носить под сердцем бастардов, были истреблены…

Ужасающая жестокость.

Почувствовав мое состояние, Арт притянул меня к себе, прошептав в волосы:

— Мы никогда не будем такими, как наши предки.

— Никогда, — подтвердила я эту своеобразную клятву, теснее к нему прижавшись. — Это бесчеловечно.

Ни одна власть, ни одно убеждение не стоит того, чтобы вырезать целый род просто за то, что он носит фамилию Ра.

Чем ближе мы подходили к замку, тем отчетливее ощущалось напряжение.

Даже Звери перестали резвиться, сосредоточенно исследуя местность.

Теймир взмахом руки убрал перед нами разбитые двери. А потом точно так же освобождал путь, когда попадались особенно крупные разрушения.

Увидев несколько раз остатки костей, очень похожие на человеческие, я старалась больше не смотреть по сторонам, пока мы искали комнату с алтарем.

Уже смеркалось, когда Артейд облегченно выдохнул — оно!

Дракон вошел первым, проверив помещение на присутствие теней — чисто.

Я же прошла к огромному покосившемуся камню, не сразу признав в нем алтарь силы.

Почему столь мощный артефакт не забрали другие семейства я знала — только члены рода могли черпать из него магию.

Проведя рукавом по поверхности и сметая широких слой пыли и пожухлых листьев, я коснулась холодного камня пальцами, желая поскорее отсюда убраться.

Несколько событий произошли одновременно.

Комната озарилась серым мерцанием и тут же погасла.

— Оповещатель. Нас ждали. Он был на алтаре. — Хмуро проговорил Арт, поворачиваясь к дверному проему. Теймир последовал его примеру, тут же завалив вход булыжниками.

Мое левое плечо привычно прострелило болью. Но на этот раз магией загорелась не только моя ладонь — сияло все тело.

— Алена? — обеспокоенный возглас Арта.

— Все… Все в порядке, — проговорила я, видя, как из облака передо мной формируется фигура трехголового шипастого чудища. И испугавшись, я не сразу признала в нем схожие с Фисой черты.

— Не тр-р-рону, — прорычало оно, удивляя желанием поговорить.

Я не видела дверного проема, но судя по тому, как яростно заклекотал Изи и рыкнул Чис, тени начали свою осаду.

— Ты х-хозяйка, — прошипела гидр, клубясь кольцом вокруг меня. — виж-ж-жу. Ч-ш-чувствую.

Очень нервно. И страшно хочется помочь друзьям. А гидра словно и не замечает ничего вокруг.

Конечно, мертвым нет дела до возни живых, но хотелось бы все-таки как-то побыстрее…

Заметив мое нетерпение, чудище хмыкнуло, а потом прошипело:

— Чуж-ж-жачка. Не с наш-ш-шей планеты. Но кровь Айвира ощ-щ-щущается… Я признаю тебя. Но с-с-с одним условием.

— К-каким? — спросила я, забыв даже о том, что я на роль Хозяйки я в общем-то и не нанималась.

— Ли, — недовольно выдохнула гидра. — Они пр-р-редали. Не мс-с-сти. Крови и так слишком много. — И без того узкие глаза сощурились. — Не давай им зверя. Назначь новую кров-в-вь. Эти… Не вижу достойных… Ни в прошлом, ни в будущем…

За спиной отчетливо послышался шум разрушающейся каменной преграды, и я быстро выкрикнула:

— Согласна!

Гидра довольно кивнула, взмахнув в воздухе хвостом с острой кисточкой:

— Да будет так. Т-с-теперь в тебе все Четыре великие силы, девочка. Будь достойной. Мы из-с-збрали тебя.

Свернувшись клубком, чудище исчезло в клубящемся магией облаке. Меня вернуло в мир и звуки борьбы стали отчетливее.

Почувствовав, что алтарь отпустил руку, я уже собиралась развернуться, как вдруг…

Меня словно под дых ударили и привали сверху бетонной плитой.

Я распласталась на алтаре, чувствуя, как в меня хлынул такой поток магии, что казалось — не выдержу. Задохнусь. Или разорвусь на части о того, как вскипела каждая моя вена, пропитываясь силой.

Кости ломало, суставы выворачивались, заставляя извиваться на камне в немом крике.

Я слышала, как Артейд обеспокоенно кричит мое имя, но просто не могла ответить.

Обретение сильной магии оказалось не приятно-наполняющим процессом, а болезненной пыткой, в ходе которой я умирала и рождалась заново.

А когда смогла хотя бы разлепить глаза и чуть повернуть голову, увидела страшное.

Тени.

Их было так много, что Арт с Теймиром просто не успевали отбиваться.

Инквизитор бросал магические копья, пронзавшие врага, заставляющие на несколько мгновений отступить, но уже через несколько мгновение продолжать атаку вновь.

Теймир обрушивал на них осколки камней и направлял силу Арта, но этого было мало, чтобы остановить врага.

Чис старался помочь, выпуская яростные струйки пламени, которые у него выходили пока недостаточно сильными. Изи бился под потолком в бессилии только яростно сверкая оранжевыми радужками.

Темные силуэты с жуткими жёлтыми глазами и вытянуты зрачками все прибывали.

Все вокруг казалось темным и непроглядным от обилия их тел.

«Чис,» — попыталась позвать я.

Несмотря на то, что вышел какой-то хрип, дракончик услышал, подлетая ко мне.

«Уводи их. Даже против воли». — Из-за творящегося вокруг я не сразу поняла, что смогла перейти на ментальное общение.

«Не уйдут без тебя,» — отозвался он хмуро.

На нас летела тень, и он резко обернулся, направляя в нее струйку пламени. Темное существо зашипело яростно и забилось в угол — зализывать раны.

«Силой, — с нажимом приказала я. — Сейчас же. Рыцарь не должен увидеть тебя и Изи.»

«А ты?» — рыкнул Чис, и я поняла, что он не может ослушаться.

«Призову. Когда придет время. Нужно выяснить, что нужно Рыцарю на самом деле. Другого шанса может и не представиться.»

По хмурому виду Чиса я видела, что он несогласен со мной. Но теней становилось слишком много.

Артейд и Теймир, уже заметно выдохшиеся все ближе подпускали к себе монстров, отражая очередное нападение.

«Не геройствуй, Хозяйка, — сдался Чис, поняв, что на счету каждая секунда. — Зови тут же, как только понадобится помощь.»

Он метнулся к мужчинам, тут же открывая проход, в который утянул их мощным ударом хвоста. Изи обеспокоенно чирикнул, глянув на меня, и получив мою улыбку, все-таки нырнул в воронку искривленного пространства.

Перед тем как воронка свернулась, я услышала яростный крик Артейда. А потом сознание окончательно заволокло тьмой.

Глава 24

Запах сырости и плесени ударил в нос, вызывая отвращение.

От первого движения я услышала лязг цепи, и удивлённо распахнув глаза, увидела кандалы на своем запястья.

Уже сев и оглядевшись, я поняла, что нахожусь в каком-то подвале. Лунный свет пробивался сквозь решетки вверху, озаряя помещение голубоватым свечением. С серых стен свисали поржавевшие от времени цепи, расположенные так, что не оставалось сомнений — здесь когда-то содержали пленников. Довольно большое квадратное пространство без решеток и перегородок, сделанное таким образом, чтобы несчастные могли наблюдать за мучениями друг друга. Та цепь, что держала мою руку, тоже была намертво ввинчена в стену над моей головой.

Дернула — надежно. Не сбежать.