на корточки и принялась перебирать папки, прикрывавшие меня от её пристального взгляда.

Я сползла на пол, чувствуя, как перехватило дыхание. Милена рылась в бумагах так близко ко мне, что стоило ей только сдвинуть несколько папок и поставить в нужном месте свечу, как она увидела бы меня.

В эту секунду мне очень сильно хотелось стать невидимой. Увы, но все мои желания не имели ровным счетом никакого значения. Исчезать, растворяться в воздухе, телепортировать я не умела.

Милена отодвинула папки и уставилась прямо на меня.

Я молчала. Решила, что не буду выдавать себя ни звуком, даже если она попытается меня потрогать. Пусть думает, что я ей привиделась.

— И тут нет, — подытожила Милена. — Ладно…

Она вернула папки на место, поднялась на ноги и, цокая каблуками по рассохшимся половицам, уверенно двинулась к выходу.

Я выдохнула с облегчением.

Неужели не заметила?

Может быть, тут достаточно темно? Мои глаза адаптировались уже, а её — еще нет, вот она и приняла меня за какую-то груду тряпья или просто за коробки с очередными документами.

Вне зависимости от того, почему Милена меня не заметила, я была очень благодарна судьбе за это. Не собираясь больше проверять свою удачу, выбралась из-за коробок и хотела уже уйти, но тайник напомнил о себе таинственным свечением.

Отступать было некуда.

Я, крадучись, подошла поближе к нужному стеллажу, опустилась на колени и потянулась к тайнику. Пальцы скользнули по рифленой поверхности, и меня словно укололи какой-то тоненькой иглой. Не знаю, как Милена могла этого не почувствовать!

Или она оставила тут какую-то ядовитую иголку, а я, как набитая дура, пошла проверять?

Но пальцы не болели, я не спешила падать без сознания или хрипеть, убиваемая ядом, а значит, ничего такого страшного не случилось. Велев себе успокоиться, я надавила наконец-то на углубления в этом барельефе.

Сначала ничего не происходило. Я даже разочаровалась уже в этом тайнике и собиралась встать, как вдруг раздался тихий щелчок, и дверца отъехала в сторону.

Внутри оказалось что-то вроде сейфа с небольшим экраном. Больше всего это походило на датчик для проверки отпечатка пальца, и я решительно прижала его к сканеру.

Устройство изволило немного подумать и, кажется, идентифицировало меня как его владелицу. Отворилось практически бесшумно. Я с недоверием уставилась на содержимое.

В сейфе на первый взгляд было пусто.

Однако, когда я присмотрелась и потрогала рукой, то обнаружила какой-то странный знак. Он был плоским, тонким, наверное, миллиметра два толщиной, если не меньше, и очень теплым. Я осторожно подцепила его ногтем, вытащила наружу, но рассмотреть витиеватые формы в темноте не смогла.

Я взвесила предмет на ладони. Он оказался куда тяжелее, чем я могла предположить изначально, и пугал остротой своих граней. Но в целом выглядел достаточно… безобидно, и я, тяжело вздохнув, велела себе не придумывать всякой ерунды.

Надо забрать знак с собой и рассмотреть его на свету.

Набравшись решимости, я схватила знак, сунула его в карман и решительно направилась к выходу. Об осторожности позабыла и вовсе. Конечно, мне хватило мозгов не грохотать дверью и не петь развеселые песни, но по коридору я шла, не особенно таясь. А следовало бы скрываться, чтобы случайно никто не обратил на меня внимание и не полез обыскивать карманы.

Например, та же Милена.

Вот только об опасности я вспомнила только тогда, когда, выскочив в центральный коридор, столкнулась с нею почти что нос к носу. Милена стояла ко мне спиной и, кажется, читала какую-то книжку. Я не рискнула подойти ближе и заглянуть ей через плечо, только попятилась и укрылась за стеной.

Благо, глава Архива нашла дела поважнее, чем попытки вычислить, кто тут шастает по её коридорам. Вздохнув и укоризненно пощелкав языком, она, бесконечно недовольная итогом собственных поисков, удалилась прочь.

Я же бросилась к ступенькам со всех ног, надеясь покинуть Архив как можно скорее. Нет уж, довольно с меня! И так уже столько страха натерпелась…

Вахтерша продолжала упорно храпеть. Я невольно заподозрила, что на неё наложили какое-то усыпляющее заклинание, но проверять, само собой, не решилась. Что-то подсказывало мне, что искушать судьбу не лучшая идея.

Что-то? Здравый смысл подсказывал, кто ж еще!

Прислушавшись к мудрым речам подсознания, я выскочила на улицу и в воцарившейся уже темноте со всех ног понеслась к тому месту, где мы договорились встретиться с Себастьяном.

Бог смерти уже стоял там. Я помахала ему рукой, окликнула даже, но — ноль реакции! Вместо этого мужчина повернулся к двери, сквозь которую Вериар просунул единственное, что пролезало — голову, то есть.

— Ну, и куда она запропастилась? — мрачно поинтересовался Себастьян. — В кабинете нет, тут тоже нет, в коридорах нет… А если с нею что-то случилось!

— Да что может случиться со взрослой женщиной! Может, она поехала домой сама? — уточнил дракон.

— Она не могла!

Конечно, она — я, то есть, не могла.

— Эй, я тут! — попробовала окликнуть я его.

Мужчина обернулся на звук.

И, судя по выражению его лица, ничего не увидел.

— Мне показалось, она говорила, — вздохнул Себастьян. — Эдита, ты тут?

— Да, я тут! — отозвалась я.

— Странно, — он подошел ко мне поближе. — Я точно уверен, что её слышал. А ты, Вериар?

— А я точно уверен, что мне пора спать, — отрезал раздраженно дракон, — а не заниматься поиском всяких пропадающих куда-то там девчонок. Потому попрошу тебя больше не морочить мне голову. Найдется.

Я подумала, что, возможно, это из-за таинственного предмета в моем кармане. Даже выбросила его в траву и помахала ладонью перед глазами Себастьяна. Ровным счетом ничего не изменилось.

Я поспешила подхватить знак с травы. Обежала Себастьяна по кругу. Дернула его за плечо. Он обернулся и посмотрел вроде бы в мою сторону, но так, словно ничего не видел.

— Эдита? Ты тут?

— Да увидь же меня наконец!

В моем голосе, очевидно, было достаточно отчаянья, чтобы Себастьян наконец-то обратил на меня внимание.

— Небеса, Эдита! — воскликнул он, фокусируя свой взгляд на мне. — Ты как будто из-под земли появилась. Где ты была? Я тебя искал…

— Я стою тут уже минут пять, — мрачно промолвила я. — А ты меня не видел.

— Ты пользовалась магией?

— Я? Нет! Или да, — я растерялась, а потом выпалила. — Я была в архиве и хочу кое-что тебе пока…

Себастьян не дал мне договорить. Он прижал палец к моим губам, а потом подтолкнул меня к повозке. Скелетоподобные лошади, недовольно переминавшиеся с ноги на ногу, скептически покосились на меня, но не выдали никоим образом своего недовольства из-за задержки. Но