто не остановил. На остальных-то сразу накинулись.

— Тут мои братья, — повторил Нутий. — Они чувствуют меня. Они пускают меня. Они рады моему возвращению.

— Опаньки, так получается, они… — Я призадумалась и выпалила: — Ты с ними в сговоре?

— В каком? — удивился Нутий.

— В обычном! Они охраняют ведьму, но пропускают тебя. Так?

— Да, они рады мне. Мы всегда рады, когда встречаем друг друга.

— Но они должны охранять ведьму.

— Должны, — печально ответил Нутий. — Ведьма их заколдовала. Она нас всех заколдовала. Она грозила уничтожить нас…

— Стоп-стоп-стоп, потом расскажешь о ее злодеяниях. Ведьма их заколдовала и угрожала, поэтому ей служат. Но я-то — враг ведьмы, они должны были остановить нас.

— Тебя они не видят. Я прячу тебя. Они чуют только меня.

— Тогда ладно, — не особо-то я поняла, как именно он меня прятал, может, и прикрывал на каком-то там ментальном уровне, потому как при малейшей опасности я и сама неплохо скрывалась за его спиной. Но главное — это результат, до вершины скалы мы добрались без происшествий.

Снизу раздался протяжный вой. Велико было желание проигнорировать его, но все же я обернулась. Настырные злотыши продолжали преследование. Их лапы не были предназначены для лазания по скалам, но данное обстоятельство мало мешало им. Цепляясь зубами, копями, хвостами, они лезли следом за мной. Человеки-деревья никак не реагировали на этих тварей, очевидно расценив, что для их хозяйки злотыши не представляют никакой угрозы. И неугомонные твари, идущие на запах моей крови, пробирались к вершине скалы.

— Нутий, — пожаловалась я. — Они скоро доберутся сюда.

— Я смогу защитить, — ответил он.

— Нет, не это, — отмахнулась я, не зная, как объяснить, что защита от злотышей мне больше не требуется.

— Что?

Я остановилась. Лишь огромный каменный валун отделял меня от площадки с Ди-Гнемой. Следовало дать Нутию последние инструкции.

— Стой здесь, — сказала я, понимая, что ему нельзя появляться рядом со мной. Если он все же не сможет противостоять магии ведьмы, то ему удастся удержать меня, и тогда моя затея будет провалена. Если же он полностью на моей стороне, то ведьма это поймет и попытается причинить ему вред, чего мне тоже абсолютно не хотелось. — Я должна идти одна.

— Буду ждать! И буду защищать! — пробурчал Нутий.

Конечно, его слова были не так поэтичны, как последние слова Леонарда, обращенные ко мне, но тоже звучали достаточно возвышенно.

— Злотыши… — попыталась объяснить я.

— Не пропущу их, — сказал храбрый Нутий.

— Ты должен пропустить их, — покачала я головой. — Злотыши должны пройти.

— Ты в опасности…

— Я знаю. Просто пропусти их. — Я умолкла, не зная, как объяснить подоходчивей и не выдать себя. Подходящее объяснение так и не появилось в моей голове. — Пропусти их, когда я позову тебя.

— Что?

— Не важно. Если хочешь, чтобы мы выжили, просто задержи злотышей, а когда я позову, выпускай их.

Нутий кивнул, этого было вполне достаточно. Если кивнул, то сделает.

— Платок есть? — продолжила я.

— Нет, — хмуро пробубнил Нутий.

— Ну ладно. — Я выхватила у Нутия нож, отрезала часть рукава от его рубашки в надежде, что этого хватит. Отрезанный рукав и нож запихала себе за пояс. — И на всякий случай прощай.

Я выскочила на площадку. Внизу, прямо у моих ног, был город, городские крыши, блуждающие огоньки рекламы, самоходные телеги. Над головой — лишь звездное небо. А на самой скале, обдуваемой прохладным ветерком, находилась еще и Ди-Гнема в своем омерзительно обтягивающем платье, по обе стороны от нее мерцали мои знакомые призраки. Жених и Невеста светились нежно-лиловым, если не ошибаюсь, у призраков это цвет надежды.

Мое появление ничуть не встревожило Ди-Гнему, она будто с самого начала только и делала, что поджидала меня, сидя на этой скале аки на собственном троне. И хоть вокруг нее не мерцали золотистые искорки, я не сомневалась, что ведьма окружила себя магической зашитой, да так, что и не приблизиться. А вот призраки, увидев меня, изумились, пару раз поменяли цвет. С них-то я и решила начать представление. Как гласит один из главнейших законов гильдии отъявленных: бей в слабое звено.

— Эй, а вы-то чего тут делаете? — решительно игнорируя ведьму, начала я обработку. — Все наши внизу собрались. Там уже и битва полным ходом идет. У троллей небось слюна закончилась, упыри себе все клыки пообломали, а вы тут прохлаждаетесь. Не подумайте, я вовсе не состою в ордене зашиты кровососов, но все же решила воззвать к справедливости. Даже неприятные зеленые твари сражаются за свой мир, а вы тут преспокойно мерцаете под звездами, как огоньки на елке.

Ди-Гнема обратила на меня столько же внимания, сколько и на пищащего комара, если бы у нее был этот самый комар (вообще-то при подлете к этой скале все насекомые должны были передохнуть из-за обилия магии). Моя болтовня ей, видимо, пока особо не мешала, поэтому ведьма меня терпела, тем более ситуация полностью находилась у нее под контролем. А вот призраки повелись. Невеста беспомощно посмотрела на Жениха и склонила голову на его плечо.

Для начала неплохо, но для закрепления эффекта необходимо было еще что-нибудь добавить к описанию битвы, которую я не видела.

— Воины Леонарда умирают без единого стона на устах, мышцы рвутся от натуги, пот застилает глаза, — брякнула я что-то несуразное, но достаточно волнующее. Жених помрачнел, и я поняла, что нахожусь на верном пути. — Жители техногенного мира рассчитывали на вас. Призрачный Глашатай много раз о вас спрашивал. Всем нашим сказал: как только вы появитесь, ему доложить. У него какой-то план на вас. Был.

— Уймись, Бунталина. Больше никаких планов. Они не ваши. Они мои, — ответила Ди-Гнема. — Они служат мне. Ведь им нужно избавление от проклятия, а я пообещала это.

— Нет! — попыталась я отрицать очевидное, якобы находясь в приступе отчаяния, хотя какое там якобы, я и была в отчаянии. Только мое отчаяние было осознанным, я знала, что делать.