– Невыполнение приказа могу расценить как мятеж или бунт, господин Ивлев, думаю, вы сами подберете определение. Учтите, церемониться не стану, с почетным эскортом прямиком в тюрьму отправлю. Понимаете, милейший Павел Павлович, что имею в виду?

– Извините, ваше высокопревосходительство, хотел со всей душой помочь, – сразу же залебезил тот. – Разрешите отбыть?

– Идите, – махнул я рукой и посмотрел на отца Даниила: – Святой отец, если желаете присутствовать на переговорах, то милости прошу, но с условием, чтобы потом донести до людей, о чем тут речь пойдет.

– Гм, Иван Макарович, собственно, я по другому делу здесь, – поморщился священник. – Всего на пару слов, еще дела у меня, да и венчание намечено, негоже молодых в любви не соединить.

– Что-то произошло? – озабоченно спросил я.

– Нет, но запасов материала для нужд наших осталось на день работы, от силы два; вы бы озаботились пополнением запаса сырья, – медленно проговорил отец Даниил, витиевато намекнув на производство монет, и, для того, чтобы я точно понял его слова, как бы невзначай потер большим пальцем указательный и безымянный.

– Постараюсь проблему решить, – покивал я, а отец Даниил развернулся и на выход направился.

Его проводил задумчивым взглядом представитель гильдии купцов, посвящать того в свои дела пока не собираюсь, но тем не менее на встрече он лишним не будет, так и заявил:

– Петр Афанасьевич, если местное купечество заинтересуется предложениями, выдвинутыми на переговорах, то по возможности поддержу, проходите в зал.

– Благодарствую, – растерянно ответил тот, явно не ожидавший, что его приглашу.

– От промышленников у нас никого не будет? – посмотрел я на Маркова.

– Могу вызвать, – кивнул тот на телефонный аппарат, по которому как раз Анна с кем-то беседует.

– Вызывайте, думаю, переговоры продлятся долго, – отдал я ему распоряжение и укоризненно покачал головой выходящему из моего кабинета Портейгу: – Семен Иванович, я уж решил, что вы где-нибудь проверяете знания, как младший офицерский состав определяет на глаз степень тяжести ранений и какую требуется оказать медицинскую помощь в том или ином случае!

Мой компаньон от таких слов даже с шага сбился, демонстративно себя по лбу хлопнул и поморщился, словно лимон съел:

– Вот почему же вы об этом раньше не сказали?! Иван Макарович, нельзя же такие идеи мимоходом выдавать!

– Да что я такого сказал-то? – озадачился я, не находя в своих словах никаких идей.

– Потом поясню, – задумчиво ответил мой компаньон, – самому осмыслить нужно, да и не до того сейчас.

В этом профессор прав, не время отвлекаться, да еще и организационный вопрос плохо проработан. Вернулся к гостям, извинился за вынужденное ожидание, а потом начал излагать свои предложения, внимательно следя за их реакцией.

– Итак, я пригласил вас для деловых переговоров; правда, как понимаю, крупных промышленников среди вас нет, – посмотрел на Бергера.

– Эмм, вы изложили свои предложения встретиться, чтобы наладить сотрудничество между нашими империями, – осторожно ответил тот. – Конкретных задач перед нашей делегацией не поставили, но попросили внимательно выслушать и составить собственное мнение. Допускаем, что Германию может заинтересовать какое-либо предложение.

Хм, Пауль дал ясно понять их полномочия, что для меня не явилось неожиданностью, примерно так и представлял, с какой задачей те прибыли.

– Жаль; наверное, в своих предложениях я выразился неточно или перевели с ошибками, – сказал я и продолжил: – Ни для кого не секрет, что наши империи находятся не в лучших отношениях. Да чего там греха таить, мы на грани войны. Можно долго спорить и искать причины, но делать этого не стану, замечу лишь одно: в стороне Сибирь стоять не будет и свою землю защитит. Вы уже все обратили внимание на мою охрану у входа в управление? – чуть склонил голову и вопросительно обвел взглядом немецких представителей.

– Господин наместник Урала намекает на странную боевую машину? – вопросом на вопрос ответил Бергер.

– Ха! Наместник Урала… да у вас старые сведения, господин хороший! – неожиданно воскликнул купец, крякнул в бороду и, нимало не смущаясь, продолжил: – Иван Макарович теперь хозяин всея Сибири!

– Гм, Петр Афанасьевич, вы бы меня на один уровень с царем не ставили, – осуждающе покачал я головой. – Ни для кого не секрет, что большая часть Сибири решила возложить на меня руководство и управление. Понимая, что императрице, ее министрам и приближенным лицам сложно управлять всей империей в такое неспокойное время, да и она лично меня назначила на пост наместника Уральского края, который вхож в состав Сибири, я несу ответственность за всю обширную территорию, – с улыбкой на лице, пытаясь навести тень на плетень, произнес я.

– Э-э-э, можно и так сказать, – покивал купец, а потом чуть усмехнулся в бороду.

Вот же! Пригласи такого на совещание, он все нервы вымотает своим показным несогласием, хотя и не спорит.

– Так о чем это я? – Задумчиво обвел всех собравшихся взглядом, Пауль подсказал:

– Вы говорили о боевой машине у входа в вашу канцелярию.

– В управление, – машинально поправил я господина Бергера. – Да, эту машину невозможно прострелить даже из пулемета, а сама она, в свою очередь, несет на борту достаточно вооружения, чтобы нанести неприятелю существенный урон. Достаточно выдвинуть на линию соприкосновения несколько подобных броневиков, и любая попытка атаки будет обречена. Впрочем, это не то, из-за чего я вас попросил о встрече. Война кому-то приносит горе, а кому-то – обогащение, но в любом случае подрывает финансы империи. Да, через какое-то время происходит восстановление экономики, в том числе и появляются новые технические решения, если не накладывается контрибуция как на проигравшую сторону. Согласны? – Ответа не дождался, в переговорной тихо, все меня слушают и явно никто не понимает, куда клоню. – Гм, простите, что-то горло пересохло.

Небольшая пауза полезна всем, но мне и в самом деле требуется воды выпить. Как-то не привык долго речи толкать, особенно когда меня не перебивают. Взял графин и налил воды, медленными глотками выпил и мысленно чертыхнулся. Собравшиеся следят за каждым моим движением, эмоции на лицах различны. Если Анзор и Василий явно ждут продолжения, то все остальные озадачены и удивлены таким вступлением. Правда, градоначальник и купец на господ и дам из Германии взирают с превосходством и гордостью. Петр Афанасьевич даже грудь колесом выпятил, но живот ему предательски мешает принять геройскую позу.

– Могу сразу ответить на вопросы, если таковые есть, – произнес я и поставил стакан на стол. Опять ни слова в ответ, пришлось продолжать: – Итак, что из этого следует? Всем интересны сильные и мощные империи во всех смыслах, не только своими армиями, но и заводами с фабриками, которые в случае войны подвергнутся разрухе. Хочу обратить внимание наших уважаемых гостей из Германии, что добраться до Сибири не так-то просто, а увеличить выпуск военной продукции мы готовы в любой момент. – Вновь беру паузу. Мои слова заставляют задуматься присутствующих. Нет, немного покривил душой, но в политике, как в покере, без блефа нет и выигрыша. – Собственно, мои предложения таковы: создать совместные предприятия и получать выгоду без агрессии.