— Ал, может не стоит трогать ветку сценария с антивиртами? Это глобальный конфликт, судя по всему. А у нас с тобой ситуация не та, чтобы начинать большую войнушку.

Я задумался. В принципе… Ну да, мы планировали только пробежаться по почтовым квестам, в надежде добить двадцатый левел и всё. Тим прав, это явно один из глобальных конфликтов этой локации. Вот только… Ай, почему бы и нет? Я тут не живу, в отличие от него. Пусть будет так, как хочет Тим.

— Тим, если это глобальный конфликт всей локации, то рано или поздно система нас с тобой в него втащит. Но если ты не хочешь это делать сейчас — то и не будем. Обойдём эту улочку десятой стороной, сдадим все квесты и переселимся. Хочешь?

— Хочу, — сказал Тим с явным облегчением. — Завтра у тебя аукцион, сегодня у нас переезд. А этот квест слишком глобальный, чтобы его сейчас начинать. Так мне кажется.

— Без проблем, — спокойно сказал я, пожав плечами. — Простите, вирт Рой, но не сегодня. Возможно, спустя пару дней мы сможем вам помочь, но пока нас только двое и я сомневаюсь в том, что мы сможем одолеть банду. Так что я могу только пообещать, что ваша посылка доедет целой и невредимой, раз со стрелками они боятся связываться.

— Это да, трусоваты они. Да и вдвоём будет тяжело, ты прав, реал Ал. Что же, держи посылку. Кому отдать её — знаешь, я в объявлении указывал.

— Да-да, в курсе, — подтвердил я, пряча футляр в рюкзак. — Ладно, Тим, я побежал тогда на следующую точку. Встречаемся в холле центрального зала, да?

— Да, — подтвердил Тим, явно составляя собственный маршрут по моим рекомендациям.

— Ну, поехали, — сказал Ал, хлопнул Тима по плечу и быстрым шагом направился к заветному турникету, за которым их ожидала несколько иная жизнь.

Высота 2, самый низ «веретена», который становился доступный только после получения второго ранга. Пройти турникет без этого ранга было нельзя. Что было за турниткетом — Тим и Ал знали по рекламным роликам, которые постоянно крутили в общих столовых. Просторный холл и множество лифтов, которые переносили виртов и реалов из двух начальных кубов, нулевого на уровне земли и первого, во второй. И только во второй. Своеобразный фильтр, отделявший «жителей трущоб» от «благопристойных граждан». Всё верно, здесь тоже было разделение на «более достойных» и тех, кто может обойтись малым. Тридцать два куба в основании города, в тесноте, с искусственным освещением улиц и минимализмом во всём. И двадцать восемь — с живыми парками, просторными коридорами, и естественным светом. Сложная спиральная структура позволяла сохранить ощущение простора и комфортной жизни на природе. Во всяком случае, так должно было быть по роликам. Как там было на самом деле — сейчас Тиму и Алу предстояло узнать. Кстати да, пора идти. Ал прошёл турникет без проблем. Значит, и он сможет. Ранг у них одинаковый.

Странное волнение охватило Тима, когда он увидел в дополненной реальности виртокно с простой дежурной надписью «Доступ разрешён». Как тогда, после заключения первого контракта на поставку узлов Интерсети в сетевой супермаркет. Как будто именно сейчас он перешагнул на новую ступеньку своей жизни. Как будто не будет больше в его жизни крыс и мокриц, тёмных складов и узких коридоров не работающих мастерских. Будут, скорее всего, но уже другие. И в другом ракурсе.

— Смотри, Тим. Вот это — красотища! — восхищённо сказал Ал, рассматривая огромный парк, расположенный в центре холла с множеством лифтов по стенкам. — И деревья, практически как у нас. Жаль, что тут освещение тоже искусственное. Ладно, давай в лифт. Я уже хочу поскорее добраться в общагу. Если и тут будут гробы, а не мини-комнаты — обижусь.

Вика стояла у входа в зал торгов их аукционного дома «Соколов-арт» рядом с отцом и от волнения прикусывала левую сторону нижней губы. Дурацкая глупая привычка, от которой она никак не могла избавиться. Благо, ей наконец-то позволили сделать перманентный макияж и теперь хотя бы можно было не беспокоиться о губной помаде на зубах.

Волновалась же Вика потому, что это был первый аукцион, на котором она участвовала в качестве искусствоведа-оценщика. Да, она, Виктория Витальевна Соколова, в свои двадцать два года уже добилась признания в среде профессиональных коллекционеров антиквариата. Можно сказать, что это легко, ведь её семья всю свою историю занимается скупкой и продажей древностей. Ну тогда почему подобного признания в этой же области не добился ни один её брат? Потому что не захотели? Или не смогли? Один с головой ушёл в бизнес, второй — пошёл в службу безопасности их торговой корпорации. На неё же скинули пополнение их семейной коллекции артефактов древних. Или Архов. Даже обещали в клуб «Знатоки древностей» ввести. Чуть позже. Когда замуж выйдет и фамилию сменит. Правила такие.

А вокруг — знакомые всё лица. Длинные платья у дам и деловые костюмы у мужчин, блеск драгоценностей и обилие древних вещиц на всех присутствующих. Кулоны, браслеты, серёжки, кольца, пояса, заколки, запонки, что угодно. Вплоть до обручей и диадем. Огромный, ярко освещённый холл на километровой высоте, в из фамильной башне «Сокол», был забит сливками общества и теми, кто уже почти ими стал. Здесь было мало коллекционеров из клуба, но было много тех, кто бы хотел вступить в их ряды. Правда, мало кто из них даже после этого приблизился бы к узкому кругу даже таких посвящённых в настоящее положение дел людей, как сама Вика. Но это не мешало этим богатеньким снобам приходить сюда и приносить выкупленные у обычных людей за гроши артефакты Архов в надежде на то, что этим самым они докажут ордену, что могут принести им пользу, если станут частью их организации. Они же не знают, что их давным давно уже оценили и вынесли решение по каждому конкретно и всем вместе.

Хотя на таких аукционах бывают и новенькие. Парочка интересных работающих экземпляров сегодня выставлена будет. Но, в основном, конечно, лишь оболочки без содержимого. Или те, которые вообще не предполагали наличие блоков, д-кристаллов и накопителей. Соколовы тоже несколько раритетов подобного плана выставили. Интересные и даже забавные экспонаты. Женская заколка, мужское кольцо и детская игрушка. В отличном состоянии, кстати. Реставраторы творят чудеса в последнее время.

О, а это что за чудо? Шарф, полумаска. Игрок, что ли? Только у них подобное в моде. Рекламные контракты запрещают им светить лицами на мероприятиях других фирм, вот и мучаются, бедолаги. Хм… А пояс у него неплохой. Да и браслеты. Парные. И ботинки забавные. Ожерелья и обруча из-за шарфа не видно, жаль. Стоп. Пояс рыцаря, полный, с двумя пистолетными креплениями. Пустыми, естественно. Даже если бы и были там пистолеты, их бы служба безопасности забрала бы. Значит, браслеты тоже из брони рыцаря. И тогда понятно, что ботинки тоже из этого комплекта. Ну, ботинки могли и нынешние мастера сделать, так сказать, в стиле. Вон, дизайнеры «Эры героев» просто перелопатили все архивы, делая броню и одежду максимально похожей на настоящие артефакты древних. Вот только как бы понять, настоящий комплект или нет? Плохо, отсюда не разобрать. Осмотреть бы…

— Вика, — обратился к ней вдруг отец.