class="p1">— Алена? — он расплылся в счастливой улыбке, а я тут же бросилась к нему, вдыхая такой родной и любимый запах бури. Моей бури.

— Ты почему так рано? Где Теймир? — нахмурился мужчина.

— Артейд, — я села подле него, заглядывая в глаза, и дракон тут же напрягся. — Я хочу, чтобы ты ответил мне честно. Я твоя избранница?

— Алена…

— Просто ответь: да или нет?

Он посмотрел на меня страдальчески, рвано втянул воздух и ответил на выдохе:

— Да.

Внутри заворочался очень довольный червячок, который боялся отрицательного ответа.

— И ты решил не сообщать мне об этом, потому что…

— Потому что боялся, что тебя это напугает, — ответил инквизитор, прямо смотря мне в глаза.

Облегченный выдох, вырвавшийся у меня, встретился с его губами. Если в первую секунду он удивился такому напору, то уже в следующую сжал меня в объятиях, притягивая на себя и жадно отвечая на поцелуй.

— Ты пахнешь дикими травами, любимая, — прошептал он мне в губы. — Как же я скучал по тебе…

И я скучала по нему. Безумно. Кожей. Каждая клеточка моего тела просилась к нему. И не нужен мне сто лет этот дворец Ин. Мне было хорошо здесь — в доме-пещере Аца. Главное, что с Артом.

— Это тяжело? — спросила я, когда поцелуй прервался и я устроилась у него на груди.

— Что именно? — усмехнулся он, крепче сжимая меня в сильных руках. — Ревновать тебя даже к Ацу? Или бороться с самым собой, каждый раз, когда ты уходишь в другую комнату, уверяя, что такая свобода — позволительна?

Не выдержав, я рассмеялась.

Я все же надеялась, что он шутит.

— А почему ты спросила? — подозрительно прищурился инквизитор.

С одной стороны, я не хотела быть причиной трещины в отношениях Теймира и Арта, но с другой — мы ведь договорились всегда говорить друг другу правду.

Осторожно подбирая слова, и упустив некоторые моменты, я поведала о том, что произошло возле алтаря Ин.

По ходу этого рассказа зрачки Арта расширялись все сильнее и сильнее, пока полностью не затопили тьмой радужку.

— Я поговорю с ним, — прорычал он. — Больше Теймир не подойдет к тебе.

Я осторожно кивнула. Честно говоря, после всего произошедшего, грифона мне видеть и не хотелось.

Как и предсказывал Ац, инквизиционная служба не смогла далеко продвинуться в поиске Рыцаря. Впрочем, кое-что нам все-таки удалось узнать.

Рыцарь был родом из Индавира, воспитывался там в приюте при храме Двуликого, так как обладал сильной магической искрой. Его настоящее имя — Хеймс Видбер. Воспитатели отзывались о нем, как о «мрачном мальчике со страшным даром».

Прочитав это в докладе, я зло фыркнула. Возможно потому он и стал таким мрачным? От того, что все сторонились его дара?

Впрочем тех, кто помнил его, осталось немного. Большая часть учителей погибла при загадочных обстоятельствах спустя несколько лет после выпуска Хеймса.

Едва достигнув совершеннолетия, он покинул Индавир и там его больше никогда не видели, и я подозревала почему. Хеймс обосновался в землях Шиавира, там, где мог начать все с нуля, где никто не знал, что он сирота. Назвался Рыцарем и сумел создать свою собственную «армию» оруженосцев. Отверженных маленьких беспризорников, коим и сам был когда-то.

К нему обращались, когда нужно было выяснить какую-то информацию — оруженосцы умели быть незаметными и ушки у них всегда были на макушке. Или, когда требовалось кого-нибудь припугнуть — здесь Рыцарю помогал жутковатый дар.

Это уже потом он решил заняться магией всерьез и даже получил звание магистра по зельям. И тем не менее, прежнее ремесло Рыцарь не бросил. Он был одной из самых пугающих и влиятельных фигур Старого Фаваира.

У меня до сих пор не укладывалось в голове, что он напал на меня просто из мести или какого-то странного вожделения. Пусть то, что он хотел устранить магическую силу Артейда — очевидно. Но что дальше? Не пойдет же он войной на Четырех с армией оруженосцев, в самом деле. Было что-то еще… Другой мотив, которого я пока не понимала.

Узнав, что Рыцарь замешан в темных делах, Гильдия мастеров по зельям лишила его звания магистра, не желая связывать себя с таким человеком. Волновало ли это самого Рыцаря — сложено сказать. Он исчез и обыски таверн в Симе и Траксе не дали никаких результатов.

Но я не обольщалась на этот счет. Понимала, что встреча с ним — лишь вопрос времени. Рыцарь непременно найдет меня…

Арт храбрился, но мы с магистром Ацом каждый день наблюдали за тем, как он теряет силы. Проклятая тварь, запертая у него в груди, высасывала его жизнь. Нужно было срочно что-то делать.

— Все будет хорошо, маленькая, — шептал инквизитор мне в волосы, и у меня сердце разрывалось от этой нежности в его голосе.

Ац все экспериментировал с зельями и злился, что их прием не приносит нужного результата.

В конце концов я не выдержала и попросила его показать мне листки, куда он записывал рецепт каждого используемого эликсира.

Внимательно оглядев составы, я нахмурилась. Все то же самое делала бы и я сама.

— Убедились? — недовольно хмыкнул магистр, пробурчав что-то про «наглых самоучек».

Все так. Вот только…

— Можно попробовать добавить еще кое-что.

Ац заломил густую бровь, мол «давай, удиви, девочка».

— Мою кровь.

— Животные и человеческие частицы не используются в лечебной магии, — потемнел он лицом, озвучивая первое правило зельеделов. — Только в черномагической.

— Знаю, — задумчиво отозвалась я. — Но чувствую, что это поможет.

— Вычувствуете? — теперь магистр уже не скрывал презрительную усмешку. — Маловато для того, чтобы не отравить наследника своими экспериментами, не находите?

Тяжело вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова. И это штакс подери, оказалось очень сложно.

Но ведь магических Зверей моя кровь делала сильнее, помогала вылупиться. А мой дар изгнал из Ривза тень. Значит, частички этой магии текли по моим венам.

Решающим аргументом оказалось то, что по предположению самого же Аца, я являлась наследницей Айвира, а еще по материнской линии была в родстве с гидрами, из чего следовало, что целительские способности у меня особенно развиты.

— Не знаю, — проворчал Ац, сдаваясь. — Мне все равно это не нравится… Но пусть наследник сам решает.

Арт же, выслушав меня, практически сразу согласился.

— Я доверяю Алене, — серьезно сказал он, окончательно обезоруживая магистра. — Она лучшая в своем деле.

Тут уже я зарделась и вознесла молитву Яве и Двуликому, чтобы не дали ударить в грязь лицом. Ну и чтобы не навредить своему любимому мужчине, конечно…

Травы я смешивала под внимательным взглядом Аца, который нервировал меня своим цоканьем.

— Вы даже не