— Нет больше патронов!

— Совсем?

— Совсем!

— Сволочи!

— Кто?

— Турки, конечно, могли бы и больше оставить.

— Кажется, у вас скоро будет возможность высказать им эту претензию, — невозмутимо заметил Гаршин.

— В смысле?

— Они снова собираются атаковать. Кажется, нам нужно снова браться за винтовки.

— Твоя правда, Сева, — устало вздохнул Дмитрий и направился к своей "турчанке" лежащей неподалеку.

Любовно взявшись за ложе, он ласково провел рукой стволу и скривил потрескавшиеся губы в подобии улыбки.

— Привет, Маруся, неужели ты думала, что я тебя брошу?

— Интересно, питаете ли вы подобную привязанность хоть к одному живому существу? — не смог удержаться от шпильки Всеволод.

— А как же, — и не подумал обидеться Будищев, — к Федьке Шматову, например. Он мне для нее патроны искал, и потому я любил его ничуть не меньше.

Отбить этот последний штурм оказалось труднее всего. Обескровленные в бесконечных контратаках, а также потерявшие множество людей при обстреле, русские роты все же вышли вперед и ударили штыки. Даже Дмитрий, у которого после целого дня стрельбы из митральезы дрожали руки, плюнул на все и сразу же прицепил к своей винтовке штык.

— Давно хочу спросить, — поинтересовался идущий радом Лиховцев, — отчего у одних турок штыки как у нас игольчатые, а у других тесаки?

— Леха, меня от твоей любознательности кондратий хватит, — пробурчал в ответ Будищев. — Все просто, тот, у кого я этот штык приватизировал, был унтером, им положены ятаганы, а у остальных игольчатые. Понятно?

— Как ты сказал, приватизировал?

— Ну, это как украл, только еще бесстыднее.

Турецкие ряды были все ближе. Уже можно было в подробностях различить черты их лиц или подробности обмундирования, если бы кому-то оставалось до них дело. Ни те, ни другие не стреляли, видимо экономя боеприпасы, а может быть, дойдя уже до крайней меры ожесточения, когда хочется лично кромсать ненавистного врага штыком или ломать прикладом, так чтобы был слышен треск костей.

Наконец не выдержав напряжения, противники бросились друг к другу. Сил кричать уже не было, и из пересохших глоток вырывалось что-то вроде надсадного хрипа. Еще секунда и две волны, синяя и темно-зеленая сшиблись между собой, и закипела кровавая схватка. Дмитрий бил, колол, отбивал вражеские удары и уворачивался от штыков противника, с тем, чтобы тут же ответить ударом на удар и, сбив врага с ног идти дальше.

Кажется, османы тоже растратили в сегодняшних бесплодных атаках все свои силы, потому что вскоре их аскеры совершенно утратили свой боевой дух и начали пятиться, а затем просто побежали. Гаршин все это время дравшийся вместе со всеми высочил вперед и, заорав: — "ура", двинулся дальше.

— Куда тебя хрен несет? — успел подумать Будищев, но видя, что за ним рванули остальные, тоже прибавил шаг.

Догнав нескольких отставших турок они прикололи их штыками, и готовы были двигаться дальше, как вдруг только что панически бежавшие аскеры остановились и, обернувшись к преследователям, начали стрелять. Первым свалился получивший пулю в ногу Лиховцев, Штерна Дмитрий сбил с ног сам, и тут же упав на землю, крикнул: — "ложись!" Гаршину. А увидев, что тот не понимает, подсек его своей ногой и заставил-таки опуститься.

Затем он одним движением отстегнул штык, и вложил его в ножны. Дальше он действовал как автомат. Не успев опуститься на землю, Дмитрий резко перекатился в сторону и, устроившись на спине, перезарядил винтовку. Затем на секунду приподняв голову, прицеливался и тут же выстрелив, опускался обратно. Рычажный затвор позволял ему проделывать это очень быстро, и потому скоро рядом с ними не осталось ни одного живого турка.

— Леха ты как? — крикнул он раненому товарищу.

— Нога! — простонал тот сквозь зубы.

— Сева, Коля, — окликнул он остальных, — ну-ка хватайте Лиховцева и тащите его к нашим, а я вас прикрою.

— Давайте вместе, — не согласился с ним Гаршин, но Будищев не стал его слушать.

— Отставить разговорчики! Кто здесь ефрейтор, я или тараканы? Приказываю тащить рядового Лиховцева на перевязочный пункт, причем по-пластунски и по возможности не поднимая задниц.

— Вольноопределяющегося Лиховцева, — машинально поправил его Штерн.

— Блин, Коля, после боя будешь умничать! Как доползете, можете обжаловать мой приказ у вышестоящего начальства, а теперь — исполнять!

— Есть, — нехотя отозвались приятели и попытались подхватить Алексея под руки и потащить так,

— Вы чего охренели? — злобно ощерился на них Дмитрий. — Разверните шинельную скатку, да тащите его на ней, а то угробите, нафиг. И ногу перетянуть не забудьте, не то кровью истечет.

— Может все-таки все вместе? — попробовал переубедить товарища Штерн.

— Коля, блин, — выругался тот в ответ, — да тащите уже, а я вас прикрою! А будете чухаться, Лиховцев точно дуба врежет. Не бойся, я следом за вами потихонечку.

От турок не укрылось, что на поле остался один единственный русский солдат, однако добраться до него никак не получалось. Как они не старались окружить и захватить его, хитрый гяур, ловко прятался в складках местности, ни на секунду не оставаясь на одном месте. Каждый его выстрел находил цель, а сам он тут же перекатывался в сторону, оставаясь невредимым от ответного огня.

— Эй, шакал! — закричал, потеряв терпение, один из преследователей одетый в отличие от аскеров в богатую черкеску. — Хватит бегать. Сдавайся, а не то я из твоей шкуры ремней нарежу!

— Где-то я твой голос уже слышал, — прошептал про себя Будищев, но отвечать не стал и лишь навел винтовку в сторону кричавшего.

— Что молчишь, собака? — осведомился башибузук и несколько раз выстрелил из своего винчестера.

Одна из пуль взбила пыль совсем не далеко от притаившегося Дмитрия, и тот жалобно закричал, как будто его ранили. Сардонически рассмеявшись, черкес вскочил на ноги и бросился вперед, рассчитывая захватить раненного солдата. Тут же щелкнул выстрел и джигит опрокинулся на спину. Правда пуля не убила его, а по какой-то невероятной траектории, ударив по замку винтовки, срикошетировала ему прямо в рот и выбила несколько зубов. Зажав рану рукой и невероятным усилием воли удержавшись от крика, башибузук услышал слова, во сто крат усилившие его боль.

— Передавай привет Мурату! — крикнул ему Будищев и снова откатился в сторону.

Не имея возможности говорить, черкес кинулся к остальным аскерам и развязав висевший на поясе кошелек высыпал из него горсть серебра, знаками показывая что ничего не пожалеет, если ему принесут голову гяура. Вид денег так возбудил нескольких турок, что они решились. Пятеро турецких солдат одновременно вскочив, бросились вперед. Немедленно прогремевший выстрел, тут же уложил одного из них, но остальные уже бежали вперед, рассчитывая, что русский солдат не успеет перезарядиться. Однако Дмитрий сразу понял грозящую ему опасность и, отложив в сторону винтовку, взялся за револьвер. Быстро взводя и спуская курок, он опустошил барабан, уложив подбегающих врагов одного за другим, и снова откатился. Впрочем, больше желающих заработать не было и он, наконец, смог отползти от места схватки, после чего, дождавшись сумерек, отправился назад.