с прямым взглядом черных глаз. Скорее всего – волк. Судя по тому, что я чувствую – сработаемся. Тихонько кивнула Роману.

– Стриженский, – слегка склонил голову шеф, приветствуя нового альфу и подтверждая правильность его выводов. – Да, Владимир, многое вам придётся узнать и принимать непростые решения. С учётом обстоятельств, может, побеседуем в клубе?

Я чуть не подпрыгнула от такого предложения – возвращаться вновь в это сомнительное заведение желания не было.

– Найдётся там место, где бы никто нам не помешал?

Тот кивнул и молча двинулся в сторону здания. Не-е-ет! Опять! На плечо легла рука Дена.

– Идём, я рядом, – улыбнулся парень, сильнее прижимая продрогшую меня к себе.

Через несколько минут мы удобно расположились в солидном кабинете. Судя по всему – Тагирова. К слову сказать, бывшего альфу привели вместе с нами. Сейчас Константин стоял в углу, охраняемый по бокам двумя молодыми мощными оборотнями. Как заявил Владимир – им можно доверять.

Мы с Денисом буквально рухнули на огромный диван – от усталости и переживаний ноги плохо держали. Прислушалась к дыханию Дениса. Да, лучше бы ему к нам в лазарет. Только все прекрасно понимали – сейчас даже приказ на него не подействует. Пусть сидит, сил набирается.

– Хорошо, давайте обсудим, то, ради чего собрались, и моих ребят к целителям бы направить, – первым заговорил шеф, разместившись в одном из двух шикарных кожаных кресел рядом с письменным столом. Такую мебель только в фильмах показывать! Красное дерево, лак, массивная столешница, резные ножки, бронзовая фурнитура. Убранством этого музейного экспоната тоже залюбовалась. Что сказать, Тагиров на себе не экономил. Полный набор письменных принадлежностей, включая чернильницу и пресс для бумаг, как и фурнитура стола, были сделаны из бронзы. Начищены так, что в них даже при скромном освещении можно рассмотреть своё отражение. Кресло соответствовало замашкам хозяина, теперь уже бывшего. Ещё пара кресел и диван, выглядели несколько скромнее, хотя и они могли впечатлить многих, кто придаёт всему этому антуражу большое значение. Остальное пространство кабинета лишь бегло окинула взглядом. Что сказать, количество книг впечатляло, видимо, на самом деле много «перелопатил» в поисках «ключа всевластия». Кто бы мог подумать, что этот самый ключ оказался таким непростым, а я, волею судьбы, стала его частью. А человеческий фактор – самое ненадёжное звено в простроенных, выверенных, логических цепочках.

Во второе кресло, напротив Романа Михайловича, спокойно опустился Владимир.

– Поддерживаю. Может, тогда введёте в курс дела, что это за артефакт, и как мы оказались с ним связаны? И причём тут девочка? – на последних словах оборотень красноречиво кивнул в мою сторону.

– Конечно. Только, для начала, расскажите, что известно стае о происходящем в последние годы, – шеф наклонился к собеседнику, выражая доверие, внимание и заинтересованность.

– То, что увеличилось число прорывов, нашим щенкам кто-то все чаще «промывал мозги» по поводу сильных мира сего. Что не люди, а вольные оборотни – здесь настоящие хозяева, и само существование этой реальности веками зависело лишь от нас.

– Да, где-то мы это уже слышали, несколько минут назад, – вставил, покачав головой, Михалыч.

Мы предпочитали сидеть тихо и не вмешивались в беседу двух ГЛАВАрей.

– Да, мы застали то эмоциональное выступление Тагирова, – кивнул Владимир. – Значит, это он разваливал стаю изнутри. В голове не укладывается. Зачем? Стая для вожака – его семья, которую он не только защищает, но и направляет по жизни. А тут, получается, что он сам, можно сказать, убивал наш молодняк?

– Идиоты! Я создавал новую, сильную армию…– рык Константина прервался, сменился тихим хрипом.

Удивлённо посмотрела в его сторону: бывший альфа согнулся пополам, держась за живот, один из конвоиров, выпрямившись, разжал кулак. Перевела взгляд на Владимира, заметила его лёгкий кивок. Что же, новый альфа принят, ему уже и говорить вслух нет необходимости – и так понимают приказы. Отлично, теперь можно рассчитывать на возобновление порядка в стае. Думаю, что проблема изгоев – лишь вопрос времени.

– Шеф, в общем, всё уже понятно. Дальше свои темы главнокомандующих, политические соглашения, мирные договоры… уволь, невообразимая скука, можно без нас? – подал голос Денис. Усмешка не смогла скрыть усталость парня.

Он прав. Нам нечего тут делать. Новый альфа определился, Роман его принял. Что касается артефакта – сила кулона полностью подчинилась мне. Хотя не так. Наши силы работали в унисон, сливаясь, как инь и янь – две частички одного целого.  И тут меня озарило:

– Постойте. Всё это хорошо. Только вот кулон правильно работает лишь со мной, если он опять попадёт к типам, подобным Тагирову, – кивнула в сторону потрёпанного оборотня, – вновь жди беды!

– Ты права. Мы решим этот вопрос. Видимо, не зря наши предки в своё время спрятали артефакт от всех живых.

– А если его уничтожить? – поделилась радикальной мыслью.

М-да, судя по всему, она не вызвала должного воодушевления у присутствующих. Впрочем, я их понимаю: навсегда отказаться от такой силы не просто… а может, и неразумно?

Сжала кулон, закрыла глаза, прислушалась к квадрату Сварога, рунам огня, силы, жизни… Только свет, покой, удивительное чувство равновесия, правильности. Наш мир – нет, не наша реальность, а весь, огромный мир, несмотря на имеющиеся границы – единое целое.

Когда-то, давным-давно, что даже история не помнит этих времён, все живые существа всех реальностей жили в мире и согласии. Переходы между мирами напоминали путешествия из города в город.  Для открытия порталов использовали специальные амулеты. Активировать их могли лишь существа с определённым даром – умением видеть. Да, именно видеть, не в нашем привычном смысле и даже не пророчествовать. Это ничто, по сравнению с видением людей. И получили они имя «Хранители врат». Только объединив силы, данные высшими, заключённые в небольших кулонах и в живых существах, открывались миры, готовые принять друзей. Но, как и водится, не все владеющие силой обладают чистым сердцем и открытой душой. Шли века, жизнь менялась, обрастала всё новыми благами. В отношения между мирами тесно сплелись торговые и политические нити, туго связанные лентой дружбы и открытости. Некоторые хранители решили, что они важнее, раз могут соединять миры, и жизнь простых смертных перестала устраивать их. Гордыня и себялюбие захватили сознание владеющих силой. Всё больше чистых душой хранителей гибло от рук алчных собратьев, всё больше требовали оставшиеся взамен за открытие порталов. Так со временем появились касты и сословия, слуги и хозяева, алчность всё больше захватывала сердца смертных, приводя к войнам, дележу власти.

Видя, как гибнет в хаосе, рождённом человеком, мир, высшие силы покарали людей. Песчаные бури, цунами, извержения вулканов накрыли и стёрли с лица земли их цивилизацию. Оставшийся единственный артефакт, оказался погребён