– А как же банкет? – растерянно вопросил господин Бергер.

– Мы уже можем что-то праздновать? – вопросом на вопрос ответил я и, покачав головой, добавил: – Поймите: то, что я предложил, – не проявление слабости. Не желаю, чтобы гибли люди, но при внешней угрозе не пожалею никаких сил и средств для ее отражения. Сила русского оружия и духа солдат известна с давних времен. Все, на этом мы закончим. Рад был знакомству, до свидания, уважаемые! – встал и направился к выходу из переговорной, у дверей остановился и, оглянувшись, сказал, посмотрев на Анзора, Василия и Портейга: – Господин советник, господин главный конструктор и господин компаньон, попрошу вас проследовать со мной, кое-какие дела еще решить требуется.

В приемной ко мне навстречу скорым шагом подошел раскрасневшийся господин Велеев.

– Иван Макарович, прошу простить, задержали дела! У меня есть несколько новостей и даже не знаю как их рассматривать.

– Вот все вместе сейчас и обсудим состояние наших дел, – махнул ему в сторону кабинета, а Анну попросил: – Голубушка, будьте добры, отдайте документы представителям Германии и не забудьте с кого-нибудь взять расписку, что доставят лично императору или рейхсканцлеру.

– Все уже готово, ваше высокопревосходительство, – встала из-за своего стола Анна, держа в руках увесистый пакет, чуть ли не весь в сургучных печатях.

– Отлично, после того как отдадите пакет, организуйте, пожалуйста, нам с господами кофе, – открыл я дверь кабинета, но потом обернулся и добавил: – И никого не впускайте, если только не случится что-то экстренное.

Я сел за письменный стол и призадумался. Господа и дамы из Германии – ни разу не представители и не переговорщики. Для чего их прислали? Мало того что никаких полномочий, так даже и внятно ответить не могли. Да что там ответить! Слово, и то по делу не вставили! Н-да, зря я письма писал и переговорщиков ждал. Впрочем, честно говоря, на другой исход и не рассчитывал, да и цель-то стоит просто время затянуть. Ничего, воду можно в сосуд и по капле набирать, и со временем он точно переполнится.

– Так, начнем с Василия Андреевича, – устало потер я ногу, которая начала ныть. – За демонстрацию техники – благодарю! Исполнили все в лучшем виде.

Мой главный конструктор радостно улыбнулся, похвала ему понравилась; ничего, сейчас и ложку дегтя получит.

– Но задача стоит другая! Не управлять броневиком, а работать над созданием более усовершенствованной техники! Время у нас на вес золота, терять его – преступление! – взглянул на Василия, который глаза отвел и носом шмыгнул. – Скажите, господин Терешкин, для чего вы лично прибыли?

– Э-э-э, хотел с вами посоветоваться, – смущенно ответил он и вытащил из кармана тонкую пачку сложенных листов. – Несколько вариантов набросал, но не знаю, какой выбрать.

– Давай глянем, – протянул я руку.

Василий подскочил с места и вручил мне свои чертежи. Н-да, фантазия у парня богатая, если будет ее развивать, то далеко пойдет. Нет, ничего похожего на легкий танк он не предложил, башни нет, зато габариты машины все время пытается увеличить, забывая про вес и неспособность движков справиться с таким грузом. Четыре варианта мне Василий предоставил, но они все похожи, отличаются техническими решениями по креплению пушки.

– И как ты планируешь такую махину с места сдвинуть? – поинтересовался я. – Василий, гм, Андреевич, договорились же, что основу составит уже готовый броневик. Заменить его колеса на гусеницы, приладить пушку – и вперед!

– Простите, ваше высокопревосходительство, но возникают сложности при таком подходе, – твердо ответил мой главный конструктор. – Гильзы от снарядов будут внутри скапливаться, их за борт пока не отвести, боекомплект тоже место занимает. Движок же, как мне идею подал батя, следует использовать новой разработки, который потребляет сырую нефть. В нашем городе пара машин с такими работают, и если вы их сумеете изъять для наших нужд, то должно получиться.

– Ладно, на ошибках учатся, – пробурчал я. – Учти, каждый килограмм критичен, борись за вес броневика, но не в ущерб его защите. Хм, если правильно понимаю, – вот для чего появился в управлении мой главный конструктор, – вы, Василий Андреевич, пришли просить предоставить в ваше распоряжение новые машины, чтобы с них движки снять?

– Ну да, – пожал плечами тот, – все расчеты показывают, что…

– Потом, – перебил я его и посмотрел на Анзора: – Сумеете заполучить требуемое? Расходы владельцу оплатим.

– Сделаю, – кивнул мой советник по контрразведке.

– Господин Велеев, проследите, чтобы владелец машин получил за них компенсацию, и, скажем, пять процентов сверху – за беспокойство, – дал указание казначею.

– Бумага нужна бы за вашей подписью, – мгновенно ответил Алексей Петрович и добавил: – Для отчетности расходования средств.

– Составите и на подпись принесете, – отмахнулся я и протянул чертежи Василию: – Давайте, дерзайте, но времени мало, а советовать ничего не стану, в любом случае в процессе изготовления и обкатки устранять и переделывать что-нибудь да придется.

– Могу идти? – поинтересовался главный конструктор.

– Да, вы свободны, а Анзор чуть позже подойдет – и решите с ним вопрос по машинам на сырой нефти, – отпустил я главного конструктора, а когда тот вышел, обратился к своему компаньону: – Семен Иванович, вы отлично провели встречу, некоторые свойства препаратов даже для меня стали откровением!

– В процессе лечения от той или иной болезни наблюдаются различные эффекты. Какие-то лекарства болезнь игнорирует, а бывает, что очень быстро сдается и больной поправляется, – сняв пенсне и не глядя на меня, ответил Портейг. – Иван Макарович, вы мне идею подали, позвольте ее внедрить? Да и насчет воинских госпиталей хотел бы переговорить.

– Гм, Семен Иванович, насколько помню, за медицинское обслуживание в крае именно вы несете ответственность. Где-то даже имеется мой указ о вашем назначении; если память мне не изменяет, то вы согласились принять данную должность, – наморщив лоб и вспоминая, действительно ли подобную бумагу сделал или же только планировал, сказал я.

– Да, такое назначение вы произвели, – нахмурился профессор, – я с ним был не слишком-то согласен в силу своей занятости, но, насколько помню, вы, ваше высокопревосходительство, меня к стенке прижали, и отказаться не удалось.

– Так к чему эти вопросы? Делайте то, что считаете нужным! Семен Иванович, мы с вами не первый год знакомы, кому-кому, а своему партнеру и компаньону я доверяю, – заявил ему, мысленно скрестив пальцы, чтобы профессор окончательно освободил меня от проблем с организацией медицинского обслуживания.

– Уговорили, – вернул пенсне на нос Портейг и поднялся с места. – Хорошо, но решать дозвольте мне все вопросы, в крайнем случае готов прислушаться к совету, но оставлю за собой право выбора, следовать ему или нет!