Впрочем, с таким замечательным проводником никаких проблем возникнуть не могло. Уже совсем скоро он привел меня к выходу. Сам остановился, смерил внимательным взглядом и тяжело вздохнул.

— Хорошая ты девушка оказалась, Эдита, — протянул он. — И вроде бы ищешь в правильном месте… Но дожми. Ты же была так близко к ключу!

— К какому ключу?

— А? А разве я говорил о ключе? — Веривар моментально притворился, что даже не понимает, о чем речь. — Я хотел лишь сказать, чтобы ты берегла себя. Удачного вечера! И не забудь завтра утром принести мне свои рекомендации! Я устал быть таким толстым!

И он, вопреки своему немаленькому весу, с такой скоростью улепетнул от меня, что подозрения, вместо того, чтобы рассеяться, стали еще более прочными.

— Не нравится мне все это, — пробормотала я себе под нос.

На улице было ещё довольно светло. Себастьян до сих пор так и не вернулся, но я прекрасно понимала: произошло что-то очень серьезное, и он может задержаться надолго. А мне же оставалось только терпеливо его дожидаться.

Либо попытаться добраться до дома самой.

Я покосилась на здание Архива. Близко к ключу… А что, если Вериар имел в виду не ключ к разгадке, а ключ настоящий? От какого-нибудь замка?

Милена вела себя очень странно. Она не зря оказалась в архиве. Может быть, пыталась что-то найти? Была на стороне Матильды? Или просто так обеспокоилась, что мне внезапно пришло в голову разобрать архив, хотя прежде он совершенно меня не интересовал?

Да, определенно, разгадку следовало искать где-то там. Я уже почти не сомневалась, что выбрала правильный путь.

В здании архива было темно, и я не сомневалась, что меня не пропустят туда, куда нужно, но…

Кто сказал, что я буду просить разрешения?

И я, решительно кивнув собственным мыслям, направилась к красовавшемуся впереди зданию.

31

Вахтерша спала. Я даже не думала, что мне может настолько повезти, но сомнений в этом не было ни малейших. Храп, стоявший в холле, подстроить было нельзя. Я никогда еще в своей жизни не слышала, чтобы человек так сильно храпел.

— Какой кошмар, — пробормотала я себе под нос.

— Хр-р-р! — кажется, вахтерша была со мной солидарна и от своего храпа особого удовольствия не получала, но справиться с ним никоим образом не могла.

Я, крадучись, прошла мимо неё. Женщина на секундочку затихла, а потом завела новую руладу, ещё громче предыдущей.

Выдохнув с облегчением, я продолжила свой путь. Ступала медленно и максимально тихо, надеясь, что сейчас под ногами у меня ничего не будет скрипеть и трещать. Нельзя сказать, что это мне чудесно удавалось, но через несколько минут я все-таки поднялась по широкой парадной лестнице наверх.

Конечно, глупо было красться, отправляясь в архив, где хранилась информация из Канцелярии Любви, ведь я имела полное право там пребывать, но я все равно осторожничала. Меня не покидала уверенность, что сейчас лучше такую информацию максимально держать в тайне. Даже если я пока что ничего не нарушаю, неизвестно, какие требования и вопросы потом будут возникать у Матильды.

Слишком серьезен враг, чтобы сражение с ним прошло очень просто.

Добравшись до нужного отделения Архива, я на секунду остановилась. Еще не поздно было повернуть назад и сделать вид, что меня здесь и не было.

Но я услышала в коридоре чьи-то шаги и поняла, что отступать поздно. Если меня сейчас застанут на месте преступления, то сказать, что я просто проходила мимо, не получится. Так я хоть гляну, что именно искала внутри Милена! А то было бы смешно попасться, так ничего и не сделав.

Осторожно прикрыв за собой дверь, я прислушалась к шагам снаружи. Было достаточно тихо, словно этот некто тоже выжидал, не появятся ли его возможные преследователи. А потом половицы заскрипели, и я поняла, что незнакомец или незнакомка направляется именно в мой архив.

Надо было прятаться. Причем срочно. Я понятия не имела, кто то мог быть, но интуиция буквально вопила о том, что личное столкновение ни к чему хорошему не приведет. Руководствуясь здравым смыслом и тем, что сердце колотилось вдвое быстрее обычного, выдавая мой собственный страх, я тихонько нырнула в узкий проход между двумя стеллажами, забралась за коробки, в которых лежали ещё не разобранные бумаги и списанные по негодности разнарядки пятидесятилетней давности, и затаилась.

Дверь тихонько открылась. Сквозь щели между коробками я могла различить силуэт чьих-то худых и, судя по туфлям, женских ног.

Гостья архива прикрыла за собой дверь и только тогда зажгла принесенную с собой свечу. Я же никакой светильник прихватить не удосужилась, но решила, что пока мне и не надо. Темнота нынче мой друг, в ней можно схорониться.

Незнакомкой оказалась Милена. Осторожно ступая по скрипящим половицам, она подошла к самому дальнему стеллажу.

Угол обзора, конечно, был не из лучших, но я все равно видела, как шарила по стене руками, пытаясь что-то нащупать, Милена.

— Куда ж ты, гадина, его спрятала! Был же! — шипела она.

Я и сама помнила, что, когда отгоняла Милену прочь, заприметила что-то вроде тайника. И мне показалось, что Милена уже несколько раз провела ладонями по нужному месту, вот только ничего нащупать так и не смогла.

Поскольку больше ничего сделать у меня не было возможности, я лишь пожелала, чтобы глава Архива ничего там не отыскала.

Прямо у рук Милены полыхнуло светлым. Я втянула голову в плечи, проклиная себя за то, что вообще попыталась воспользоваться магией.

Теперь меня точно заметят!

Но нет.

Милена как будто ничего не заметила. Ни свечения, ни того, что у неё под руками появилось что-то определенно напоминающее тайник. Она как будто была слепа, а еще имела проблемы с тактильными ощущениями.

Ну, или моя магия скрывала от неё тайник.

— Не понимаю, — пробормотала Милена. — Теперь тут вообще ничего не осталось!

Она оставила в покое тот стеллаж, где, очевидно, и хранилось то, что она искала, и перешла к следующему. Я же выдохнула с облегчением, устроилась на полу поудобнее и просто ждала, пока Милена наконец-то разберется со своим поиском и уйдет отсюда.

Увы, но спокойно дождаться этого момента мне было не суждено.

— Может, ты тут? — пробормотала женщина.

Я насторожилась. До этого она возилась у дальней стены, но теперь, судя по тяжелым шагам, направилась ко мне. Ориентируясь на тяжелые шаги, я подалась вперед и с удивлением обнаружила, что Милена направляется ко мне.

Черт!

И что её сюда как магнитом тянет!

А Милена тем временем опустилась