– При всем моем уважении, ваше высочество, на этот танец я уже пригласил Лию.

И, прежде чем я успела возразить, лорд Авурон вложил мою руку в свою и повел к танцующим.

– Дастел, пригласи на танец ее высочество, – поравнявшись с ним, приказал ему магистр.

– Не стоит беспокоиться, Авурон, я найду себе компанию, – высокомерно заявила принцесса. Окинув Дастела презрительным взглядом, она грациозно удалилась, оставив его в одиночестве.

Я беспомощно посмотрела на него и безропотно пошла с магистром. Отец никогда не простил бы мне, если бы я устроила на балу скандал. А в том, что магистр спокойно отпустил бы меня, я сомневалась.

Словно не замечая многочисленных любопытных взглядов, лорд Авурон ввел меня в круг танцующих. Музыканты заиграли вальс. Магистр галантно поклонился мне и протянул руку. Я неожиданно для себя поняла, что влипла! Правила этикета требовали от меня присесть перед ним в реверансе, но как это сделать в узком платье, я не представляла. Пока я над этим раздумывала, магистр Авурон догадался о моих затруднениях и со свойственным ему пренебрежением к общественному мнению по-своему решил эту задачу. Его правая рука по-хозяйски скользнула мне на талию, а левая захватила мою руку, и мы с ним плавно закружились в вальсе.

Я удивилась, с какой легкостью мы двигались в такт музыке!

Отец нам с Аэлитой на время каникул нанимал лучших учителей танцев, и даже они сошлись в едином мнении, что мне придется подпирать стены, пока все остальные отбивают кадриль или выполняют развороты стоп в чарльстоне. Но с магистром Авуроном я не чувствовала себя неуклюжей и не высчитывала про себя ритм: раз-два-три, раз-два-три, а полностью отдавшись во власть его сильных рук, скользила по залу, при этом ни разу не отдавив ему ноги.

Совершая очередной тур по паркету, магистр прижал меня к себе ближе, чем это было дозволено в обществе. И вместо того чтобы возмутиться, ощущая себя в кольце его рук защищенной, я полностью расслабилась.

– Лиа, я хочу, чтобы ты после того, как закончится наш танец, попрощалась с родными и вернулась в школу, – склонившись к моему уху, вполголоса проговорил магистр. – Майор Норсэс поможет тебе. Он вызовет портал и перенесет тебя в школу, а там за тобой приглядит Эган.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Тебе небезопасно оставаться на балу.

– Я хочу знать, что происходит, – настояла я тихо, но твердо.

Рука магистра на моей талии напряглась, но он все же негромко сказал:

– Мы напали на след возрожденного, и есть огромная вероятность того, что он сейчас здесь.

Испугавшись, я запрокинула голову и заглянула в глаза магистру. Он с откровенным восхищением смотрел на меня. Заметив мой пристальный взгляд, он прикрыл глаза, а когда открыл, в них, кроме отеческой заботы, ничего не было.

– Не бойся, Лиа, я смогу тебя защитить, – мягко произнес он.

И я поверила ему.

– Но кто защитит моих родных?! – вырвалось у меня.

– Я обо всем позабочусь.

Большего мне и не требовалось.

– А что я скажу Дастелу? Как я объясню ему свой уход?

Лицо магистра помрачнело.

– Я сам с ним потом поговорю.

Вальс окончился, и лорд Авурон подвел меня к Дастелу, компанию которому составил Орхис. Поздоровавшись с ними, магистр отошел, и его тут же перехватил кто-то из гостей. Дастел снова протянул мне бокал с розовым вином. Не желая огорчать его отказом, я с улыбкой приняла его и сделала вид, что пригубила. Мне еще предстояло улизнуть с бала, а для этого не мешало бы иметь ясный ум. Слушая болтовню Аэлиты, я ждала, когда объявится майор Норсэс. Но он все не приходил…

После небольшого перерыва музыканты вернулись к своим инструментам.

– Лиа, позволь пригласить тебя на танец, – торжественно произнес Дастел. В его глазах светилось предвкушение, а на губах играла лукавая улыбка. Уверенный в моем согласии, он всучил свой полупустой бокал Орхису.

Я оглянулась по сторонам – майора Норсэса нигде не было видно. Лихорадочно соображая, я искала причину, чтобы отказать Дастелу, не огорчив его, и, как назло, ничего полезного в голову не приходило.

– Я с удовольствием потанцую с тобой, Дастел! Но не жди от меня реверанса, – нервно пошутила я, скрывая нарастающее беспокойство.

– Мисс Тиера, я не ожидал вас сегодня здесь увидеть! – воскликнул, подходя к нам, командир Байер. В представлении он не нуждался, все присутствующие знали, кто он.

– Вообще-то это мой дом, – с улыбкой ответила я. – Сегодня день рождения моей сестры!

Я отдала свой бокал с вином проходящему официанту.

– Правда, что это я… Вы же старшая дочь лорда Лалабека, – было видно, что командир нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. – Моя супруга настояла, чтобы мы приняли приглашение на этот вечер, а сама внезапно с детьми уехала к сестре. Той что-то нездоровится. Поэтому пришлось идти одному, – смущенно произнес он.

Никогда не подумала бы, что командир Байер настолько сильно зависит от своей супруги.

– Надеюсь, скучать вы здесь не будете, – искренне пожелала я.

– Я тоже на это надеюсь, – сухо произнес он, нервно оглядываясь по сторонам.

В его глазах появился лихорадочный блеск, отчего мне стало как-то не по себе.

– Мисс Тиера, подарите мне танец, – неожиданно попросил командир Байер.

– Даже не знаю… – ответила я. Не знаю почему, но командир не вызывал у меня доверия, а скорее наоборот, мне хотелось держаться от него как можно дальше.

– Потанцуй, Лиа, с командиром Байером, – совсем не вовремя решил проявить тактичность Дастел. – Следующий танец станет нашим, тогда ты уже точно не отвертишься, – бросив недовольный взгляд на командира, он улыбнулся мне.

Дастел забрал у Орхиса бокал с вином и одним глотком осушил его. Я взяла под руку командира Байера, и мы присоединились к остальным парам. Среди желающих потанцевать был и магистр Авурон с принцессой Давлатой. Стоило магистру увидеть меня в паре с командиром, как его лицо превратилось в маску ярости. Заметив смену настроения спутника, принцесса Давлата проследила за его взглядом и самодовольно улыбнулась. Привстав на цыпочки, она потянулась к магистру и что-то быстро зашептала ему на ухо. В глазах лорда Авурона засветился недобрый огонек. Что послужило тому причиной, оставалось для меня загадкой.

Музыканты заиграли второй за вечер вальс. Командир Байер, как и положено, поклонился мне, я же ограничилась кивком. Если он и был удивлен несоблюдением этикета, то не подал вида. Положив одну руку мне на талию, другой командир обхватил мою ладонь, и мы закружились в вальсе.

Командир танцевал неплохо, но до магистра Авурона ему было далеко. За один тур вальса он успел два раза наступить мне на ногу. Мало того что он сильно сжимал мою руку, в довершение еще и его кольцо больно царапало мне кожу.