ситуацию и всегда приходили на помощь нерадивому студенту, допустив незначительный отток его жизненных сил, чтобы впредь реально оценивал свой потенциал перед тем, как активировать то или иное заклинание и получил представление о последствиях халатного отношения к магии.

Поймал себя на том, что вместо привычных утренних процедур занимаюсь ерундой. Поднялся с топчана и направился по делам насущным, а именно в отдельно стоящий домик с небольшим легкомысленным отверстием в виде сердечка на уровне человеческого роста, вырезанном в дверке заведения.

Вернувшись в лабораторию, умылся под краном, надел френч, портупею, поправил кобуру и нахлобучил на голову фуражку, сориентировав кокардой по центру лба посредством указательного пальца и кончика носа. Только собрался отправиться на доклад начальству, заодно порешать кое-какие вопросы в канцелярии, как дверь без стука распахнулась, и на пороге нарисовался майор Овчинников в сопровождении ефрейтора Тихонова.

— Тутотки оне, вашвыскбродь, как я и говорил. А куда ж им деваться, коль дома нема? — прокомментировал ефрейтор очевидные вещи. Действительно, куда человеку деваться из расположения войсковой части, если в ней он без году неделя? Вариантов по пальцам одной руки пересчитать.

А вот как расценить явление Овчинникова Николая Дормидонтовича, пока не знаю. То ли забота начальства о подчиненном, то ли пригляд над нерадивым «студентом», от которого не знаешь, чего и ожидать.

Вытянувшись в струнку, поднес ладонь к козырьку фуражки и бодро по-уставному рявкнул:

— Здравия желаю, ваше высокоблагородие господин майор! — И дальше рапортовал уже более спокойным тоном: — Ваше задание выполнено, все амулеты заряжены… — После недолгой паузы добавил с гордостью в голосе: И немного модифицированы.

Майор в свою очередь приложил ладошку к фуражке, но как-то вяленько, как полагается вышестоящему начальству. Вместо уставного приветствия спросил:

— Как это, господин сту… — однако, осекшись, тут же поправился; — лейтенант, модифицированы?

— Дело в том, что штатная руническая форма, — начал пояснять я, — не рассчитана на столь высокую концентрацию кровососущих насекомых. Мне пришлось слегка дополнить рунный ряд и немного поменять синергическую составляющую между его элементами. В результате увеличилась емкость внутреннего резерва амулетов, также уменьшено количество самопроизвольно утекающей энергии. Таким образом, мы получили улучшение качества магических артефактов. Во-первых, увеличение срока их защитного действия без дополнительной подзарядки. Во-вторых, повысились маскировочные свойства амулетов за счет практически полного устранения утечек магической энергии, что также способствует повышению их КПД.

— На сколько увеличена ёмкость? — майор мгновенно сориентировался и задал вопрос по существу.

— Примерно на порядок, то есть, если раньше магический прибор работал без подзарядки трое суток, теперь будет бесперебойно трудиться месяц, плюс-минус пару-тройку суток. Без достаточного массива эмпирических данных мы не имеем возможности оценить прибавку к ресурсу прибора в результате устранения утечек и более точной калибровки подпитывающего рунную формулу потока Силы.

На что командир погранзаставы скептически заметил:

— Что-то сомнительно, господин магик, — ну хотя бы не студент, — до вас тут был более опытный представитель Мажеского корпуса, и ни о каких таких скрытых возможностях амулетов словом не обмолвился.

— Именно об этом и не только я бы хотел с вами поговорить, ваше высокоблагородие. Несколько вопросов к вам, если можно?

— Вроде особо никуда не тороплюсь. Задавайте, лейтенант.

— Я ничего не знаю о покойном капитане Коловратове. Расскажите о его магической специализации, ну и вообще об обстоятельствах его гибели.

На что Николай Дормидонтович лишь пожал плечами, но все-таки удостоил меня ответом:

— Образование получил в Высшей Школе Магии города Вологды. По специализации стихийник, если точно: огонь и воздух, уровень грандмаг. — Ага, теперь мне понятно, почему предшественник даже не пытался лезть во внутреннюю структуру рунической формы, а просто тупо заряжал то, что привезли со склада округа. Некомпетентен в вопросах атрефакеторики оказался товарищ ибо региональные ВУЗы воспитывают специалистов магов весьма узкой направленности. Это вам не университет, где первый курс посвящен введению в общие основы магических наук, да и потом практикуется комплексный подход, разумеется, с упором на выбранную специализацию, то есть студенту постоянно приходится работать на стыке различных разделов знаний. Тем временем майор продолжал: — Насчет его неудачной гибели, сплошные непонятки. Капитан возвращался вечером из Комариков, хлебнул изрядно, с собой из шинка дополнительно взял штоф самогонки и, судя по количеству оставшейся в сосуде жидкости, периодически отхлебывал из нее. Какого черта его потянуло в лес? Непонятно. Коль отлить, мог бы и в придорожных кустиках, если уж очень стеснительный, но, в том-то и дело, что особой скромностью Андрей Иванович не отличался, тем более на безлюдном тракте. Также по результатам экспертизы, он был не так уж и пьян, чтобы, потеряв равновесие, грохнуться со склона оврага, да и овраг там так себе, захочешь, шею не сломаешь. А ведь сломал, да так, что голова едва не на все сто восемьдесят градусов была повернута. Следственная комиссия от Мажеского корпуса двое суток работала, но ничего странного не обнаружила. Со своей стороны могу добавить, что капитан Коловратов не был горьким пьяницей, даже периодическими запоями не страдал, ну выпьет умеренно в компании сослуживцев или в семейном кругу, но чтобы до положения риз, такого с ним не случалось на моей памяти. Короче говоря, странно все это, выбивается, так сказать из общей канвы поведения человека. Разумеется, я пытался донести свои соображения до следователей, но на них внимания не обратили, расценив произошедшее, как рядовой случай человеческого разгильдяйства.

— А что у вас с сопредельными коллегами? Я слышал, стычки происходят время от времени?

— Бывает, — майор непроизвольно снял фуражку и почесал затылок. — Бывает, чаще всего постреливают для прикрытия прохода очередного каравана с контрабандой, для отвлечения, так сказать, внимания и человеческого ресурса. Как правило это беспорядочная неприцельная стрельба в нашу сторону. Бывало ранят кого, редко до гибели кого-то из наших дело доходило. В общем, обычная рутина. На афганской границе было значительно хуже. Там воины ислама постоянно держали нас в тонусе.

— А почему не по морю возят товар контрабандисты? Было бы намного проще.

— Ха, по морю! Там для них все наглухо перекрыто кораблями береговой охраны, ялик не проскочит. К тому же, тотальный контроль всех судов на предмет ввоза и вывоза запрещенных товаров. А вот у нас раздолье для нелегального перехода как со стороны Румынии к нам, так от нас к румынам. Местные плавни сопоставимы по площади с каким-нибудь германским королевством, а у меня за все про все пять сотен штыков, четверть которых вынуждена заниматься хозяйственной деятельностью. Сколько раз подавал рапорты вышестоящему начальству о необходимости усилить здешнюю границу еще двумя,