- Командир звездолета певучая фраза, и мой мозг переводит: "Взлетающая в зенит" слушаю тебя, координатор.

Лицо Уэфа белое, блестящее от пота. И только вконец измученные, темнофиолетовые глаза живут на этом лице.

- Вашими действиями будет руководить сотрудник службы внешней безопасности. Слушай его команду. Вопросы?

- Один вопрос. Что тебя тревожит?… Нет. Нет. Так нельзя, нельзя!!

- Можно. Слушай его команду. Выполнять! Все у меня.

Экран гаснет, исчезает, как не было. Уэф пару секунд смотрит в пространство, спохватывается, оглядывает комнату. Все работают, молча и старательно, на него никто не обращает внимания. Очень сильно никто не обращает внимания.

Уэф шумно вздыхает. Экран вновь возникает перед ним, словно протаивает в пустоте окно. Идет разговор особистов со звездолетом.

"Здесь Бьющий Крылом. Объект засекли?"

"Да"

"Время подхода до берега и до цели, быстрее. И если можно, изображение. Да не надо сюда экран, мыслеобраза хватит!"

Я будто наяву вижу, как толща льда гдето в районе полюса, ближе к Гренландии, вспучивается гигантским горбом, расступается, высвобождая циклопическое дискообразное тело, испещренное мелкими деталями. Потоки воды, перемешанные со льдом, еще стекают с исполинской туши, а воздух уже кипит. Еще миг и корабль исчезает, как не было. Включен режим невидимости. И только гигантская круглая полынья медленно затягивается ледяным крошевом.

"Взлетающая в зенит, слушай… Его надо уничтожить, как только он поднимется над атмосферой. Там кваркгенератор, и еще, похоже, работающий телепорт"

"А если не поднимется? Пойдет на малой высоте? Ты представляешь, что будет, когда произойдет обрыв струны?"

"Это хуже. Но он поднимется, он спешит. И даже если нет… Он не должен уйти, поняла? Ни при каких условиях. Вопросы?"

"Их два. Это правда, что там тридцать…"

"Правда"

"Тогда второй вопрос. Как мы с тобой будем жить дальше?"

"Это будет потом. А сейчас исполняй! Он не должен уйти, никак не должен! Время готовности?"

"Две минуты"

"Время пошло"

Я будто наяву вижу, как невидимый звездолет сходит со своей высокой орбиты, с громадным ускорением приближается к планете. А навстречу ему неспешно поднимается также невидимый для нас, но отлично видимый для экипажа звездолета гигантский диск корабля "зеленых". Свободно могущий покончить со всеми боевыми кораблями всех земных флотов, а заодно и со всей авиацией, не получив при этом ни малейших повреждений.

"Готова к удару" это Взлетающая… "Ты был прав, он спешит. Вышел на орбиту, правда, очень низкую. Сто двадцать…"

Нет, боя не будет, вдруг понимаю я. Как там "молодец против овец?" Так какойнибудь броненосец времен Цусимы, громадный и страшный с виду, смог бы легко разгромить в одиночку всю испанскую Великую Армаду, но против современного подводного атомного ракетоносца он совершенно беспомощен ни уйти, ни отбиться…

"Бей! Взлетающая, бей!"

Гдето высоко в бездонном голубом небе неярко полыхнула сиреневая вспышка, и даже сквозь неистовое сверкание летнего полярного дня видно, как в небесах играют сполохи полярного сияния. Очередной природный феномен, признак глобального потепления…

"Все. Сняли чисто, весь импульс ушел в открытый космос. Я исполнила твой приказ, Бьющий крылом. Могу я отключиться?"

"Нет. Тебе плохо, я знаю. Но придется потерпеть до конца. Уже недолго"

"Ясно. Я на связи"

Тридцать… Тридцать ребятишек… Мне тоже нехорошо.

- Нет… Как же так? Вы же гуманные, вы не могли так!…

- Мы смогли.

- Но как же… Как я теперь уйду?

- Совершенно не представляю. Скорее всего никак.

- Подождите… Но наш договор остается в силе?

- Какой договор?

- Но вы же давали мне гарантию!

- Гарантийные условия нарушены.

- Нет… Подождите… Но я еще могу принести вам немалую пользу!

- Очень смелое заявление. Еще ни разу за всю историю ни один "зеленый" не принес пользы только вред.

- Не торопитесь. Я обладаю немалым влиянием, весьма немалым. Я вхож к самому Великому и Мудрому Повелителю Вселенной!

- И как вы намерены войти к нему?

- Понимаю… Понимаю ваши сомнения, коллега. Ну что же… Один момент.

Зеленый человечек закрывает глаза черные провалы без белков. Скрежещет, царапает сталь по стеклу: он произносит ключевую фразу. Ключ от гипнотической психоблокады, заперевшей в его мозгу некие особо секретные сведения, недоступные обычному телепатическому прочтению. Предусмотрительные, гады…

- Есть еще один телепорт, причем не законсервированный рабочий. Вот тут, на острове… да, Суматра. Видите, я с вами предельно откровенен.

- Слушаю вас.

- Зачем, вы же можете читать мысли? Впрочем, как вам угодно… Вы отпускаете меня, доставляете к телепорту… ну хотя бы вашим этим, как его, транспортным коконом. Я возвращаюсь домой. Как я оправдаюсь перед Великим и Мудрым мое дело. Главное, я у вас на крючке. Мне кажется, это очень выгодное предложение, разве нет?

- Разумеется. Только вот какое дело…

Чук снова достает шпагу, и маленький зеленый человечек, мнящий себя едва ли не богом этой дикой планеты, с животным ужасом следит за ним. Пятится. Некуда пятиться кругом ненавистные крылатые твари, страшные и непонятные нормальному здравому рассудку. Ужас и проклятие всех маленьких зеленых человечков…

- Да, это так. И даже если бы не эти заложники… Мы обманули вас снова говорит Чук. Нас этому специально учили врать. Это неприятно, но по сравнению с прослушиванием ваших мыслей просто наслаждение.

Они смотрят на корчащегося от страха Имперского Мага.

- Ваше дальнейшее существование абсолютно недопустимо.

Над буйной зеленью джунглей поднимается сизый дым, но на настоящий пожар в джунглях это не похоже недавно прошел тропический ливень, и джунгли буквально пропитаны водой, как губка. Пламени уже нет, и кругом шипят головни. Огонь сдался, не в силах бороться с живыми, пропитанными соком деревьями.

Не видно дыма и из зева пещеры, укрытого в густой зелени. Но глубоко под землей огонь все еще силен.

Огненными мячиками летают, с треском взрываются шаровые молнии. С пронзительным шипением, от которого сводит скулы, извиваются шнуры плазменных разрядов. Ослепительно вспыхивают, мечутся по стенам лучи боевых лазеров. Ухают взрывы. Охранные системы и роботы продолжают неравный бой, и они не собираются сдаваться, как пчелы в улье, как муравьи в муравейнике. Они честно исполняют свой долг. Ведь исполнять свой долг должен каждый солдат, разве нет? Предательство привилегия владык.