Лица участников вытянулись от изумления. Однако лишь Бет уразумела, о чем он ведет речь.

– Я слышала о работе в круге на побережьях, где один колдун передает энергию другим. Я права?

Близко к теме.

– Да. Но если вы проводником не пользуетесь, то лучше бы поставить Лорен на поддержку вместе с Лириэль.

Лорен надо убрать с линии огня.

«Сбавь обороты, девочка, – телепортировал он Лорен. – Если она не умеет чародействовать, ты не сможешь работать проводником. Давай-ка поглядим на их фокусы».

А у Бет на уме было то же самое. Она провела их в пустую комнату за торговым залом, и все встали в круг. Джейми едва не указал на огрехи в расстановке, но придержал язык.

Женщина, более-менее подкованная в водной стихии, заняла позицию, соответствующую стихии земли. К счастью, рядом встал мужчина, который действительно кое-что соображал в «почвенной области». Две женщины, не имевшие ни толики магического дара, также замерли возле знака водной стихии.

Джейми произнес быстрое заклинание и окольцевал группу тренировочным защитным кругом. Если их пеструю компанию возглавляла огненная колдунья, надо быть готовым к любым неприятностям.

Затем Джейми принялся наблюдать за ритуалом. Бет не подкачала и оказалась неплохой колдуньей. Началось призывание стихий. Когда пришел черед для воздуха, Джейми взял себе лишь тонкую энергетическую нить. Ему не хотелось нанести невольный удар участникам шабаша.

На его чародейский взгляд, Бет старалась соединить между собой разрозненные ручьи энергии. Сила воды исходила от женщины, стоящей в неправильной точке круга. Мужчина, владевший магией земли, был слаб и не сумел соединиться ни с кем, а две леди, возомнившие себя ведьмами, создавали большущую прореху в потоках энергии.

Поэтому Джейми отправил ниточку ментальной связи к Лорен, чтобы она увидела происходящее. «Ну, что я тебе говорил?» Следовало отдать Лорен должное. Она подобающим образом ужаснулась.

Хоть Бет и владела базовыми навыками, но пользы от круга было маловато. Однако Бет достигла большего и удивила Джейми. Она зажгла две свечи, но не преуспела с третьей.

А когда Бет распустила круг, Джейми опять диву дался: он стал свидетелем общего победного танца участников. Он не сразу понял, в чем причина их безумной радости, но потом догадался. Наверное, прежде шабашу еще ни разу не удавалось зажечь больше одной свечи. Две оказались грандиозным достижением, и Бет, конечно, не забыла о том, что почти справилась с третьей.

«Они стараются, – мысленно произнесла Лорен. – Ты мог бы их потренировать».

«Лорен, с тебя причитается», – ответил Джейми.

Между тем Лорен была права. Джейми вырос с глубоким чувством ответственности за колдуний и магов, нуждающихся в обучении.

– Бет, вам было бы полезно произвести некоторые изменения в вашем круге.

Бет сияла, пребывая в эйфории от своего успеха.

– Какие изменения?

– У вас некоторые участники заняли неверные позиции. Кроме того, у двоих отсутствует стихийная магия.

Ох, как же он нетактичен! Бет подняла руку, дабы предотвратить возмущение.

– Откуда ты знаешь?

Джейми надеялся, что теперь-то она не сомневается в его способностях. Но помощь Лорен ему бы не помешала.

– Я наставник колдунов. Существует элементарный тест на выявление дара стихийной магии.

Джейми заговорил с остальными.

– К примеру, вы владеете магией воды, но не земли. А вы направляете энергию воды в круг из неправильной точки, из-за чего нарушается баланс. У вас двоих я никакой колдовской силы даже не чувствую. Вследствие этого в потоках энергии возникает провал. Бет, у вас немалая мощь, но вам приходится напрягаться, чтобы удерживать круг, поэтому вы расходуете чары.

Одна из неудачливых женщин нахмурилась. Она явно была готова броситься на Джейми.

– Как ты посмел явиться на шабаш, членом которого я являюсь уже десять лет, и заявлять, что я не колдунья? – воскликнула она.

Джейми предпринял новую попытку:

– Я говорю только о том, что вижу. Если вы хотите создать энергетически сильный круг, то вам нужны люди с настоящей магией земли, огня и воды. Сегодня я представлял стихию воздуха. Если пожелаете, я с вами позанимаюсь и продемонстрирую вам несколько полезных упражнений. Бет, не могли бы вы передать мне ваши полномочия – разумеется, на время? Тогда я установлю между вами и мной ментальную связь, и вы будете наблюдать за происходящим, скажем так, из самого центра.

Протест последовал незамедлительно и громко. Лорен транслировала Джейми настойчивую мысль:

«Джейми, ты должен им показать».

Отлично. Джейми крутанулся по кругу – больше напоказ – и зажег все свечи в комнате. Восторг последовал сразу. Воцарилась тишина.

Наконец слово взяла Бет:

– Ладно.

Она и двое членов шабаша заняли позиции, указанные Джейми.

На сей раз более бережно он провел присутствующих через воззвание к стихиям и элементарное соединение энергий. Джейми действовал неторопливо, обозначая каждое действие и ясно очерчивая его в своем сознании ради Бет.

Когда он сконцентрировал столько энергии, сколько мог выдержать этот младенческий круг, Джейми сотворил несложные чары – превосходные для развлечения детишек. Посередине круга затанцевали разноцветные пузыри.

После завершения церемонии никто даже не пошевелился.

Голос подал Джейми:

– Бет, вы видели?

Колдунья заторможенно кивнула.

«Джейми, – встревоженно прозвучал телепатический голос Лорен. – Нам пора. Но сначала – просканируй их».

Джейми последовал ее совету. Он не был наделен и толикой чувствительности Лорен, но и он ощутил взрывоопасность ситуации в сдавленном молчании участников шабаша.

Те трое, что стояли в круге, еще ловили на себе отсветы волшебных чар. Других охватили зависть и возмущение. Собрание было чревато бунтом.

Лорен не ошиблась. Бет предстояло остаться предводительницей шабаша, а присутствие Джейми только распаляло пламя, которое ей следовало потушить.

Джейми встал и протянул Бет визитную карточку.

– Вот сюда можно отправиться для обучения. Заинтересуетесь – отправьте мне письмо по электронной почте.

И он покинул магазин вместе с Лорен. Джейми был потрясен сильнее, чем сам желал бы в этом признаться. Возможно, проблема заключалась в том, что у диковатой компании обнаружился неплохой магический потенциал. Но этого вполне хватало для того, чтобы он опять затосковал по профессиональному кругу.

Многие его собратья обитали вдалеке от колдовских центров и жили в свое удовольствие. Он мог бы научиться такой жизни. Мог.