Дойдя до середины лестницы, в толпе гостей я заметила отца с матерью и рядом с ними скучающую Аэлиту. Когда мы с Дастелом подошли к ним, чтобы поздороваться, она вымученно улыбнулась мне.

– Благодарю за приглашение, лорд и леди Лалабек, – произнес Дастел и отвесил галантный поклон.

– Мы рады вашему присутствию, молодой человек, – вежливо ответила ему матушка и одобрительно мне улыбнулась.

Отец никак не отреагировал на приветствие Дастела, все его внимание было направлено на меня.

– Лиа, дочка, ты сегодня особенно хороша! – без особого восторга произнес он.

– Спасибо, – в тон ему ответила я. – А теперь, папенька, с вашего позволения мы с Дастелом пойдем, вашего внимания жаждут и другие гости.

– Конечно, идите и от души повеселитесь, – напутствовал нас отец.

– Папочка, разрешите мне пойти с Лией, – жалобно попросила Аэлита.

– Улыбайся, дочка, гости идут, – послужило ей ответом.

То ли не замечая грустного взгляда Аэлиты, то ли не обращая на это внимания, отец вежливо улыбался только что прибывшим гостям. И сестре ничего не оставалось, как уныло растянуть губы в подобии улыбки.

Дастел проводил меня в другой конец зала и, оставив одну, отправился за напитками.

Накрытые тут же у стены длинные столы ломились от всевозможных яств, напитков и угощений. Богатое убранство зала поражало своим великолепием. Высоко в воздухе под потолком на фоне иллюзорного звездного неба парили зажженные магические свечи. Расставленные повсюду корзины с экзотическими цветами источали ненавязчивый чарующий аромат. Распахнутые в сад окна и двери впускали свежий воздух. Под магическим куполом растения цвели круглый год – в зимнем саду всегда царило лето! Музыканты между танцами играли легкий мотив.

Со стороны сада донесся неестественно громкий радостный смех. Я, как и все присутствующие, привлеченная шумом, повернула голову и тут же пожалела об этом, – сопровождаемая магистром Авуроном, принцесса Давлата вошла в зал. В том, что это был магистр, я не сомневалась, поскольку его высокую фигуру я смогу узнать где угодно. Он, как всегда, был великолепен: пиджак глубокого синего цвета подчеркивал широкий разворот плеч. Верхние пуговицы на черной рубашке были расстегнуты, приоткрывая сильную шею. Темные, прямого покроя брюки сидели на нем без единой складки.

Лорд Авурон склонился к уху принцессы и что-то шепнул. Давлата сделала вид, что смутилась, а потом, игриво обмахиваясь веером, рассмеялась, чем вызвала еще больший интерес у наблюдавшей за ними публики. Собственнически положив на сгиб руки магистра свою холеную ручку, расточая улыбки, она повела его к столам с угощениями. По пути магистра с принцессой то и дело останавливали знакомые, желающие засвидетельствовать им свое почтение. Сияя от удовольствия ярче свечей, принцесса не скрывала своего триумфа и беспрестанно что-то щебетала, а магистр с живейшим интересом слушал все, что она ему говорила. Все еще улыбаясь, магистр Авурон поднял голову и посмотрел на меня – улыбка сошла с его лица, а в глазах появилось вежливое безразличие. В моей душе что-то оборвалось. Гордо вскинув подбородок, я ответила ему испепеляющим взглядом.

Сделав над собой усилие, я отвернулась от магистра. Мне сейчас совсем не хотелось оставаться одной, и в поисках Дастела я стала оглядывать гостей. Нашла его беседующим с пожилым мужчиной. В руках он держал два бокала, наполненные красным и розовым вином. Уловив мой взгляд, Дастел поспешил извиниться перед собеседником. Но пожилой джентльмен не пожелал отпускать его и, о чем-то спросив, удержал подле себя. Послав мне извиняющуюся улыбку и придав лицу заинтересованность, Дастел включился в беседу.

Заиграли музыканты, и я с интересом посмотрела на площадку, где пары выстроились для танца. С первых аккордов дикий и чувственный ритм музыки манил и завораживал, мастерство танцующих восхищало. Мужчины подкидывали в воздух своих дам, чтобы потом с кажущейся легкостью поймать и возвратить их на паркет. Они, словно ястребы, кружили вокруг партнерш, страстно проводя напряженными руками по их плечам, спине, талии. С каждым жестом танцоров ритм мелодии набирал обороты. Двигаясь в такт музыке, джентльмены поднимали, опускали, кружили своих дам. Зрелище было захватывающее. И когда прозвучали последние аккорды, дамы, чинно сложив перед собой руки, встали напротив своих кавалеров.

– Танец страсти разрешено танцевать только замужним дамам или тем леди, чья помолвка стала достоянием общественности, – насмешливо прошептал мне на ухо, незаметно подкравшись, магистр Авурон и, властно обхватив меня за талию, прижал к себе. – Если хочешь, ведьмочка, позже я научу тебя этому танцу. Думаю, тебе понравится!

От его бархатистого голоса у меня по телу забегали предательские мурашки.

– Вы лучше обучите этому танцу принцессу Давлату, а обо мне позаботится мой спутник! – от злости на себя и магистра резче, чем следовало, ответила я.

Высвободившись из его объятий, я повернулась к нему. У магистра на щеках ходили желваки.

– Ты забываешь, Лиа, что принадлежишь мне! Не стоит играть с огнем! – недовольно сдвинув брови, холодно произнес он.

– Я не вещь, магистр Авурон, чтобы вам принадлежать! И я никому не принадлежу! – понизив голос, прошипела я, полная праведного гнева.

– На твоем пальчике, ведьмочка, мое фамильное кольцо. Ты по своей воле его надела, тем самым признавая во мне своего господина и повелителя, – магистр выглядел чересчур спокойным, что меня не могло не насторожить. – Проведенный на Терре ритуал соединил наши жизненные потоки воедино, и ты стала частью меня, – сухо произнес он. – Разве ты не заметила, родная, что меняешься? – Я непонимающе смотрела на него. – Проверь свой магический резерв, он полностью восстановился.

И я проверила. Магистр Авурон был прав – мои силы ко мне вернулись. Когда смысл сказанного полностью дошел до меня, наплевав на осторожность, я зло прошипела:

– Вы меня обманули!

– Не совсем, – уклончиво ответил он.

– Лиа, смотри, кого я тут встретил, – позади меня неожиданно раздался воодушевленный голос Дастела.

Глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться и не выдать обуревавшего меня гнева, я растянула губы в радостной улыбке и повернулась к нему. Когда я увидела, кого встретил Дастел, моя улыбка увяла, – рядом с ним стояла принцесса Давлата.

– Авурон, я тебя везде искала! А ты вон, оказывается, с кем, – надула губки принцесса.

– Я увидел Лию и не смог отказать себе в удовольствии подойти и поздороваться с ней, – небрежно произнес магистр, вставая рядом со мной.

– Дорогой, давайте не будем мешать молодым! – приторно сладким голосом предложила ее высочество и игриво добавила: – Немедленно пригласите меня потанцевать!

Как раз в это время леди со своими партнерами стали выстраиваться в центре зала. Будто опомнившись, Дастел протянул мне бокал с розовым вином. Я хотела было взять его, но меня опередил магистр. Забрав у Дастела протянутый бокал, он поставил его на поднос проходящего мимо официанта.