«Цел!» – оптимистично вспыхнуло в мозгу.

Только ликовать было рано.

Кто на спине, кто на животе – мы покатились вниз по огромной белой плоскости. Удивительно гладкой, без единого выступа…

Будто под нами – лёд. Словно вся эта чёртова пирамида – вырезана из белого тёплого льда!

Я знаю – она такая до самого подножия. До выложенной шестиугольными плитами площадки у основания – той, где сейчас топчутся вооружённые мордовороты в бронекостюмах!

Наверное, они приятно удивятся…

А может, и не очень приятно – когда мы на полной скорости врежемся в площадку!

Мать её так!

Бинк хрипло ругается.

Я отчаянно пытаюсь остановить скольжение…

Без толку.

Ветер свистит в ушах.

Сотни раз видел по телеку картинку – фигурка лыжника взлетает в воздух с плавного изгиба трамплина…

К чёрту!

Мы не умеем летать, и внизу нас не ждут аплодисменты. В лучшем случае – множественные переломы!

Я не хочу вниз!

Не для того мы так долго карабкались к облакам!

Фэй-Тун кричит.

Он – впереди, форменная попона сбилась вбок и хахир съезжает на шерстистой «конской» заднице…

Страшно, четвероногий?

Мне тоже!

Гладкий склон начинает обжигать ладони…

Полёты кончились. Вернулась суровая реальность. Слишком долго мы играли с всемирным тяготением…

А «послушник» опять что-то орёт, перекрывая канонаду взрывающейся над нами Тропы.

И я, наконец, разбираю слова:

– Левее! Держите левее!

Не знаю, какой в этом смысл. Но я честно пытаюсь следовать совету – кувыркаясь, разбивая колени…

Трудно маневрировать, когда вместо лыж у тебя – собственный зад, обтянутый драными штанами.

Я мало что успеваю понять. И спустя секунду проваливаюсь в распахнувшуюся впереди дыру.

Жёсткое приземление с ушибом локтя.

Едва удаётся отползти от края, следом падают Дима с Бинком, чуть погодя – Васька, держащий Кэй-Ми за руку…

Лаг-Ни на полной скорости пролетает мимо. Но я ловлю воротник её розовой куртки. Вместе с Фэй-Туном мы хватаем девушку за плечи и втаскиваем внутрь – в прямоугольную шахту, только что открывшуюся на грани пирамиды.

Молчание…

Боль в обожжённых ладонях.

Ноющие ссадины и синяки.

Тяжелое дыхание…

Целую минуту никто ничего не говорит.

Скинув ремни плазмоганов, все просто сидят, привалившись к стенам шахты. Или лежат, как Бинк и Дима.

Стены и пол тут – нескользкие, приятные…

Как это здорово – впитывать телами покой тысячелетней Гробницы…

Пусть где-то на два километра ниже суетятся враги, пусть в небе ещё гулко рвутся остатки Тропы – сейчас мы о них забудем.

Постараемся забыть…

Прикроем веки и уплывём в идеальную безмятежность. В тишину и пустоту…

Где-то там маячит линия, за которой нет суеты – вообще.

Но оттуда веет холодом.

Сегодня мы не раз его чувствовали. Как психи, танцевали у этой последней линии. А пару раз едва не перемахнули на ту сторону.

Говорят, если долго плыть на закат – опять можно ощутить тепло…

Но нам туда рановато!

Пока я бы предпочёл юг.

Ласковое море, пальмы. Счастливый смех Илги. Её бархатистую кожу под своими ладонями…

– Скоро они поймут, что мы уцелели, – тихо сказал Бинк.

Я поднял веки и хмуро уставился на товарища. Вот ведь балбес – одним махом разрушил такие грёзы…

– Ну и что, если поймут? – буркнул Дима. – Здесь они нас не достанут.

– Значит, потерпят денёк-другой, пока мы не начнём загибаться от жажды…

Проклятье! Как мы об этом не подумали!

Хотя нам и вспоминать-то было некогда.

Я потрогал флягу – неполная. А канистра осталась в Храме…

Ощутил чей-то взгляд. Повернул голову.

Лаг-Ни облизывала пересохшие губы.

– Извини, – сказал я, передавая флягу. Дальше она пошла по кругу. Постепенно облегчаясь.

Вернулась ко мне полупустая. И я тоже сделал крохотный глоток.

Вода была тепловатая.

Я аккуратно завинтил крышечку фляги.

Единственный наш запас. На сколько его хватит?

Максимум до вечера. А день будет тянуться невыносимо долго. Скоро солнце поднимется выше и разгонит остатки прохлады…

Бинк внимательно посмотрел на Фэй-Туна:

– Раз ты привёл нас сюда, значит, у тебя есть план?

Юный «послушник» не ответил – он смотрел куда-то в сторону входа. Не знаю, что особенного там можно было разглядеть – только однообразные горы, окаймлявшие Долину. И кусочек голубого неба…

Мы все затаили дыхание.

Мы ждали.

– План простой, – кивнул хахир, – следовать своему Назначению.

У Димы вырвался мрачный смешок.

Бинк тяжело вздохнул.

А я встал и шагнул ближе к Фэй-Туну. Меня уже колотило от затянувшегося вранья.

– Прости, дружище… Но мы – не Вестники! Впервые услыхали про Иб-Хебу лишь здесь, на этой грёбаной планете! И никаких подвигов мы не совершали. Всё, что мы пытались, – просто выжить!

– Ну, ещё и чуток шмайса попробовали… – некстати добавил Васька. Я стрельнул в товарища сердитым взглядом и опять посмотрел на хахира.

Фэй-Тун сидел неподвижный, как изваяние. А на лице его застыла странная полуулыбка.

Я вздохнул и, наконец, озвучил то, что давно был должен:

– Это из-за нас наёмники захватили Храм! Мы хотели, как лучше… а привели за собой диверсанта.

Кентавр внимательно на меня глянул. Так внимательно, что я сумел разобрать в его тёмных зрачках своё крохотное отражение.

Он мне не верит?

Я стиснул зубы. Что будет, когда поверит? Мы станем врагами?

К дьяволу!

Всё равно – лучше правда.

– Тот гад, которого ты остановил, – пришёл через Портал, вслед за нами. И это он открыл Северные Ворота!

«Послушник» молчал.

Там, снаружи, тоже воцарилась тишина.

Тропа уничтожена. И, вероятно, уже сгинули последние защитники Храма. Так же, как погиб старик Вогс…

А сколько погибло тех, у кого не было оружия?